Speel een bal of ga schurkenstaten? Oxytocine beïnvloedt coöperatief gedrag
Oxytocine, ook wel het 'liefdeshormoon' genoemd, helpt bij het reguleren van sociale en seksuele interacties. Vooral bekend om zijn rol in de romantische band en de band tussen moeder en kind, laten wetenschappers nu zien dat het ook kan beïnvloeden of we samenwerken met anderen in een teamomgeving.
Onderzoekers Jennifer McClung, Zegni Triki en collega's, van de Universiteit van Neuchâtel in Zwitserland, hebben zich afgevraagd over ons unieke vermogen om samen te werken met andere individuen en om de samenwerking op te zeggen.
Maar hoe en waarom kiezen we er soms voor om teamspelers te zijn, terwijl we op andere momenten liever onze kansen grijpen en solo gaan?
Veel complexe factoren werken waarschijnlijk samen om ons gedrag te veranderen, maar de onderzoekers besloten zich op één ervan te concentreren: onze natuurlijke oxytocinespiegels.
Oxytocine is een belangrijk hormoon en neurotransmitter. In een nieuwe studie - waarvan de bevindingen nu in het tijdschrift worden gepubliceerd Proceedings of the Royal Society B - McClung en het team hebben gekeken naar hoe oxytocine van invloed kan zijn op onze beslissing om al dan niet mee te werken, evenals op de gesprekken die we voeren met mensen die we beschouwen als 'teamgenoten'.
"We hebben voor het eerst de natuurlijke betrokkenheid van dit hormoon bij spontane samenwerking en conversatie tussen mensen geanalyseerd", zegt McClung.
Een veelzeggend spel van ‘eieren zoeken’
McClung en haar collega's zetten een "eierenjacht" -experiment op, waardoor ze konden observeren wanneer de deelnemers besloten om samen te werken of de samenwerking stop te zetten, en wat voor soort gesprekken ze met elkaar hadden in omstandigheden van samenwerking.
In het spel kregen gepaarde deelnemers de taak om op eieren te jagen met rode en blauwe schroeven. Elke speler in elk paar kreeg een beloning aangeboden: één Zwitserse frank voor alle verzamelde rode schroeven of één Zwitserse frank voor alle blauwe schroeven.
Vervolgens werden de deelnemers ook willekeurig toegewezen aan een van de twee groepen - "appel" of "sinaasappel" - wat betekende dat de leden van sommige paren in dezelfde groep terechtkwamen, terwijl andere tot verschillende groepen zouden behoren.
Deze strategie zou mogelijk een gevoel van loyaliteit creëren tussen deelnemers die aan dezelfde groep zijn toegewezen.
Tijdens de jacht mocht elke speler kiezen of hij wel of niet samenwerkte met zijn partner en hen hielp bij het vinden van de schroeven die ze nodig hadden, of dat ze alleen de gekleurde schroeven wilden verzamelen die ze zelf zochten.
Oxytocine, samenwerking en aansluiting
Om te beoordelen hoe oxytocine het coöperatieve gedrag van een persoon beïnvloedt, maten de onderzoekers de natuurlijke niveaus van het hormoon in monsters van het speeksel van elke deelnemer.
De wetenschappers ontdekten dat mensen met een hoger oxytocinegehalte eerder spontaan samenwerkten, maar er is een addertje onder het gras: deze verhoogde samenwerking was alleen waarschijnlijker tussen mensen die in dezelfde groep waren ingedeeld.
"Dezelfde hoge niveaus van oxytocine hebben geen effect op twee mensen die zijn aangesloten bij verschillende groepen (bijvoorbeeld de ene‘ appel ’en de andere‘ sinaasappel ’),” legt McClung uit.
"Zelfs als ze een hoog oxytocinegehalte hebben, jaagden mensen uit verschillende groepen alleen op jacht in plaats van elkaars doelen te delen en elkaar te helpen", voegt ze eraan toe.
Maar als het ging om gesprekken tussen partners, realiseerden de onderzoekers zich dat spelers met een hoog oxytocinegehalte minder spraken over individuele doelen met hun partners als ze tot dezelfde groep behoorden. In deze gevallen draaide de discussie meer om het doel van de ander - inclusief prompts als 'jij verzamelt je rode schroeven' - maar zonder hulp te bieden of mee te doen aan die achtervolging.
Wat betreft degenen die tot verschillende groepen behoorden, zelfs als ze hogere oxytocinespiegels hadden, bespraken ze nog steeds meer individuele doelen.
Alles bij elkaar, zo leggen de wetenschappers uit, kunnen deze resultaten suggereren dat oxytocine helpt om sociale signalen te versterken om sociaal passend gedrag te ondersteunen. Met andere woorden, het kan helpen om de samenwerking tussen individuen met dezelfde band in stand te houden.
