Seizoensgebonden affectieve stoornis: waarom vrouwen met bruine ogen risico lopen
Twee nieuwe onderzoeken suggereren dat geslacht en oogkleur het risico op het ontwikkelen van een seizoensgebonden affectieve stoornis beïnvloeden. De onderzoekers gaven ook enkele interessante verklaringen waarom dit het geval zou kunnen zijn.
Seizoensgebonden affectieve stoornis (SAD), een psychiatrische aandoening, wordt vaak gekenmerkt door gevoelens van hopeloosheid en acuut verdriet die optreden tijdens de herfst- en wintermaanden.
SAD, een vorm van depressie, treft naar schatting 5 procent van de bevolking van de Verenigde Staten. En hiervan wordt aangenomen dat vrouwen een hoger risico lopen.
In feite wordt aangenomen dat 4 op de 5 mensen die met de aandoening leven, vrouwen zijn.
Eerder ontdekten onderzoekers dat de sterke prevalentie van SAD bij vrouwen onafhankelijk is van sociale of leefstijlfactoren, wat suggereert dat er misschien biologische seksespecifieke verschillen zijn die de aanleg verklaren.
Recent onderzoek bevestigt dat vrouwen vatbaarder zijn voor de aandoening, maar het voegt een interessant element toe aan de mix: oogkleur.
Bovendien bieden de twee nieuwe onderzoeken intrigerende nieuwe verklaringen waarom geslacht en oogkleur het risico op SAD kunnen beïnvloeden.
De bevindingen van het team werden gepresenteerd op de jaarlijkse conferentie van de British Psychological Society in Nottingham, Verenigd Koninkrijk, door Lance Workman, een professor aan de University of South Wales, ook in het Verenigd Koninkrijk.
Waarom ‘blauwe ogen houden de blues weg’
De eerste studie die werd gepresenteerd door prof.Workman - toepasselijk getiteld 'Blauwe ogen houden de blues weg: de relatie tussen SAD, laterale emoties en oogkleur' - ondervroeg 175 studenten van de University of South Wales en de Girne American University in North Cyprus.
Uit de resultaten van de vragenlijsten bleek dat deelnemers met bruine ogen significant meer kans hadden op stemmingswisselingen dan deelnemers met blauwe ogen.
Prof. Workman heeft hiervoor een interessante verklaring. Hij zegt: "We weten dat licht dat de hersenen binnendringt, een verlaging van het melatoninegehalte veroorzaakt."
"Omdat blauwe ogen meer licht in de hersenen laten komen, kan het zijn dat dit leidt tot een grotere vermindering van melatonine gedurende de dag en daarom zijn mensen met lichtere ogen minder vatbaar voor SAD."
Prof. Lance Workman
"Personen met blauwe ogen lijken een zekere mate van veerkracht te hebben tegen SAD", leggen de auteurs uit.
"Dit", voegen ze eraan toe, "kan worden opgevat als suggestief dat de blauwe-oogmutatie werd geselecteerd als een beschermende factor van SAD, aangezien subpopulaties van mensen naar de noordelijke breedtegraden migreerden."
Mensen met SAD gebruiken hun rechter hersenhelft
Het team vroeg de deelnemers met SAD ook om deel te nemen aan een aanvullende test waarin werd onderzocht hoe hun twee hersenhelften reageerden wanneer ze probeerden verschillende emotionele uitdrukkingen op de gezichten van andere mensen te herkennen.
Uit deze test bleek dat mensen met SAD de neiging hadden om hun linker gezichtsveld te gebruiken bij het herkennen van gezichtsuitdrukkingen en hun hersenhelft te gebruiken om deze uitdrukkingen te 'decoderen'.
Zoals prof. Workman uitlegt: “Deze neiging om het linker gezichtsveld en de rechterkant van de hersenen te gebruiken voor het identificeren van gezichtsuitdrukkingen is aanwezig in de algemene bevolking, of ze nu [leven met] SAD of niet.
"Maar", vervolgt hij, "mensen die meer conventionele vormen van depressie [hebben] verliezen over het algemeen dit voordeel op de rechterhersenhelft."
“In het geval van SAD ontdekten we dat dit voordeel van het linker gezichtsveld zelfs groter was. Dit suggereert dat SAD andere oorzaken heeft dan bijvoorbeeld bipolaire depressie, ”voegt prof. Workman toe.
Waarom vrouwen mogelijk een hoger risico lopen
De tweede studie die op de conferentie werd gepresenteerd, onderzocht een veel grotere steekproef van 2.031 mensen. Hiervan had 8 procent een chronische vorm van SAD, terwijl 21 procent een mildere vorm van de ziekte had.
Vrouwen liepen een bijzonder hoog risico - in feite hadden ze 40 procent meer kans om de aandoening te ontwikkelen dan mannen. De studie wijst er ook op dat SAD ernstiger is wanneer vrouwen in de vruchtbare leeftijd zijn.
Dit deed prof. Workman een andere mogelijke evolutionaire verklaring voor de bevindingen wagen. Hij speculeert dat de aandoening niets anders is dan een energiebesparend mechanisme dat in de war is geraakt.
Tijdens de reproductieve jaren van een vrouw, zegt hij, zou de moeder energie moeten besparen om ervoor te zorgen dat zowel haar als haar nageslacht zou overleven, vooral tijdens de wintermaanden.
Dit lijkt te worden ondersteund door het feit dat symptomen van SAD ook een verlangen naar koolhydraten omvatten, en gewichtstoename tijdens de wintermaanden kan onze voorouders ook hebben geholpen om met de kou om te gaan, zegt de onderzoeker.
