Een injectie kan kanker doden
Wetenschappers die experimenteren met een innovatieve behandeling voor kanker, hebben nu een gerichte injectie bedacht die al met succes tumoren bij muizen heeft geëlimineerd.
Onderzoek naar effectievere behandelingen voor alle soorten kanker is de afgelopen jaren overvloedig geweest en biedt steeds nieuwe hoop.
Enkele van de meest recente experimenten omvatten het gebruik van ultramoderne nanotechnologie om microtumoren op te sporen, microben te ontwikkelen om kankercellen te dwarsbomen en kwaadaardige tumoren uit te hongeren.
De laatste studie, van de Stanford University School of Medicine in Californië, heeft het potentieel van nog een andere benadering onderzocht: het injecteren van ‘minieme’ hoeveelheden van twee middelen die de immuunrespons van het lichaam stimuleren, rechtstreeks in een kwaadaardige solide tumor.
Tot nu toe zijn hun studies met muizen succesvol gebleken. "Als we deze twee middelen samen gebruiken", legt senior onderzoeksauteur dr. Ronald Levy uit, "zien we de eliminatie van tumoren over het hele lichaam."
"Deze benadering omzeilt de noodzaak om tumorspecifieke immuuntargets te identificeren en vereist geen volledige activering van het immuunsysteem of aanpassing van de immuuncellen van een patiënt."
Dr. Ronald Levy
Bovendien hebben de onderzoekers reden om te geloven in een snellere weg naar klinische proeven voor deze methode, aangezien een van de betrokken middelen al is goedgekeurd voor gebruik bij menselijke therapie, terwijl de andere al klinisch wordt getest voor de behandeling van lymfoom.
De bevindingen van het onderzoek zijn gisteren in het tijdschrift gepubliceerd Science translationele geneeskunde.
‘Eenmalige toepassing’ van de formule
Dr. Levy is gespecialiseerd in het gebruik van immunotherapie - een soort behandeling waarbij de immuunrespons van het lichaam wordt versterkt zodat het zich op kankercellen kan richten - om lymfoom of kanker van het lymfestelsel te bestrijden.
Er zijn verschillende soorten immunotherapie, waaronder sommige die het hele immuunsysteem van het lichaam versterken en andere die veel gerichter zijn. Maar, merken de onderzoekers op, ze komen allemaal met bijgevoegde kanttekeningen.
Ze kunnen problematische bijwerkingen hebben, tijdrovend zijn of gewoon te duur zijn. De methode van het team heeft echter aantoonbaar meer voordelen, zelfs buiten de potentiële effectiviteit als behandeling.
"Onze aanpak maakt gebruik van een eenmalige toediening van zeer kleine hoeveelheden van twee middelen om de immuuncellen alleen in de tumor zelf te stimuleren", legt Dr. Levy uit. Deze methode kan immuuncellen “leren” hoe ze moeten vechten tegen dat specifieke type kanker, waardoor ze kunnen migreren en alle andere bestaande tumoren kunnen vernietigen.
Hoewel het de rol van het immuunsysteem is om schadelijke vreemde lichamen te detecteren en te elimineren, zijn veel soorten kankercel in staat om detectie op complexe manieren te omzeilen, waardoor ze kunnen groeien en zich kunnen verspreiden.
Een type witte bloedcel genaamd T-cellen speelt een vitale rol bij het reguleren van de immuunrespons van het lichaam. Normaal gesproken zouden T-cellen zich richten op kankertumoren en ze bestrijden, maar maar al te vaak leren kankercellen ze te 'misleiden' en te ontsnappen aan de immuunrespons.
Effectief tegen vele soorten kanker
In de nieuwe studie leverden Dr. Levy en zijn team microgram van twee specifieke middelen af op één harde tumorplaats in elk van de aangetaste muizen. De betrokken agenten waren:
- CpG-oligonucleotide, een korte strook synthetisch DNA dat het vermogen van de immuuncellen versterkt om een receptor genaamd OX40 tot expressie te brengen, die wordt aangetroffen op het oppervlak van T-cellen
- een antilichaam dat zich bindt aan de receptor en de T-cellen activeert
Zodra de T-cellen zijn geactiveerd, migreren sommigen naar andere delen van het lichaam, "jagen" en vernietigen ze andere tumoren.
Belangrijk is dat Dr. Levy en zijn collega's opmerken dat deze methode kan worden gebruikt om een aantal verschillende soorten kanker aan te pakken; in elk geval zullen de T-cellen "leren" om te gaan met het specifieke type kankercel waaraan ze zijn blootgesteld.
In het laboratorium pasten de wetenschappers deze methode voor het eerst toe op het muismodel van lymfoom, en 87 van de 90 muizen werden kankervrij. In de andere drie gevallen kwamen de tumoren wel terug, maar verdwenen ze toen de onderzoekers de behandeling een tweede keer toedienden.
Evenzo werden succesvolle resultaten waargenomen in het muismodel van borst-, karteldarm- en huidkanker. Zelfs de muizen die genetisch gemanipuleerd waren om borstkanker te ontwikkelen, reageerden spontaan goed op deze behandelingsmethode.
‘Een gerichte aanpak’
Toen wetenschappers echter twee verschillende soorten kankertumoren - lymfoom en darmkanker - in hetzelfde dier transplanteerden, maar alleen de experimentele formule in een lymfoomplaats injecteerden, waren de resultaten gemengd.
Alle lymfoomtumoren gingen terug, maar hetzelfde gold niet voor de darmkankertumor, wat bevestigt dat de T-cellen alleen leren omgaan met de kankercellen die zich vóór de injectie in hun directe omgeving bevonden.
Dr. Levy vervolgt: “Dit is een heel gerichte aanpak. Alleen de tumor die de eiwitdoelen deelt die door de behandelde site worden weergegeven, wordt beïnvloed. We vallen specifieke doelen aan zonder precies te hoeven identificeren welke eiwitten de T-cellen herkennen. "
Momenteel bereidt het team een klinische proef voor om de effectiviteit van deze behandeling te testen bij mensen met laaggradig lymfoom. Dr. Levy hoopt dat, als de klinische proef succesvol is, ze in staat zullen zijn om deze therapie uit te breiden tot vrijwel elke soort kankertumor bij mensen.
"Ik denk niet dat er een limiet is aan het type tumor dat we mogelijk kunnen behandelen, zolang het is geïnfiltreerd door het immuunsysteem", concludeert Dr. Levy.
