Een kleine loonsverhoging had in zes jaar tijd 13.800 doden kunnen voorkomen
De wereld wordt de afgelopen jaren geconfronteerd met een zelfmoordcrisis. Alleen al in de Verenigde Staten sterven elk jaar tienduizenden mensen door zelfmoord. Maar nieuw onderzoek toont aan dat een verhoging van $ 1 van het minimumloon duizenden doden zou kunnen voorkomen.
Volgens het National Institute for Mental Health was in 2017, het laatste jaar waarvoor gegevens beschikbaar zijn, "[moord] de 10e belangrijkste doodsoorzaak in de Verenigde Staten", goed voor meer dan 47.000 sterfgevallen.
Mensen kunnen om verschillende redenen zelfmoordgedachten ervaren of het risico lopen om zelfmoord te plegen, waaronder lichamelijke en psychische aandoeningen, sociaal isolement, middelenmisbruik en traumatische ervaringen.
Voor veel mensen die zelfmoord overwegen, is het gemeenschappelijke punt een doordringend gevoel van hopeloosheid, vaak als gevolg van problemen die ze niet kunnen zien. Een van deze problemen is, misschien niet verrassend, financiële moeilijkheden.
Onlangs heeft een team van onderzoekers van de Emory University in Atlanta, GA, geprobeerd uit te vinden of een verhoging van het nationale minimumloon echt een verschil zou kunnen maken in termen van het verminderen van het aantal zelfmoorden per jaar.
De bevindingen van het team - te zien in het Journal of Epidemiology & Community Health - wijs een zeer bevestigend antwoord aan. Een kleine verhoging van slechts $ 1 van het minimumloon had het afgelopen jaar duizenden levens kunnen redden die door zelfmoord zijn verloren.
Slechts $ 1 kan een enorm verschil maken
De onderzoekers begonnen met het verschil in overweging te nemen tussen het federale minimumuurloon en het minimumuurloon van de staat voor alle 50 staten plus Washington, D.C., in combinatie met zowel werkloosheid als zelfmoordcijfers onder mensen van 18–64 tussen 1990–2015.
Tijdens deze periode, merkt het team op, waren er 478 wijzigingen van het minimumloon van de staat in alle Amerikaanse staten. De onderzoekers berekenden dat het gemiddelde verschil in minimumloon tussen het minimumloon van de staat en het federale minimumloon $ 2.200 per jaar bedroeg voor een persoon die fulltime werkte.
Bovendien, terwijl in 1990 maar liefst 36 van de Amerikaanse staten minimumlonen ratificeerden die gelijk waren aan het federale minimumloon, boden in 2015 slechts 21 staten dit tarief nog aan.
Toen ze naar zelfmoordcijfers keken, zagen de onderzoekers dat tussen 1990 en 2015 399.206 mensen die ofwel middelbaar of lager onderwijs hadden genoten, door zelfmoord waren omgekomen.
Ter vergelijking: in diezelfde periode stierven 140.176 mensen met een universitair diploma of een hoger niveau van formeel onderwijs door zelfmoord.
Zo schat het onderzoeksteam dat het aantal zelfmoorden met 3,5 à 6% zou zijn gedaald voor elke $ 1 stijging van het minimumloon - tenminste in het geval van mensen met een middelbare school of een lagere graad van formeel onderwijs.
Dezelfde afname leek niet waarschijnlijk in het geval van personen met ten minste een hbo-opleiding.
De werkloosheid op staatsniveau leek ook de zelfmoordcijfers tijdens deze periode te beïnvloeden, merken de auteurs op. Toen de werkloosheidscijfers van de staat hoog waren, met 6,5% of meer, lieten hogere minimumlonen een verband zien met lagere zelfmoordcijfers.
Maar toen de werkloosheidscijfers laag waren, was er een zwakker verband tussen minimumloonwaarden en zelfmoordcijfers.
In navolging van deze bevindingen schatten de onderzoekers vervolgens dat in de 6 jaar na de grote recessie van 2009 - waarin de werkloosheidscijfers historisch hoog waren - maar liefst 13.800 zelfmoorden hadden kunnen worden voorkomen onder mensen met een middelbare school. of een lagere graad van formeel onderwijs als het minimumloon van de staat met $ 1 was gestegen.
En het toevoegen van $ 2 aan het minimumloon van de staat had heel goed 25.900 sterfgevallen door zelfmoord kunnen voorkomen.
Deze evaluatie betekent dat tussen 1990 en 2015 een verhoging van $ 1 27.550 zelfmoorden had kunnen voorkomen, en dat een verhoging van $ 2 57.350 levens had kunnen redden.
Hoewel dit een observationele studie is die alleen een verband heeft gevonden, benadrukken de onderzoekers nog steeds dat een kleine stijging van iemands verdiensten een onschatbare waarde kan hebben in termen van hun welzijn.
In hun studiepaper, waarvan de eerste auteur John Kaufman is, schrijven de onderzoekers:
"Onze bevindingen zijn consistent met het idee dat beleid dat is ontworpen om het levensonderhoud te verbeteren van personen met een lagere opleiding, die eerder tegen een lager loon werken en een hoger risico lopen op nadelige gevolgen voor de geestelijke gezondheid, het zelfmoordrisico in deze groep kan verminderen."
"Onze bevindingen suggereren ook dat de mogelijke beschermende effecten van een hoger minimumloon belangrijker zijn in tijden van hoge werkloosheid", voegen de onderzoekers toe.
Zelfmoordpreventie
- Als u iemand kent die onmiddellijk risico loopt op zelfbeschadiging, zelfmoord of iemand anders pijn doet:
- Bel 911 of het lokale alarmnummer.
- Blijf bij de persoon totdat er professionele hulp arriveert.
- Verwijder wapens, medicijnen of andere mogelijk schadelijke voorwerpen.
- Luister naar de persoon zonder oordeel.
- Als u of iemand die u kent zelfmoordgedachten heeft, kan een preventiehotline helpen. De National Suicide Prevention Lifeline is 24 uur per dag beschikbaar op 1-800-273-8255.
