Hoe voelt reumatoïde artritis aan?

Reumatoïde artritis is een auto-immuunziekte die ontstekingen in het lichaam veroorzaakt en voornamelijk de gewrichten aantast. Het kan tot veel pijnlijke symptomen leiden.

Artsen classificeren reumatoïde artritis (RA) als een systemische aandoening omdat het het hele lichaam kan aantasten. Zonder effectieve behandeling kan het progressief zijn, wat betekent dat het na verloop van tijd erger kan worden.

Een persoon met RA zal doorgaans opflakkeringen en periodes van remissie ervaren. In dit artikel wordt beschreven hoe RA zich voelt en waar mensen met deze aandoening ondersteuning kunnen vinden.

Hoe voelt reumatoïde artritis aan tijdens een opflakkering?

RA kan ook zijn tol eisen van het mentale welzijn van een persoon.

Opflakkeringen zijn tijdelijke verhogingen van de ernst van een ziekte, waarbij de symptomen van een persoon op hun hoogtepunt zijn. Een persoon kan dagen, weken of maanden hebben zonder RA-symptomen vóór een opflakkering.

Sommige mensen hebben specifieke bekende triggers voor opflakkeringen, waardoor ze voorspelbaar zijn. Veel voorkomende triggers zijn onder meer te intensief sporten of te veel fysiek werk in en om het huis.

Koud weer, ziekte of infectie, gebrek aan slaap en stress kunnen ook opflakkeringen veroorzaken.

Op andere momenten zijn RA-symptomen onvoorspelbaar. Ze kunnen zonder waarschuwing verschijnen, zelfs als een persoon zich over het algemeen goed voelt.

De symptomen van RA-opflakkeringen kunnen zijn:

• moeite met het uitvoeren van dagelijkse activiteiten
• griepachtige symptomen
• pijn en stijfheid in de gewrichten
• pijn over het hele lichaam, niet beperkt tot de gewrichten
• zwelling rond de gewrichten en pezen
• rillen
• vermoeidheid

Mensen kunnen het gevoel hebben dat hun gewrichten "in brand staan" of het gevoel hebben dat ze worden "aangevallen vanuit het lichaam". Andere mensen hebben flare-ups beschreven als een fysieke en mentale "shutdown".

Soms beschrijven mensen de pijn als zo intens dat ze het gevoel hebben dat ze dood willen, blijkt uit onderzoek in het tijdschrift Reumatologie​Iedereen die zich zo voelt, moet medische hulp inroepen.

RA kan zijn tol eisen van het mentale welzijn van een persoon. Mensen kunnen de volgende symptomen ervaren die verband houden met hun emoties:

• betraandheid
• prikkelbaarheid
• frustratie
• ongerustheid
• depressie

Artsen hebben geen standaarddefinitie van een RA-opflakkering en de symptomen kunnen variëren. Na verloop van tijd kunnen mensen leren hoe ze de vroege tekenen en symptomen van een opflakkering kunnen herkennen, waardoor ze preventieve maatregelen kunnen nemen om de symptomen te verlichten.

Een van de grootste uitdagingen bij RA is het verschil tussen hoe een persoon zich voelt en hoe hij voor anderen overkomt. Van binnen kan iemand hevige pijn en vermoeidheid ervaren die anderen moeilijk kunnen herkennen en begrijpen.

Dit gebrek aan zichtbare symptomen kan tot frustratie leiden bij familie, vrienden en collega's. Soms kan het voorbereiden van wat informatie over hoe RA mensen beïnvloedt, anderen helpen de aandoening te begrijpen.

Hoe voelt reumatoïde artritis aan bij remissie?

Wanneer een opflakkering afneemt, zal dit vaak de mobiliteit en energie van een persoon geheel of gedeeltelijk herstellen. Ze zouden kunnen zeggen dat ze zich 'normaal' voelen of zoals ze deden voordat ze RA ontwikkelden.

Elke opflakkering kan echter een mentale en fysieke impact hebben op een persoon. Ze kunnen zich angstig of bang voelen voor de volgende opflakkering. Het is essentieel om te onthouden dat de symptomen na elke aanval weer verdwijnen.

