Huid: hoe het werkt
Met een gemiddelde oppervlakte van 20 vierkante voet is de huid het grootste en zwaarste orgaan van het lichaam. De meest voor de hand liggende taak is om onze binnenkant van buitenaf te beschermen, maar er is veel meer aan de hand dan dat.
Naast haar rol als beschermende barrière, helpt de huid ons om de juiste interne temperatuur te behouden en stelt ze ons in staat de wereld te voelen via zenuwuiteinden.
De huid is een complex orgaan; een gemiddelde vierkante centimeter huid bevat 650 zweetklieren, 20 bloedvaten en meer dan 1000 zenuwuiteinden. Ondanks dat de huid maar een paar millimeter dik is, maakt ze ongeveer een zevende van ons lichaamsgewicht uit.
In dit artikel zullen we de basisprincipes van skin behandelen, hoe het is opgebouwd, wat het doet en hoe het het doet.
Huidlagen
De huid heeft drie basisniveaus - de epidermis, de dermis en de hypodermis:
Opperhuid
Hoofdrollen: maakt nieuwe huidcellen aan, geeft de huid kleur, beschermt het lichaam.
De epidermis is de buitenste laag; het is een waterdichte barrière die de huid zijn kleur geeft.
Dode cellen worden continu uit de opperhuid afgestoten terwijl er nieuwe in de plaats komen.
We werpen elke dag ongeveer 500 miljoen huidcellen af. In feite bestaan de buitenste delen van de epidermis uit 25-30 lagen dode cellen.
Nieuwe cellen worden gemaakt in de onderste lagen van de epidermis. In de loop van ongeveer 4 weken komen ze naar de oppervlakte, worden hard en vervangen de dode cellen zodra ze worden afgestoten.
Keratinocyten zijn het meest voorkomende celtype in de epidermis; hun taak is om te fungeren als een barrière tegen bacteriën, parasieten, schimmels, virussen, hitte, ultraviolette (UV) straling van de zon en waterverlies.
De opperhuid bevat geen bloedvaten.
De kleur van onze huid wordt geproduceerd door een pigment genaamd melanine, dat wordt geproduceerd door melanocyten; deze bevinden zich in de opperhuid en beschermen de huid tegen UV-straling.
De epidermis is onderverdeeld in vijf lagen:
- stratum corneum
- stratum lucidum
- stratum granulosum
- stratum spinosum
- Stratum germinativum
Tussen de epidermis en de dermis bevindt zich een dunne laag vezels, het basaalmembraan genaamd.
Dermis
Hoofdrollen: maakt zweet en olie, geeft sensaties en bloed aan de huid, laat haar groeien.
De dermis is meestal bindweefsel en beschermt het lichaam tegen stress en spanning; het geeft de huid kracht en elasticiteit. Als de dermis veel wordt uitgerekt, bijvoorbeeld tijdens de zwangerschap, kan de dermis worden gescheurd, en dit verschijnt als zogenaamde striae.
Receptoren die druk (mechanoreceptoren), pijn (nociceptoren) en warmte (thermoreceptoren) detecteren, bevinden zich in de dermis.
De dermis herbergt haarzakjes, bloedvaten en lymfevaten. Het is ook de thuisbasis van een aantal klieren, waaronder zweetklieren en talgklieren, die talg produceren, een olie die het haar smeert en waterdicht maakt.
De dermis is verder opgesplitst in twee lagen:
Papillair gebied: gemaakt van los bindweefsel, het heeft vingervormige uitsteeksels die in de opperhuid duwen. Deze projecties geven de dermis een hobbelig oppervlak en zijn verantwoordelijk voor de patronen die we binnen handbereik hebben.
Reticulair gebied: gemaakt van dicht, onregelmatig georganiseerd bindweefsel. Eiwitvezels in het reticulaire gebied geven de huid zijn sterkte en elasticiteit.
Onderhuids weefsel
Hoofdrollen: hecht dermis aan het lichaam, regelt de lichaamstemperatuur, slaat vet op.
De diepste laag wordt onderhuids weefsel, de hypodermis of subcutis genoemd. Het maakt technisch geen deel uit van de huid, maar helpt de huid te hechten aan onderliggend bot en spier. Onderhuids weefsel voorziet de huid ook van zenuwen en bloedtoevoer.
