Kan de appendix Parkinson veroorzaken?
Een nieuwe studie concludeert dat voor sommige mensen, nadat hun appendix decennia eerder was verwijderd, het risico op het ontwikkelen van de ziekte van Parkinson met bijna 20 procent verminderde.
De ziekte van Parkinson is een langdurige degeneratieve aandoening die het centrale zenuwstelsel aantast.
In de Verenigde Staten diagnosticeren medische professionals elk jaar ongeveer 60.000 nieuwe gevallen.
Symptomen zijn onder meer tremor, langzame bewegingen, stijve spieren en veranderingen in spraak.
Omdat de ziekte van Parkinson bijna uitsluitend bij oudere volwassenen voorkomt, zal naarmate de bevolking ouder wordt, het aantal gevallen ook toenemen.
In feite zijn er in 2030 misschien wel 1,2 miljoen mensen in de VS met de ziekte van Parkinson. Tot op heden helpen behandelingen alleen om de symptomen te beheersen; er is geen medicijn.
Vanwege de toenemende prevalentie is het belangrijker dan ooit om aanwijzingen te ontdekken over hoe en waarom het zich bij bepaalde mensen ontwikkelt.
Een recente studie dook in de gegevens van bijna 1,6 miljoen Zweedse volwassenen en volgde hen gemiddeld 52 jaar. De bevindingen, deze week gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschap, een nieuw en intrigerend inzicht in de ziekte van Parkinson toevoegen.
Onder leiding van Bryan Killinger concentreerden de onderzoekers zich op de appendix. Dit lijkt misschien een vreemd uitgangspunt, maar er zit een solide redenering achter.
Waarom de bijlage?
In veel gevallen van Parkinson treden gastro-intestinale symptomen op lang voordat neurologische symptomen optreden. In sommige gevallen kunnen deze symptomen 20 jaar voorafgaan aan motorische symptomen.
Bovendien is alfa-synucleïne aanwezig in de zenuwen van het spijsverteringsstelsel; dit eiwit is het belangrijkste bestanddeel van Lewy-lichaampjes - klontjes eiwit in de hersenen - die kenmerkend zijn voor Parkinson.
Alfa-synucleïne speelt een belangrijke rol bij de pathologie van de ziekte, en de aanwezigheid ervan in de darmen kan de vroege spijsverteringssymptomen verklaren.
Onderzoekers geloven dat verkeerd gevouwen alfa-synucleïne in de darmen zich van cel naar cel kan verspreiden voordat het uiteindelijk de hersenen bereikt. Er zijn aanwijzingen dat als het eiwit eenmaal verkeerd is gevouwen, het een kettingreactie veroorzaakt en zijn nieuwe, misvormde vorm naar zijn buren verspreidt.
Dit is vergelijkbaar met hoe prionziekten zoals de ziekte van Creutzfeldt-Jakob zich door het lichaam kunnen verspreiden.
Net als bij andere delen van het maagdarmstelsel, bevat de appendix ook hoge niveaus van alfa-synucleïne, waardoor het een aantrekkelijk doelwit is om te bestuderen.
De analyse van het team toonde aan dat een blindedarmoperatie het risico op het ontwikkelen van Parkinson met 19,3 procent verminderde.
Meer verrassingen in de gegevens
Toen ze dieper in de details gingen, ontdekten ze dat het effect het sterkst was voor mensen die op het platteland wonen. Dit betekent dat er enige interactie is met de omgeving. De auteurs theoretiseren dat dit mogelijk verband houdt met pesticiden, die in verband zijn gebracht met de ontwikkeling van de ziekte van Parkinson.
In een verdere analyse van 849 mensen met Parkinson, ontdekten ze dat degenen die decennia eerder een blindedarmoperatie hadden ondergaan, gemiddeld 3,6 jaar later Parkinson ontwikkelden. De auteurs schrijven:
"De aanwezigheid van pathogene alfa-synucleïne-soorten in de appendix duidt op een mechanisme waarmee de appendix kan bijdragen aan en mogelijk de ontwikkeling van [de ziekte van Parkinson] kan veroorzaken. ''
Om verder te onderzoeken, onderzochten de wetenschappers de appendixen van gezonde deelnemers. Zoals verwacht vonden ze in de neuronen en slijmvliezen van de appendix vormen van alfa-synucleïne die vatbaar zijn voor aggregatie.
Ze onthullen ook dat deze vorm van het eiwit vaker voorkwam in de appendixen van mensen met de ziekte van Parkinson.
De auteurs van de studie zijn van mening dat het richten op de opbouw van alfa-synucleïne in de appendix een opwindende nieuwe onderzoeksweg kan zijn. Met de zorgwekkende cijfers over de ziekte van Parkinson zal nieuw onderzoek hiernaar waarschijnlijk snel volgen.
