'Partydrug' zou kunnen helpen om PTSD te behandelen
Volgens een nieuw kleinschalig onderzoek kan MDMA, het actieve ingrediënt in ecstasy, verlichting bieden aan mensen met een posttraumatische stressstoornis. De resultaten zijn voorlopig maar intrigerend.
Posttraumatische stressstoornis (PTSD), zoals de naam suggereert, is een angststoornis die optreedt na een groot trauma.
De symptomen, die tot 17,1 procent van de veteranen en tot een derde van de eerstehulpverleners treffen, omvatten opdringerige herinneringen aan de stressvolle gebeurtenis, flashbacks, nachtmerries en intens leed.
Tot op heden is het moeilijk gebleken om effectieve behandelingen voor PTSD te vinden; psychotherapie en andere gesprekstherapieën zijn normaal gesproken het eerste aanspreekpunt, maar ze werken niet voor iedereen.
Medicijnen zoals antidepressiva en antipsychotica worden meestal gebruikt, maar nogmaals, ze werken niet voor iedereen en de bijwerkingen kunnen aanzienlijk zijn.
Hoewel onderzoekers gretig manieren onderzoeken om de behandeling te verbeteren, kan het uitvoeren van effectieve onderzoeken ook een uitdaging zijn; er zijn vaak hoge uitvalpercentages.
Vaak is dit te wijten aan de aard van de symptomen van PTSD, maar soms is het omdat de toestand is verslechterd en misschien is de persoon in het ziekenhuis opgenomen.
Sommigen zijn ook van mening dat patiëntkenmerken een rol kunnen spelen, evenals dakloosheid en stoornissen in het drugsgebruik.
Deze moeilijkheden worden weerspiegeld in situaties uit het echte leven; mensen met PTSD stoppen vaak met de therapie, wat de bruikbaarheid ervan beperkt.
MDMA en PTSD
In een poging om deze problemen te omzeilen, benaderen wetenschappers de behandeling van PTSD vanuit innovatieve richtingen. Onlangs onderzocht een studie die werd gefinancierd door de Multidisciplinary Association for Psychedelic Studies in Santa Cruz, CA, het mogelijke gebruik van MDMA - het actieve ingrediënt in de controversiële partydrug, ecstasy.
Dit lijkt in eerste instantie misschien een vreemde keuze, maar dit is niet de eerste keer dat MDMA op deze manier wordt gebruikt.
MDMA werd in 1912 voor het eerst gesynthetiseerd door wetenschappers die op zoek waren naar medicijnen om het bloeden te stoppen, maar er werd jarenlang geen significant gebruik van gemaakt. Maar vanaf de jaren zeventig werd MDMA onder meer getest op gebruik bij depressie, relatieproblemen, middelenmisbruik, premenstrueel syndroom en autisme.
Bij de laatste studie waren slechts 26 servicepersoneel betrokken (22 veteranen, drie brandweerlieden en een politieagent). Allen hadden een traumatische ervaring meegemaakt en ontwikkelden niet minder dan 6 maanden eerder PTSS. Alle deelnemers hadden niet gereageerd op eerdere medische of psychologische behandelingen.
Ze werden opgesplitst in drie behandelingsgroepen, die elk verschillende hoeveelheden MDMA kregen: 30 milligram, 75 milligram of 125 milligram. Er was geen placebogroep.
De onderzoekers wilden onderzoeken of het gebruik van MDMA naast psychotherapie de effectiviteit ervan kan vergroten. Omdat de uitval van therapie zo hoog is voor mensen met PTSD, is het maximaliseren van elke sessie de sleutel.
Aanvankelijk ondergingen de deelnemers drie psychotherapiesessies van 90 minuten zonder MDMA, zodat de therapeuten een werkrelatie konden opbouwen en hen op de ervaring konden voorbereiden. Daarna kregen ze de MDMA-dosis tijdens een 8 uur durende sessie van psychotherapie op maat.
Na de experimentele sessie bleven de deelnemers de nacht en werden ze 7 dagen gevolgd door telefonisch contact. Ten slotte was er een laatste psychotherapiesessie van 90 minuten. De bevindingen zijn onlangs gepubliceerd in The Lancet Psychiatry.
Positieve vroege bevindingen
Hoewel dit een kleinschalige studie was zonder placebogroep, bieden de resultaten hoop. Een maand na de laatste sessie voldeed 58 procent van de deelnemers in de 125 milligramgroep niet meer aan de criteria om als PTSS te worden aangemerkt, vergeleken met 86 procent in de 75 milligramgroep en 29 procent in de 30 milligramgroep.
Deze bevindingen zullen natuurlijk moeten worden bevestigd in grote fase III-onderzoeken. Het is ook vermeldenswaard dat meer dan driekwart van de deelnemers nadelige gebeurtenissen doorgaf - waaronder, meestal, "angst, hoofdpijn, vermoeidheid, spierspanning en slapeloosheid."
De onderzoekers zijn van mening dat MDMA in de juiste setting nuttig kan zijn bij de behandeling van PTSD.
"[Onze studie suggereert dat MDMA de psychotherapeutische ervaringen zou kunnen versterken en een rol zou kunnen spelen bij de toekomstige behandeling van PTSS."
Studie auteur Dr. Allison Feduccia
Maar Dr. Feduccia herinnert ons er snel aan dat dit onder strikt toezicht moet gebeuren. "[W] e zou zeker niet aanraden dat individuen deze medicijnen proberen voor de behandeling van psychiatrische stoornissen zonder de steun van getrainde psychotherapeuten."
Dit project bouwt voort op eerdere studies, waaronder een die MDMA-geassisteerde psychotherapie vergeleek bij 12 deelnemers met acht mensen in een placebogroep, en een andere waarin twee doses MDMA werden vergeleken met 12 deelnemers.
In totaal leverden zes fase II-onderzoeken positieve resultaten op, die de Food and Drug Administration (FDA) ertoe brachten om MDMA-geassisteerde psychotherapie te bestempelen als een "Breakthrough Therapy".
Hoewel deze titel niet noodzakelijkerwijs betekent dat er kwalitatief hoogstaand bewijs is om de werkzaamheid van MDMA te ondersteunen, betekent dit wel dat de FDA prioriteit zal geven aan MDMA-onderzoek.
Dit betekent dat hopelijk binnenkort meer grootschalige, diepgaande onderzoeken zullen volgen, die eindelijk bevestigen of MDMA echt kan helpen bij de behandeling van PTSD.
