Wat u moet weten over eco-angst
Eco-angst verwijst naar angst voor milieuschade of ecologische rampen. Dit gevoel van angst is grotendeels gebaseerd op de huidige en voorspelde toekomstige toestand van het milieu en door de mens veroorzaakte klimaatverandering.
Volgens een nationaal onderzoek uit 2018 maakt bijna 70% van de mensen in de Verenigde Staten zich zorgen over klimaatverandering en voelt ongeveer 51% zich 'hulpeloos'.
Bezorgdheid over milieuproblemen kan voortkomen uit het besef van een toenemend risico op extreme weersomstandigheden, verlies van levensonderhoud of huisvesting, angst voor toekomstige generaties en gevoelens van hulpeloosheid.
Dit artikel bespreekt eco-angst, inclusief wat het is, de veel voorkomende symptomen en hoe je het kunt herkennen en beheersen.
Wat is eco-angst?
Onderzoekers bedachten de term 'eco-angst' om chronische of ernstige angst te beschrijven die verband houdt met de relatie van mensen met het milieu.
In 2017 beschreef de American Psychiatric Association (APA) eco-angst als "een chronische angst voor een ondergang in het milieu".
Eco-angst wordt momenteel niet vermeld in de Diagnostisch en statistisch handboek voor psychische stoornissen (DSM-5), wat betekent dat artsen het officieel niet als een diagnosticeerbare aandoening beschouwen.
Professionals in de geestelijke gezondheidszorg gebruiken de term eco-angst echter wel binnen de ecopsychologie, een tak die zich bezighoudt met de psychologische relaties van mensen met de rest van de natuur en hoe dit hun identiteit, welzijn en gezondheid beïnvloedt.
De onmiddellijke effecten van klimaatverandering - zoals schade aan groepen in de gemeenschap, verlies van voedsel en verminderde medische leveringszekerheid - kunnen acute schade toebrengen aan de geestelijke gezondheid van mensen.
De geleidelijke gevolgen van klimaatverandering, waaronder een toenemende zeespiegelstijging en veranderingen in weerpatronen, kunnen zelfs leiden tot chronische psychische symptomen.
De APA wijst erop dat een veranderend klimaat de geestelijke gezondheid op verschillende manieren kan beïnvloeden en zich manifesteert als:
- trauma en shock
- posttraumatische stressstoornis (PTSD)
- ongerustheid
- depressie
- drugsmisbruik
- agressie
- verminderde gevoelens van autonomie en controle
- gevoelens van hulpeloosheid, fatalisme en angst
Het verlies van belangrijke plaatsen kan bijvoorbeeld gevolgen hebben voor sommige mensen. Een verlies van of een bedreiging voor de werkzekerheid of het levensonderhoud kan ook aanzienlijke gevolgen voor de geestelijke gezondheid hebben.
Chronische of ernstige stress, ongeacht de oorzaak, kan het risico op verschillende ernstige gezondheidsproblemen vergroten. Dit omvat hartaandoeningen, hoge bloeddruk en depressie.
Bij eco-angst kunnen mensen ook algemene symptomen van angst ervaren.
Waar komt het vandaan?
Bezorgdheid over milieuproblemen kan voortkomen uit het ervaren van, het risico lopen op of het hebben van dierbaren die het risico lopen van klimaatgerelateerd extreem weer, waaronder orkanen, droogte en bosbranden.
De berichtgeving in de media over vernietiging van het milieu kan overweldigend zijn, en het bewijs voor de negatieve impact van mensen op het milieu neemt toe. Extreme weersomstandigheden hebben burgeroorlogen en massaprotesten aangewakkerd, huizen van mensen getroffen en habitats vernietigd.
Wetenschappelijk bewijs komt naar voren dat mensen extreme of chronische angst beginnen te ervaren omdat ze het gevoel hebben dat ze milieuproblemen, met name klimaatverandering, niet kunnen beheersen.
Voor sommige mensen is de toename van milieucrises niet alleen frustrerend, beangstigend en schokkend, maar ook een bron van constante of slopende angst.
Mensen kunnen zich ook schuldig of ongerust voelen over de impact die het gedrag van hun of hun generatie kan hebben op het milieu en dat van toekomstige generaties.
Op wie is het van invloed?
