Het verrassende verband tussen depressie en het nastreven van geluk
Mensen denken misschien dat het waarderen van geluk leidt tot een gelukkiger leven. Nieuw onderzoek heeft echter aangetoond dat gelukkig willen zijn ook een negatief resultaat kan hebben.
Eerdere studies hebben geconcludeerd dat het overmatig waarderen van geluk ertoe kan leiden dat iemand zich minder gelukkig voelt. In sommige gevallen kan het zelfs in verband worden gebracht met symptomen van depressie.
Interessant genoeg is er een theorie dat deze negatieve relatie alleen in de westerse wereld voorkomt - vooral in de Verenigde Staten.
Een studie uit 2015 in de Journal of Experimental Psychology vond een positieve associatie tussen gelukswaarde en welzijn onder Russische en Oost-Aziatische bevolkingsgroepen.
Een reden voor deze culturele discrepantie zou kunnen zijn dat westerse culturen de gewoonte hebben om hun geluksniveaus te baseren op individuele prestaties, in plaats van op universele doelen.
Recent onderzoek, nu te zien in het Journal of Happiness Studies, ging dieper in op deze relatie.
Mensen studeren in het Verenigd Koninkrijk
De auteurs van het nieuwe onderzoek concentreerden zich op het VK, een andere westerse populatie, en gebruikten twee afzonderlijke onderzoeken om mogelijke oorzaken van deze negatieve associatie te onderzoeken.
De theorieën van de onderzoekers varieerden van verminderde aandachtscontrole, waarbij mensen sterk focussen op zowel negatieve als positieve emotionele gebeurtenissen, tot het kiezen van ongeschikte strategieën voor emotionele regulering.
Mensen hebben de neiging om deze strategieën als minder inspanning te beschouwen. Ze zijn gebaseerd op "onaangepaste" mechanismen, zoals vermijding of onderdrukking.
Om deze theorieën te testen, overhandigden de onderzoekers verschillende vragenlijsten aan een aantal niet-gegradueerde universiteitsstudenten in het VK.
Het team beoordeelde hun antwoorden met behulp van een aantal emotionele en mentale gezondheidsschalen, gekozen vanwege hun betrouwbaarheid.
De eerste studie omvatte het meten van de mate van aandachtscontrole van 151 leerlingen wanneer ze werden geconfronteerd met een verscheidenheid aan emotionele gebeurtenissen.
De onderzoekers beoordeelden ook onderdrukking en herwaardering, twee verschillende strategieën voor emotionele regulering.
De resultaten lieten een significant verband zien tussen gelukswaarde en depressieve symptomen via verminderde aandachtscontrole en het gebruik van onderdrukking om emoties te reguleren.
Dieper duiken
Een grotere steekproef van 299 studenten nam deel aan het tweede onderzoek. In een poging om zijn eerdere bevindingen te dupliceren, ging het team nog een stap verder door de nationaliteiten van de deelnemers te noteren.
Bijna driekwart was Brits en 7% had een dubbele nationaliteit. In de niet-Britse groep was 51% Europees, 40% Aziatisch, 7% Afrikaans en 2% Australisch.
De onderzoekers onderzochten ook het vermogen van de deelnemers om positieve emoties te waarderen, en ze keken om te zien of symptomen van manie al dan niet een rol speelden in het verband tussen gelukswaarde en depressie.
Nogmaals, de analyse vond een significant verband tussen depressieve symptomen en het nastreven van geluk. Door te veel nadruk te leggen op geluk, verminderde ook het vermogen van een persoon om van positieve ervaringen te genieten.
Het team zag echter niet hetzelfde verband met symptomen van manie.
Een culturele verrassing
Onderzoeker Dr. Julia Vogt legt echter uit dat "een van de meest interessante dingen die we ontdekten, was hoe specifiek dit was voor [de] Britse deelnemers die deelnamen."
"De relatie tussen het waarderen van geluk en depressieve symptomen werd veel significanter gezien bij Britse deelnemers dan die van andere nationaliteiten of dubbele burgers", voegt Dr. Vogt toe, die psycholoog is aan de Universiteit van Reading in het VK.
“We gaan niet zo ver om te testen wat die verschillen zijn, maar er lijkt een aanzienlijke kloof te bestaan tussen Engelssprekende westerse culturen en andere culturen als het gaat om hoe onze interne waarde van het ervaren van geluk onze ervaringen en gemoedstoestand bepaalt. "
Dr. Julia Vogt
"[T] his is de eerste keer voor zover wij weten," merkt Dr. Vogt op, "dat er is gekeken naar de Britse ervaring met het waarderen van geluk."
Verdere studies met een langetermijnfocus zullen de bevindingen moeten repliceren voordat onderzoekers conclusies kunnen trekken over oorzaak en gevolg.
Er is ook behoefte aan meer mannelijke perspectieven, aangezien beide recente onderzoeken een aanzienlijke mannelijke minderheid hadden. Na verloop van tijd zou dit onderzoeksgebied echter kunnen helpen bij het voorkomen en behandelen van aandoeningen zoals depressie.