Gevorderde reumatoïde artritis

Reumatoïde knobbeltjes in de elleboog komen vaak voor.

Geavanceerde RA kan vele vormen aannemen. Ongeveer 25 procent van de mensen met RA zal reumatoïde knobbeltjes ervaren.

Deze knobbeltjes kunnen aanvoelen als stevige knobbeltjes onder de huid. Ze vormen zich meestal aan de basis van gewrichten en in het bijzonder delen van het lichaam die tegen harde oppervlakken kunnen wrijven, zoals de ellebogen en hielen.

Voorbeelden van gebieden waar reumatoïde knobbeltjes vaak voorkomen, zijn onder meer:

• achterkant van de hielen
• ellebogen
• vingers
• knieën
• knokkels

De knobbeltjes kunnen aanvoelen als clusters van verschillende kleine knobbeltjes, of het kunnen enkele, grotere knobbeltjes zijn.

De knobbeltjes kunnen pijnlijk en gevoelig zijn tijdens een RA-aanval, maar dit is niet altijd het geval. Wanneer RA in remissie is, zijn de knobbeltjes meestal pijnloos.

RA verloopt bij iedereen anders. Sommige mensen hebben mildere vormen van de ziekte, terwijl anderen het risico lopen op ernstige complicaties, zoals:

• kanker, in het bijzonder lymfoom
• hartziekte
• ademhalingsaandoeningen, zoals chronische obstructieve longziekte (COPD)

RA kan er ook voor zorgen dat gewrichten, inclusief de vingers en tenen, vervormd raken als een persoon geen effectieve behandeling krijgt. Deze vervorming kan een aanzienlijk nadelig effect hebben op hun bewegingsbereik en kwaliteit van leven.

Wanneer moet je naar een dokter

Als een persoon een aantal dagen een opflakkering heeft gehad met weinig verlichting, moeten ze hun arts raadplegen. Het is essentieel om opflakkeringen zo vroeg mogelijk te behandelen om schade op de lange termijn te helpen voorkomen en pijnlijke symptomen te verminderen.

Een arts kan medicijnen voorschrijven om ontstekingsverschijnselen te verminderen. Deze medicijnen bevatten enkele soorten steroïden.

Een persoon moet ook een arts raadplegen als ze een hogere frequentie van opflakkeringen lijken te ervaren, de symptomen ernstiger zijn geworden, of beide. Mogelijk moeten ze hun medicatiedosering aanpassen om hun symptomen te verminderen en hun kwaliteit van leven te verbeteren.

Ondersteuning

Mensen die met RA leven, hoeven hun symptomen niet alleen aan te pakken. Er zijn veel nuttige bronnen beschikbaar.

Manieren om ondersteuning te krijgen zijn onder meer:

• Een positieve relatie hebben met een reumatoloog. Het is belangrijk om open te kunnen communiceren over symptomen, afspraken te kunnen maken als dat nodig is en om responsief vragen te kunnen beantwoorden.
• Deelnemen aan een steungroep voor mensen met RA. Sommige mensen sluiten zich misschien aan bij een steungroep die een arts aanbeveelt, terwijl anderen er misschien de voorkeur aan geven een nieuwe groep op te zetten.
• Deelnemen aan Facebook-groepen of andere online ondersteuningsgroepen. Voorbeelden hiervan zijn de Reumatoïde Artritis Support & Awareness Group. De Arthritis Foundation heeft ook een ondersteunende online community genaamd Inspire.

Leven met RA kan een uitdaging zijn, maar veel mensen en organisaties kunnen mensen met de aandoening helpen.

Outlook

Reumatoïde artritis kan ernstig zijn, vooral tijdens opflakkeringen. Mensen met RA moeten met hun arts samenwerken om een ​​behandelingsroutine vast te stellen die hen helpt om de ziekte in remissie te houden.

Als een persoon vaker of verslechterende opflakkeringen ervaart, moet hij / zij met zijn arts praten over aanpassingen van de behandeling.