Hoe vaak komen voedselallergieën eigenlijk voor?
Voedselallergieën zijn een wijdverbreid probleem. Hoewel veel volwassenen in de Verenigde Staten ervan overtuigd zijn dat bepaalde voedingsmiddelen ervoor zorgen dat ze een allergische reactie krijgen, meldt een nieuwe studie dat hun angsten waarschijnlijk ongegrond zijn.
Volgens recente studies neemt de prevalentie van voedselallergieën toe.
De Food and Drug Administration (FDA) noemt acht veel voorkomende allergene voedingsmiddelen die wettelijk worden erkend: melk, eieren, vis, schaaldieren, noten (waaronder walnoten), pinda's, tarwe en soja.
De FDA heeft geschat dat deze voedingsmiddelen en hun derivaten verantwoordelijk zijn voor ongeveer 90 procent van alle allergische reacties.
Deze kunnen variëren van ongemakkelijke - hoewel meestal niet gevaarlijke - symptomen, zoals jeukende huid en diarree, tot een mogelijk levensbedreigende reactie die anafylaxie wordt genoemd.
Bij anafylaxie reageert het menselijk lichaam overdreven op allergene stoffen. Het veroorzaakt tegelijkertijd extreme symptomen in verschillende delen van het lichaam. Een persoon die anafylaxie ervaart, heeft altijd onmiddellijke medische hulp nodig.
Hoewel miljoenen mensen met voedselallergieën leven, geloven veel meer ten onrechte dat ze een allergie hebben. In werkelijkheid is het onwaarschijnlijk dat deze mensen schade zullen berokkenen.
Dit is de conclusie van een recent onderzoek dat is uitgevoerd door onderzoekers van Ann & Robert H. Lurie Children’s Hospital of Chicago en Northwestern University in Evanston, beide in Illinois.
De bevindingen, die in het tijdschrift verschijnen JAMA Network Open, suggereren dat bijna 1 op de 5 volwassenen in de Verenigde Staten denkt dat ze een voedselallergie hebben, terwijl slechts 1 op de 10 dat daadwerkelijk doet.
19 procent van de volwassenen gelooft dat ze allergisch zijn
Het onderzoeksteam - geleid door Dr.Ruchi Gupta - analyseerde gegevens die waren afgeleid van een representatieve enquête die informatie verzamelde van meer dan 40.000 volwassenen in de VS.
Naar schatting 26 miljoen, of meer dan 10 procent, van de Amerikaanse volwassenen heeft een voedselallergie, maar Dr. Gupta en collega's ontdekten dat ongeveer 19 procent van de Amerikaanse volwassenen geloven dat ze allergisch zijn voor bepaalde voedingsmiddelen.
Hun opvattingen lijken echter onjuist te zijn; de symptomen die ze melden, wijzen niet in de richting van voedselallergieën.
"Hoewel we ontdekten dat 1 op de 10 volwassenen [a] voedselallergie heeft, denken bijna twee keer zoveel volwassenen dat ze allergisch zijn voor voedsel, terwijl hun symptomen kunnen duiden op voedselintolerantie of andere voedselgerelateerde aandoeningen", legt Dr. Gupta uit.
Ze suggereert dat veel mensen bang kunnen worden dat ze allergisch zijn, terwijl hun reacties in feite het gevolg zijn van andere aandoeningen.
"Het is belangrijk om een arts te raadplegen voor de juiste tests en diagnose voordat u voedsel volledig uit het dieet verwijdert", zegt Dr. Gupta, eraan toevoegend:
"Als voedselallergie wordt bevestigd, is het begrijpen van het management ook van cruciaal belang, inclusief het herkennen van symptomen van anafylaxie en hoe en wanneer epinefrine moet worden gebruikt."
Dr. Ruchi Gupta
De meest voorkomende allergieën bij volwassenen
Van alle respondenten op de enquête, zelfs onder degenen die symptomen meldden die overeenkwamen met een voedselallergie, hadden specialisten slechts bij ongeveer de helft van hen allergieën vastgesteld.
Ook onder mensen met klinisch gediagnosticeerde voedselallergieën had minder dan 25 procent een recept voor epinefrine, dat mensen gebruiken om ernstige allergische reacties te behandelen.
Een andere interessante bevinding van de studie is dat bijna de helft van de volwassenen met voedselallergieën op volwassen leeftijd ten minste één van hun allergieën had ontwikkeld.
“Het verbaasde ons dat voedselallergieën bij volwassenen zo vaak voorkwamen. Er is meer onderzoek nodig om te begrijpen waarom dit gebeurt en hoe we het kunnen voorkomen ”, zegt Dr. Gupta.
Toen ze keken naar de specifieke kenmerken van voedselallergieën bij Amerikaanse volwassenen, ontdekten de onderzoekers dat de meest voorkomende waren:
- schaaldieren (7,2 miljoen)
- melk (4,7 miljoen)
- pinda's (4,5 miljoen)
- boomnoten (3 miljoen)
- vinvis (2,2 miljoen)
- eieren (2 miljoen)
- tarwe (2 miljoen)
- soja (1,5 miljoen)
- sesam (0,5 miljoen)
"Onze gegevens laten zien", legt Dr. Gupta uit, "dat schaaldieren het belangrijkste voedselallergeen zijn bij volwassenen, dat allergie voor schaaldieren vaak begint op volwassen leeftijd, en dat deze allergie opmerkelijk vaak voorkomt gedurende de levensduur."
Toch blijft het onduidelijk waarom zoveel volwassenen allergisch zijn voor schaaldieren en hoe de ontwikkeling van deze allergie kan worden voorkomen.
"We hebben meer studies nodig om te verduidelijken waarom allergie voor schaaldieren zo vaak voorkomt en hardnekkig voorkomt bij Amerikaanse volwassenen", concludeert Dr. Gupta.