De hypodermis is meestal gemaakt van vet, bindweefsel en elastine (een elastisch eiwit dat weefsels helpt terug te keren naar hun normale vorm na uitrekking). Het hoge vetgehalte helpt het lichaam te isoleren en voorkomt dat we te veel warmte verliezen. De vetlaag fungeert ook als bescherming en vult onze botten en spieren.
Sommige hormonen worden gemaakt door vetcellen in de onderhuid, bijvoorbeeld vitamine D.
Functies van de huid
Enkele van de vele rollen van de huid:
- Bescherming: tegen ziekteverwekkers. Langerhans-cellen in de huid maken deel uit van het immuunsysteem.
- Opslag: slaat lipiden (vetten) en water op.
- Gevoel: zenuwuiteinden detecteren temperatuur, druk, trillingen, aanraking en letsel.
- Beheersing van waterverlies: de huid voorkomt dat water ontsnapt door verdamping.
- Waterbestendigheid: het voorkomt dat voedingsstoffen van de huid worden gewassen
- Thermoregulatie: door zweet te produceren en bloedvaten te verwijden, helpt de huid het lichaam koel te houden. Kippenvel en vernauwing van de bloedvaten helpen ons om warmte vast te houden.
Huidskleur
De menselijke huidskleur kan variëren van bijna zwart tot bijna wit. De meeste van deze variatie is te wijten aan een pigment dat melanine wordt genoemd. Het is vermeldenswaard dat de kleur van een lichte huid grotendeels wordt bepaald door de witachtig blauwe kleur van bindweefsel onder de dermis en hemoglobine in de aderen van de dermis.
De belangrijkste rol van melanine is om de huid te beschermen tegen schadelijk UV-licht van de zon, dat huidkanker kan veroorzaken. Wanneer de huid wordt blootgesteld aan UV-licht, beginnen melanocyten melanine te produceren, waardoor ze bruin worden.
Populaties die in delen van de wereld leven die hogere niveaus van UV-licht ontvangen, bijvoorbeeld dichter bij de evenaar, hebben meestal een hoger melaninegehalte en daarom een donkerdere huid. Omgekeerd hebben populaties die minder zonlicht ontvangen (richting de polen) de neiging om een lichtere huid te hebben met minder melanine.
Over het algemeen hebben vrouwtjes een lichtere huid dan mannen. Dit kan zijn omdat vrouwen meer calcium nodig hebben tijdens de zwangerschap en tijdens het geven van borstvoeding; Vitamine D, dat wordt aangemaakt als de huid wordt blootgesteld aan de zon, is belangrijk voor de opname van calcium.
Huidziekte
Zoals bij elk ander orgaan van het lichaam, is de huid vatbaar voor bepaalde ziekten; waaronder:
Atopische dermatitis: ook bekend als eczeem, dit is een inflammatoire huidziekte die wordt gekenmerkt door droge, rode, jeukende plekken op de huid.
Acne: dit is misschien wel de meest voorkomende huidaandoening. Het treedt op wanneer haarzakjes verstopt raken met dode huidcellen en olie.
Melanoom: een type huidkanker veroorzaakt door blootstelling aan overmatig zonlicht.
Rosacea: een veel voorkomende uitslag bij mensen van middelbare leeftijd. Ze hebben de neiging om te blozen en hebben kleine rode bultjes in het midden van het gezicht.
Psoriasis: dit is een andere inflammatoire huidziekte. Het veroorzaakt rode, schilferige plekken op de huid.
Schurft: een jeukende huidaandoening veroorzaakt door de menselijke schurftmijt.
Gordelroos: ook wel herpes zoster genoemd, het is een pijnlijke uitslag met blaren veroorzaakt door een virus.
Lichen planus: een jeukende, niet-infectieuze uitslag. De bultjes hebben platte glanzende toppen.
Ouder wordende huid
Naarmate we ouder worden, verandert onze huid; het wordt dunner en gemakkelijker beschadigd. Ook vertraagt het genezingsproces. Over het algemeen hebben we minder huid en is deze minder elastisch.
Er zijn een aantal redenen waarom de huid deze veranderingen doormaakt. Een belangrijke factor is de blootstelling aan uv-straling, waardoor ook de kans op huidkanker toeneemt.
In een notendop
De huid is een groot, complex orgaan met een breed scala aan vitale functies. Van ons beschermen tegen ziekteverwekkers tot ons helpen de juiste temperatuur te behouden, we zouden zeker niet zonder onze huid kunnen!
