Dementie gekoppeld aan 'chronische, in plaats van tijdelijke' ontsteking
Verhoogde niveaus van biomarkers voor hersenontsteking zijn in verband gebracht met de ontwikkeling van dementie, maar het blijft onduidelijk of ontsteking op lange termijn aanwezig moet zijn om de gezondheid van de hersenen te beïnvloeden.
Afgelopen jaar, Medisch nieuws vandaag gerapporteerd over een studie die suggereert dat verhoogde ontstekingsniveaus op middelbare leeftijd het risico van een persoon op verlies van hersenfunctie en het ontwikkelen van dementie op latere leeftijd vergroot.
En onlangs hebben onderzoekers van de Johns Hopkins University in Baltimore, MD, een onderzoek uitgevoerd waarbij gegevens werden geanalyseerd die waren verzameld van 1.532 deelnemers.
Hiervan was 61 procent vrouw en 28 procent Afro-Amerikaans.
In het bijzonder volgde het team niveaus van een bloedbiomarker van ontsteking genaamd C-reactief proteïne en keek naar de relatie met het risico op dementie.
`` We ontdekten dat personen met een toename van ontstekingen tijdens hun middelbare leven die van midden tot laat in hun leven aanhielden, grotere afwijkingen in de structuur van de witte stof van de hersenen hebben, zoals gemeten met MRI-scans '', zegt hoofdonderzoeker Keenan Walker.
"Dit suggereert ons dat een ontsteking wellicht chronisch moet zijn, in plaats van tijdelijk, om een negatief effect te hebben op belangrijke aspecten van de hersenstructuur die nodig zijn voor de cognitieve functie."
Keenan Walker
De bevindingen van het team worden gerapporteerd in het tijdschrift Neurobiologie van veroudering.
Ontsteking en schade aan witte stof
Om een beter begrip te krijgen van hoe ontsteking de hersenen en cognitieve vaardigheden van een persoon gedurende een lange periode kan beïnvloeden, keken Walker en collega's naar gegevens die waren verzameld via de Atherosclerosis Risk in Communities Study (ARIC), waarin cardiovasculaire risicofactoren onder middelbare leeftijd werden onderzocht. en oudere mensen.
Voor de nieuwe studie evalueerden de onderzoekers de hersenstructuur van de deelnemers, en in hoeverre de integriteit ervan behouden bleef gedurende een periode van 21 jaar, van middelbare leeftijd tot laat in het leven.
Daarnaast beoordeelden de onderzoekers ook de niveaus van het ontstekingsmerker C-reactief proteïne, dat in de lever wordt geproduceerd.
Gedurende de periode van 21 jaar hadden de deelnemers vijf bezoeken aan ARIC-onderzoekers - gemiddeld ongeveer één om de drie jaar. Bij hun laatste vervolgbezoeken waren de deelnemers gemiddeld 76 jaar.
Tijdens het laatste bezoek had elke persoon een MRI-scan om te controleren op schade aan witte stof. Witte stof - die axonen bevat die zijn bedekt met een beschermende laag myeline - heeft als taak informatie tussen zenuwcellen te transporteren. Bij hersenscans verschijnt schade aan witte stof als intens witte vlekken.
Bij het tweede, vierde en laatste bezoek verzamelden de onderzoekers ook bloedmonsters van de deelnemers, zodat ze ontstekingsniveaus konden meten.
Degenen die minder dan 3 milligram per liter C-reactief proteïne hadden, werden beoordeeld als lage ontstekingsniveaus in hun hele lichaam. Omgekeerd zouden degenen met 3 milligram per liter of meer van de veelbetekenende biomarker een hoge mate van ontsteking hebben.
Uit de analyses van Walker en zijn collega's bleek dat van alle deelnemers de 90 personen bij wie de ontsteking op middelbare leeftijd was toegenomen tot chronische (dat wil zeggen, aanhoudend hoge) niveaus ook de meeste schade aan witte stof in de hersenen vertoonden.
Dit bleef zelfs gelden nadat rekening was gehouden met mogelijk veranderende factoren, zoals leeftijd, geslacht, opleidingsniveau en risico op hart- en vaatziekten.
Bovendien, toen de onderzoekers naar metingen van de structurele integriteit van de hersenen keken, concludeerden ze ook dat de deelnemers die op middelbare leeftijd verhoogde niveaus van C-reactief proteïne hadden, hersenstructuurschade vertoonden die vergelijkbaar was met die bij mensen van ongeveer 16 jaar ouder.
‘Ontsteking kan een omkeerbare factor zijn’
Walker is van mening dat de resultaten die in deze studie zijn verkregen suggereren dat er een oorzaak-gevolgrelatie kan zijn tussen toenemende ontstekingsniveaus op middelbare leeftijd die hoog blijven tot later in het leven en de ontwikkeling van dementie.
Maar hij waarschuwt dat dit nog steeds slechts een observationele studie is en dat er meer onderzoek naar onderliggende mechanismen nodig is om causaliteit vast te stellen.
Walker legt uit dat chronische ontstekingen vaak worden veroorzaakt door aandoeningen zoals hart- en vaatziekten, hartfalen, hypertensie en diabetes, evenals door bepaalde infectieziekten, waaronder hiv en hepatitis C.
Hoewel ontsteking normaal gesproken ook toeneemt met de leeftijd, voegt hij eraan toe dat bepaalde factoren - waaronder een slechte algehele gezondheid - het erger kunnen maken.
"Ons werk is belangrijk", merkt senior studie auteur Dr. Rebecca Gottesman op, "omdat er momenteel geen behandelingen zijn voor neurodegeneratieve ziekten, en ontsteking een omkeerbare factor kan zijn om het begin van de ziekte te verlengen of te voorkomen."
"Nu moeten onderzoekers kijken hoe we ontstekingen kunnen verminderen om cognitieve achteruitgang en neurodegeneratie te verminderen", besluit ze.
