Onderzoekers kunnen Parkinson stoppen door de hersenen 'af te koelen'
De ziekte van Parkinson, een progressieve neurodegeneratieve aandoening, kan niet worden genezen. Specialisten zijn echter hard aan het werk om die situatie te verhelpen. Een nieuwe studie bij muizen suggereert dat een manier om deze aandoening te behandelen kan zijn door de ontsteking in de hersenen "af te koelen".
Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) is de ziekte van Parkinson `` de op een na meest voorkomende neurodegeneratieve ziekte na de ziekte van Alzheimer. ''
Alleen al in de Verenigde Staten stellen artsen elk jaar ongeveer 50.000 gevallen van de ziekte van Parkinson vast.
Hoewel het niet precies duidelijk is wat de oorzaak van deze ziekte is, zijn wetenschappers het erover eens dat een belangrijk kenmerk van de ziekte van Parkinson chronische ontsteking is.
Om deze reden hebben onderzoekers van de Universiteit van Queensland in Brisbane, Australië, nagedacht over manieren om ontstekingen in de hersenen tegen te gaan als middel om de voortgang van Parkinson te stoppen.
In een recente studie die ze bij muizen hebben uitgevoerd, hebben de wetenschappers het molecuul MCC950 geïdentificeerd - dat, naar ze zeggen, effectief was om te voorkomen dat de ziekte verder ging.
"We hebben deze ontdekking gebruikt om verbeterde kandidaat-geneesmiddelen te ontwikkelen en hopen in 2020 klinische proeven bij mensen uit te voeren", merkt studieauteur Trent Woodruff op, universitair hoofddocent aan de Faculteit der Geneeskunde van de Universiteit van Queensland.
"De ziekte van Parkinson", legt Woodruff uit, "is de op een na meest voorkomende neurodegeneratieve ziekte ter wereld, met 10 miljoen patiënten bij wie de controle over de lichaamsbewegingen is aangetast."
"De ziekte", zegt hij, "wordt gekenmerkt door het verlies van hersencellen die dopamine produceren, een chemische stof die de motorische controle coördineert, en gaat gepaard met chronische ontstekingen in de hersenen."
Dit is het mechanisme dat de wetenschappers probeerden aan te vallen. Ze rapporteren de resultaten van hun onderzoek in een paper dat in het tijdschrift verschijnt Science translationele geneeskunde.
Een klein molecuul dat is ingesteld om ontstekingen aan te pakken
Woodruff en zijn team waren in staat om een klein molecuul genaamd MCC950 te identificeren dat zich richt op een belangrijk inflammasoom, een gespecialiseerde sensor die helpt bij het reguleren van de immuunrespons.
Het inflammasoom, bekend als NLRP3, lijkt vooral actief te zijn bij de hersenontsteking die optreedt bij de ziekte van Parkinson.
"We ontdekten", meldt Woodruff, "[dat] een belangrijk doel van het immuunsysteem, het NLRP3-inflammasoom genaamd, oplicht bij Parkinson-patiënten, met signalen die worden aangetroffen in de hersenen en zelfs in het bloed."
Toen ze MCC950 testten in muismodellen voor de ziekte van Parkinson, ontdekten de onderzoekers dat het effectief was in het voorkomen van verdere degeneratie.
"MCC950, eenmaal daags oraal toegediend, blokkeerde NLRP3-activering in de hersenen en voorkwam het verlies van hersencellen, wat resulteerde in een duidelijk verbeterde motorische functie", legt Woodruff uit.
Deze bevinding biedt nieuwe hoop voor mensen met de ziekte van Parkinson, aangezien geen van de momenteel beschikbare behandelingen het progressieve verlies van hersencellen kan voorkomen.
‘Afkoelen van de hersenen in brand’
Prof.Matt Cooper van het University of Queensland Institute for Molecular Bioscience legt uit dat de meeste andere onderzoeken die een behandeling hebben gezocht om onderliggende mechanismen bij Parkinson aan te pakken, zich op een heel ander element hebben gericht.
Tot dusverre, zegt hij, hebben onderzoekers zich gericht op de ophoping van giftige eiwitten in de hersenen van mensen met de ziekte van Parkinson. Het huidige project heeft echter een nieuwe benadering gekozen door zich te concentreren op de nadelen van overmatige ontsteking.
"We hebben een alternatieve benadering gekozen door ons te concentreren op immuuncellen in de hersenen, microglia genaamd, die deze giftige eiwitten kunnen verwijderen", zegt prof. Cooper.
"Met ouderdomsziekten zoals die van Parkinson", voegt hij eraan toe, "kan [het] immuunsysteem overactief worden, waarbij microglia ontstekingen en schade aan de hersenen veroorzaken."
"MCC950 heeft de hersenen in brand effectief" gekoeld, "microgliale ontstekingsactiviteit afgewezen en neuronen normaal laten functioneren."
Prof.Matt Cooper
In de toekomst willen de onderzoekers mogelijke manieren blijven onderzoeken om de schadelijke immuunrespons bij de ziekte van Parkinson aan te vallen en de voortgang ervan effectief te stoppen.
"Met voortdurende financiële steun onderzoeken we nieuwe behandelingsstrategieën, waaronder het herbestemmen van medicijnen om mechanismen aan te pakken waarmee het immuunsysteem en het inflammasoom bijdragen aan ziekteprogressie", zegt Richard Gordon, een van de specialisten die bij deze studie betrokken is.