Milieuschade treft niet alle mensen in gelijke mate. Om deze reden kunnen sommige mensen zich meer zorgen maken over ecologische problemen.
Sommige delen van de wereld zijn kwetsbaarder voor de gevolgen van extreem weer, waaronder kustgemeenschappen en laaggelegen gebieden. Vooral mensen van wie het levensonderhoud afhangt van het milieu - zoals mensen met banen in de visserij, het toerisme en de landbouw - hebben meer kans om hier last van te hebben.
Ook zijn mensen die in inheemse gemeenschappen leven vaak afhankelijk van natuurlijke hulpbronnen en hebben ze de neiging om in meer kwetsbare geografische gebieden te wonen. Ze kunnen worden geconfronteerd met de angst huisvesting, hun levensonderhoud of hun culturele erfgoed te verliezen, wat schadelijk kan zijn voor hun identiteitsgevoel, erbij horen en gemeenschapsgevoel.
Mensen die in milieubanen of als eerstehulpverleners en hulpverleners werken, kunnen ook vatbaarder zijn voor eco-angst.
Deze groepen hebben te maken met meer lichamelijke en geestelijke gezondheidseffecten door veranderende klimaten en milieuschade.
De volgende groepen hebben mogelijk ook meer kans op eco-angst:
- ontheemden en gedwongen migranten
- mensen met reeds bestaande mentale of fysieke gezondheidsproblemen
- mensen met een lagere sociaaleconomische status
- kinderen en jonge volwassenen
- oudere volwassenen
Hoe weet ik of ik eco-angst heb?
Het is normaal dat iemand zich verdrietig, boos, gefrustreerd of hulpeloos voelt over dingen die buiten zijn controle lijken te liggen, en het is gemakkelijk om zich ontmoedigd te voelen door slecht nieuws over de omgeving.
Er is geen medische definitie van eco-angst. Als iemand zich zorgen maakt dat zijn of haar zorgen over het milieu zijn dagelijkse leven, zijn vermogen om te werken of zijn vermogen om voor zichzelf te zorgen in de weg staan, moet hij of zij met een geestelijke gezondheidswerker praten.
Een groeiend aantal psychologen en andere hulpverleners in de geestelijke gezondheidszorg krijgen training over hoe ze kunnen helpen bij het opsporen en beheersen van angsten die verband houden met het milieu en het klimaat.
Hoe het te beheren
Hoewel het oplossen van milieuproblemen afhankelijk is van maatschappelijke verandering, inbreng van de overheid en bedrijven die verantwoordelijkheid nemen voor hun bijdragen aan klimaatverandering, kunnen mensen hun eigen reacties op milieuproblemen meestal beheren met behulp van een reeks strategieën.
Enkele tips voor het omgaan met eco-angst zijn:
Actie ondernemen
Mensen zullen misschien ontdekken dat het nemen van positieve actie kan helpen gevoelens van angst en machteloosheid te verminderen. Anderen helpen heeft bewezen psychologische voordelen.
Enkele positieve acties kunnen zijn:
- met anderen praten over goede milieupraktijken
- vrijwilligerswerk doen met een milieugroep
- groenere keuzes maken, waaronder recycling en het volgen van een duurzaam dieet, zoals minder vlees en zuivel eten
Beroepsbeoefenaren in de geestelijke gezondheidszorg kunnen mensen helpen de problemen te identificeren die hen het meest bezighouden en een plan te ontwikkelen waarmee ze meer controle hebben over de problemen.
Opgeleid worden
Door nauwkeurige informatie over het milieu te krijgen, worden gemeenschappen sterker en kunnen ze zich voorbereid en veerkrachtig voelen als zich een crisis voordoet.
Vertrouwen op onnauwkeurige informatie of gebrek aan informatie kan het moeilijk maken om abstracte problemen zoals klimaatverandering te begrijpen en te verwerken.
Mensen kunnen daarom opluchting vinden door zichzelf te informeren over milieukwesties met behulp van betrouwbare, geloofwaardige informatie.
Focussen op veerkracht
Mensen die een positief gevoel hebben over hun vermogen om stress en trauma te overwinnen, kunnen beter met angst omgaan dan mensen met minder vertrouwen in hun veerkracht.
Iemands geloof in hun eigen veerkracht kan bijvoorbeeld het risico op depressie en PTSS na natuurrampen verminderen.
