Wat is het geheim van de levensduur van vrouwen?
Vrouwen hebben de neiging om langer te leven dan mannen, een verschil dat lijkt te gelden voor vrouwelijke versus mannelijke individuen in het dierenrijk. Waarom is dit het geval?
Genetisch hebben de meeste vrouwen twee X-chromosomen en de meeste mannen hebben één X- en één Y-chromosoom.
X-chromosomen bevatten honderden eiwitcoderende genen, terwijl Y-chromosomen, hoewel armer in genetisch materiaal, het gen dragen dat mannelijke eigenschappen bepaalt, zoals de ontwikkeling van testes. Dit gen heet "SRY.”
Bestaand onderzoek heeft aangetoond dat vrouwen gemiddeld langer leven dan mannen, en veel zoogdieren vertonen hetzelfde patroon, waarbij vrouwtjes de mannetjes overleven.
Niemand weet nog precies waarom dit het geval is, maar een nieuwe studie door onderzoekers van de University of California, San Francisco (UCSF) kan nu een verklaring bieden.
Hun bevindingen, die in het tijdschrift verschijnen Verouderende cel en zijn beschikbaar om online te lezen, onthullen dat de XX chromosomale koppeling genetisch materiaal omvat dat de levensduur kan verlengen, maar alleen in de aanwezigheid van overeenkomstige vrouwelijke hormonen, die de eierstokken afscheiden.
"We hebben ons lang afgevraagd wat de oorzaak is van een lang leven bij vrouwen", zegt senior auteur Dr. Dena Dubal, universitair hoofddocent neurologie aan UCSF.
“Je kunt je voorstellen dat de natuur vrouwen ertoe heeft aangezet om op deze manier te evolueren. Als je langer leeft, kun je echt het welzijn van je kroost en misschien zelfs hun kroost verzekeren. "
Dr. Dena Dubal
Niet alleen over de genen
In de nieuwe studie gebruikte het onderzoeksteam een muismodel om te proberen te begrijpen wat vrouwen een voordeel zou kunnen geven in termen van levensduur.
De onderzoekers hebben muizen genetisch gemanipuleerd zodat ze tot een van de vier categorieën zouden behoren. Sommige muizen hadden dus XX chromosomen en ontwikkelden eierstokken, en sommige hadden XY-chromosomen en ontwikkelden testikels, wat gewoonlijk in de natuur zou gebeuren. De overige muizen hadden ofwel XX chromosomen en testikels of XY-chromosomen en eierstokken.
Dr. Dubal en zijn team waren in staat om dit te bereiken door de Sry gen van het Y-chromosoom naar een ander chromosoom dat het geslacht niet bepaalt. Dit betekende dat muizen het zouden kunnen erven, ongeacht of ze het Y-chromosoom hebben geërfd.
De onderzoekers ontdekten dat alle muizen met de XX-chromosomale koppeling de neiging hadden om langer te overleven dan die met XY-chromosomen, ongeacht of ze eierstokken of testikels hadden.
Maar als het erom ging te genieten van een echt verlengde levensduur, hadden alleen de muizen met zowel XX chromosomen als eierstokken een langere levensduur. Dit impliceert dat zowel de genetische samenstelling als het hormonale profiel een belangrijke rol speelden bij het garanderen van een lang leven.
"Dit suggereert dat de hormonen die door de vrouwelijke geslachtsklieren worden geproduceerd, de levensduur van muizen met twee X-chromosomen verlengen, hetzij door de ontwikkeling van de muis te beïnvloeden, hetzij door tijdens hun leven bepaalde biologische paden te activeren", legt Dr. Dubal uit.
Het hebben van 2 X-chromosomen is een voordeel
In tegenstelling tot de kenmerken van de twee sets genetisch vrouwelijke muizen, die identieke chromosomale paren maar verschillende sets geslachtsklieren hadden, merkten de onderzoekers op dat de XX muizen die eierstokken hadden gekregen langer leefden dan hun tegenhangers met testikels. Ze maten dit vanaf het punt van 21 maanden, dat is zo lang als muizen normaal leven.
"Voor een langere levensduur hadden de muizen eierstokken nodig die met XX werkten", zegt co-auteur Iryna Lobach, Ph.D.
"Maar in termen van een normaal leven," voegt ze eraan toe, "maakte het niet uit of ze eierstokken of testikels hadden. Zolang ze XX hadden, ontsnapten ze tijdens het ouder worden aan een vroege dood. "
Toch merkt Dubal op: "We begrijpen nog niet hoe het tweede X-chromosoom de mortaliteit bij veroudering vermindert."
Sommige mechanismen die onderzoekers eerder hebben bestudeerd, kunnen echter enkele aanwijzingen bieden. Bij vrouwelijke individuen wordt bijvoorbeeld één X-chromosoom in elke cel willekeurig gedeactiveerd.
Dit zorgt ervoor dat, als het actieve X-chromosoom beschadigd raakt, de inactieve X kan ingrijpen en het overnemen. Terwijl onderzoekers deze onderzoekslijn en anderen nader moeten onderzoeken, benadrukt Dr. Dubal dat individuen met twee X-chromosomen de winnaars van de genetische loterij lijken te zijn.
"Als er dingen mis gaan bij het ouder worden, kan het hebben van meer van het X-chromosoom, samen met de diversiteit aan expressie, echt nuttig zijn", legt Dr. Dubal uit.
