Mensen met een hoger optimisme zullen eerder een 'uitzonderlijk lang leven' leiden
Nieuw onderzoek toont aan dat mensen met een hoger optimisme de neiging hebben om langer te leven en ook een grotere kans hebben om 85 jaar en langer te leven.
Een recent PNAS artikel beschrijft hoe de onderzoekers het verband tussen hoger optimisme en een langere levensduur beoordeelden, met een bijzondere focus op de kansen op het bereiken van een "uitzonderlijke levensduur".
Het team voerde het onderzoek uit omdat het meeste onderzoek naar uitzonderlijke levensduur zich vooral concentreerde op het effect van 'biomedische factoren'.
Meer recentelijk zijn wetenschappers echter geïnteresseerd geraakt in de rol van niet-biologische factoren.
"Hoewel onderzoek veel risicofactoren voor ziekten en vroegtijdig overlijden heeft aangetoond", zegt eerste en corresponderende auteur Lewina O. Lee, Ph.D., assistent-professor psychiatrie aan de Boston University School of Medicine, "weten we relatief minder over positieve psychosociale factoren. dat gezond ouder worden kan bevorderen. "
Zij en haar collega's definieerden optimisme als de "algemene verwachting dat er goede dingen zullen gebeuren of de overtuiging dat de toekomst gunstig zal zijn omdat men controle heeft over belangrijke resultaten."
Ze suggereren dat, omdat het mogelijk is om het optimisme te veranderen met relatief eenvoudige therapeutische technieken, hun bevindingen sterke implicaties hebben voor de volksgezondheid.
"Onze studie draagt bij aan wetenschappelijke kennis over gezondheidsactiva die kunnen beschermen tegen sterfterisico's en veerkrachtig ouder worden kunnen bevorderen", voegt Lee toe.
Wat de studie vond
Voor de analyse verzamelde het team gegevens over 69.744 vrouwen in de Nurses ’Health Study (NHS) en 1429 mannen in de Veterans Affairs Normative Aging Study (NAS).
De NHS-gegevens bestreken 10 jaar follow-up tussen 2004 en 2014, terwijl de NAS-gegevens 30 jaar follow-up omvatten tussen 1986 en 2016.
Als routineonderdeel van beide projecten vulden alle deelnemers regelmatig gezondheidsonderzoeken in met onder meer vragen over voeding, alcoholgebruik, roken en ander gezondheidsgerelateerd gedrag.
De vragenlijsten die ze aan het begin van hun respectievelijke follow-ups hebben ingevuld, bevatten ook items over optimisme. Hoewel de twee projecten verschillende maatstaven gebruikten om optimisme te beoordelen, merken de auteurs op dat "eerder werk heeft aangetoond dat [ze] correleren."
Een van de zes vragen over optimisme die de NHS-deelnemers hebben ingevuld, vroeg hen bijvoorbeeld om op een vijfpuntsschaal aan te geven in hoeverre ze het eens of oneens waren met uitspraken als: gebeurt mij dan slecht. "
Van de deelnemers stierf 13% van de vrouwtjes tijdens de 10 jaar van hun follow-up en 71% van de mannen stierf in de 30 jaar van hun follow-up.
Toen de onderzoekers de gegevens analyseerden, ontdekten ze dat de vrouwen en mannen met het hoogste optimisme aan het begin van de follow-up gemiddeld 11-15% langer leefden dan degenen met het laagste optimisme.
Bovendien hadden de vrouwen en mannen met het hoogste niveau van optimisme een 50-70% grotere kans om tot hun 85e verjaardag en daarna te leven.
Het team ontdekte dat de verenigingen zelfs stand hielden toen ze de resultaten aanpasten om rekening te houden met de effecten van leeftijd, schoolprestaties, aanhoudende ziekten, depressie, lichamelijke activiteit, dieet, alcoholgebruik, roken en doktersbezoeken.
Mogelijke redenen voor het effect van optimisme
Hoewel de onderzoekers niet hebben onderzocht hoe optimisme mensen kan helpen langer te leven, bespreken ze enkele plausibele redenen.
Een mogelijke reden is dat mensen met een hoger optimisme eerder geneigd zijn om gedrag te vertonen dat de gezondheid bevordert, zoals niet roken en lichamelijk actiever zijn. Beide gedragingen kunnen de levensduur verlengen.
Een andere factor die wetenschappers in verband hebben gebracht met een hoger optimisme, is het vermogen om emoties effectiever te reguleren. Mensen die dit kunnen, herstellen sneller van stressfactoren.
"Gezien psychosociale paden, kunnen meer optimistische individuen minder extreme emotionele reactiviteit ervaren op en sneller herstel van acute stressoren", schrijven de auteurs.
"Samen met ander werk", stellen ze voor, "suggereren onze bevindingen dat optimisme dient als een psychologische hulpbron die gezondheid en een lang leven bevordert."
Benaderingen die psychologische hulpbronnen stimuleren, wijken af van de gangbare methoden die vaak proberen "psychologische gebreken" te verminderen of te herstellen.
Sommige onderzoeken hebben aangetoond dat relatief korte interventies mensen kunnen helpen hun optimisme te verhogen. In deze onderzoeken is gekeken naar een reeks interventies, waaronder meditatie, korte oefeningen waarbij dingen worden opgeschreven en intensieve cognitieve gedragstherapie (CGT).
De auteurs concluderen dat er behoefte is aan verder onderzoek naar de effecten op langere termijn van dergelijke interventies.
Kunnen de resulterende verbeteringen in optimisme leiden tot blijvende veranderingen in gezondheidsgedrag?
"We hopen dat onze bevindingen zullen inspireren tot verder onderzoek naar interventies om positieve gezondheidsactiva te verbeteren die de volksgezondheid kunnen verbeteren met het ouder worden."
Lewina O. Lee, Ph.D.
