Meer bewijs dat huisdieren de geestelijke gezondheid ten goede komen
Nieuw onderzoek onderzoekt hoe de interactie met huisdieren de cortisolspiegel onder studenten beïnvloedt.
Eigenaren van gezelschapsdieren weten al lang - of beter gezegd: het gevoel - dat tijd doorbrengen met hun geliefde dierenvriend stress verlaagt en de stemming verbetert.
Een uitgebreide review dat Medisch nieuws vandaag waarover gerapporteerd werd, waren verschillende getuigenissen van mensen met psychische aandoeningen die instonden voor het emotionele comfort en de psychologische voordelen die hun huisdieren hen brachten.
In de review werd zelfs geconcludeerd dat huisdieren deel zouden moeten uitmaken van plannen voor patiëntenzorg vanwege hun waardevolle bijdrage aan de geestelijke gezondheid en het welzijn van mensen.
Nu voegt nieuw onderzoek meer wetenschappelijke geloofwaardigheid toe aan deze beweringen.Onderzoekers Patricia Pendry, universitair hoofddocent bij de afdeling Menselijke Ontwikkeling aan de Washington State University in Pullman, en Jaymie L. Vandagriff, van dezelfde afdeling, gingen op zoek naar het effect van huisdieren op de fysiologie van studenten.
De onderzoekers publiceerden hun bevindingen in het tijdschrift AERA Open, van de American Educational Research Association.
Huisdieren verlagen de cortisolspiegel
De wetenschappers rekruteerden 249 studenten en verdeelden ze in vier groepen:
- In de ene groep waren mensen vrij om 10 minuten tijd met katten en honden door te brengen, te aaien en te spelen met de dieren.
- Een andere groep observeerde andere mensen die met de dieren bezig waren terwijl ze op hun beurt wachtten.
- Een andere groep keek naar een diavoorstelling van de dieren.
- De laatste groep bleef gewoon in stilte zitten wachten.
Pendry en Vandagriff verzamelden ook monsters van het speeksel van de deelnemers en testten hun cortisolspiegels zowel 's ochtends als na de interventie. Cortisol is een hormoon dat het lichaam uitscheidt als reactie op stress.
Om de effecten van de interventie op de cortisolspiegel te onderzoeken, pasten de onderzoekers multivariate lineaire regressieanalyses toe.
Over het algemeen onthulde de analyse dat de studenten die interactie hadden met de dieren, significant lagere cortisolspiegels hadden na de interventie. Deze effecten traden op ongeacht of de aanvankelijke cortisolspiegels van de deelnemers bij aanvang van het onderzoek erg hoog of erg laag waren.
"Studenten in onze studie die interactie hadden met katten en honden hadden een significante vermindering van cortisol, een belangrijk stresshormoon", meldt co-auteur Pendry.
Ze voegt eraan toe: "We wisten al dat studenten het leuk vinden om met dieren om te gaan, en dat het hen helpt om meer positieve emoties te ervaren."
“Wat we wilden weten, was of deze blootstelling studenten zou helpen hun stress op een minder subjectieve manier te verminderen. En dat deed het, wat opwindend is omdat de vermindering van stresshormonen in de loop van de tijd aanzienlijke voordelen kan hebben voor de lichamelijke en geestelijke gezondheid. "
Patricia Pendry
"Slechts 10 minuten kan al een aanzienlijke impact hebben", voegt Pendry eraan toe, maar zij en haar collega's zijn nu van plan het effect te onderzoeken van een soortgelijk programma van vier weken, waarin dieren hopelijk zouden helpen bij het verlichten van stress. De voorlopige resultaten zijn veelbelovend.
Dit was de eerste studie waarbij universiteitsstudenten betrokken waren en die verlagingen van het stresshormoon cortisol aantoonden in een echte omgeving in plaats van in een laboratorium.