Om de zelfredzaamheid te vergroten, adviseert de APA:
- het bevorderen van zorgzame, vertrouwensvolle relaties die ondersteuning en aanmoediging bieden
- problemen niet als onoplosbaar beschouwen
- haalbare doelen stellen en daar gestaag naartoe gaan
- problemen in een bredere context bekijken
- goede zelfzorg beoefenen en focussen op een positief zelfbeeld
- persoonlijke banden met plaatsen en culturele banden behouden waar mogelijk
- isolatie vermijden en proberen contact te maken met gelijkgestemde mensen
Ik probeer optimistisch te blijven
Het hebben van een gezonde mate van optimisme kan iemand helpen groeien en zich aanpassen na het ervaren van stressvolle gebeurtenissen zoals natuurrampen. Mensen die dingen op een positieve manier proberen te herformuleren, kunnen merken dat dit hen helpt om beter met angst om te gaan.
Positief denken kan ook helpen om negatieve denkcycli te doorbreken die samenhangen met chronische of ernstige angst.
Een sterkere verbinding met de natuur bevorderen
Meer tijd buitenshuis of met de natuur doorbrengen kan de eco-angst helpen verlichten door een positieve persoonlijke band met de omgeving aan te moedigen.
Sommige mensen raden zelfs aan om een steen, takje, gedroogde bloem of ander natuurlijk voorwerp te bewaren waar ze naar kunnen kijken en aanraken wanneer ze zich niet verbonden of overweldigd voelen. Dit werkt mogelijk op een vergelijkbare manier als aardingstechnieken die sommige professionals in de geestelijke gezondheidszorg aanbevelen voor het omgaan met angstgevoelens.
Actief worden
Regelmatige lichaamsbeweging kan de meeste soorten angst helpen verminderen.
Lopen, rennen of fietsen in plaats van het gebruik van op fossiele brandstoffen gebaseerde transportbronnen, wanneer realistisch en veilig, stimuleert frequente lichaamsbeweging en vermindert de individuele uitstoot van broeikasgassen.
Mensen die regelmatig naar het werk fietsen of lopen, lijken ook minder last te hebben van woon-werkverkeer.
Weten wanneer je moet stoppen
Zonder het te beseffen, kunnen mensen erg worden beïnvloed door de informatie die ze elke dag zien in de media, de politiek, advertenties en op sociale mediaplatforms. Deze informatie keer op keer zien kan stress veroorzaken, vooral als deze onnauwkeurig, bevooroordeeld of op een bepaalde manier wordt gepresenteerd.
Hoewel mensen er baat bij kunnen hebben om zichzelf te informeren over milieukwesties, kan blootstelling aan een overweldigende hoeveelheid informatie of veel onbetrouwbare informatie angst veroorzaken.
Het herevalueren van bronnen van milieu-informatie of het verminderen of loskoppelen van mediabronnen, althans tijdelijk, kan helpen om de onmiddellijke stressniveaus te verminderen.
Naar een dokter gaan
Een groeiend aantal professionals in de geestelijke gezondheidszorg wordt opgeleid om mensen te helpen hun relatie met de natuur te beheren en om te gaan met moderne milieuproblemen.
Mensen met ernstige eco-angst, of angst die niet reageert op tips voor thuismanagement, hebben mogelijk professionele hulp nodig bij het omgaan met hun angst.
Om professionele hulp voor eco-angst te krijgen, kan iemand praten met een huisarts of een andere gezondheidswerker die advies kan geven over hoe hij in contact kan komen met een geschikte professional in de geestelijke gezondheidszorg.
De Climate Psychology Alliance biedt individuele en groepsondersteuning aan mensen die eco-angst ervaren, plus onderwijs voor therapeuten en counselors, inclusief drie gratis persoonlijke sessies via telefoon of Skype.
Overzicht
Op dit moment is eco-angst geen officiële medische diagnose. Professionals in de geestelijke gezondheidszorg kunnen het in plaats daarvan omschrijven als een chronisch gevoel van onheil in het milieu, meestal gebaseerd op gevoelens van machteloosheid over milieuschade of klimaatverandering.
Een persoon kan deze vorm van angst mogelijk verlichten door coping-methoden te gebruiken of door professionele hulp in te roepen, vooral van een professional die is opgeleid in klimaatpsychologie.
