Geheugenboost: eenmalige training die even effectief is als 12 weken training
Onderzoekers zijn zich terdege bewust van de voordelen die lichaamsbeweging heeft voor lichaam en geest. Maar hoe lang duren deze positieve effecten, vooral waar het de hersenen betreft? En hoe vaak moeten we sporten?
Een groot aantal recente onderzoeken heeft aangetoond dat lichaamsbeweging een indrukwekkend aantal voordelen kan opleveren voor de gezondheid en het welzijn.
Accumulerend bewijs suggereert bijvoorbeeld dat lichaamsbeweging depressie kan helpen verlichten en de stofwisseling en de gezondheid van de hersenen kan helpen behouden.
De positieve effecten van lichaamsbeweging op de laatste, met name op het geheugen en andere cognitieve vaardigheden, zijn van bijzonder belang voor onderzoekers die zich richten op het voorkomen van leeftijdsgerelateerde en klinische cognitieve achteruitgang.
Enkele van de belangrijkste vragen die onderzoekers stellen zijn: hoeveel lichaamsbeweging heeft een persoon nodig om de gezondheid van de hersenen te verbeteren, en hoe lang duren deze positieve effecten? En meer specifiek: wat zijn de effecten van lichaamsbeweging op de cognitieve vaardigheden van ouderen?
Dit zijn enkele van de vragen die een nieuwe studie van de Universiteit van Iowa onlangs heeft aangepakt. De onderzoeksresultaten, opgenomen in Geneeskunde en wetenschap in sport en lichaamsbeweging, ons een beter begrip geven van de manieren waarop lichaamsbeweging kan helpen de geest scherp te houden.
Potentieel voor onmiddellijke voordelen
Voor het eerste deel van de huidige studie wilden de onderzoekers weten hoe een enkele oefening het werkgeheugen van oudere volwassenen beïnvloedde. Werkgeheugen is de vorm van kortetermijngeheugen dat een sleutelrol speelt bij besluitvormingsprocessen.
Het team rekruteerde 34 gezonde deelnemers in de leeftijd van 60-80 jaar, die aangaven niet regelmatig te sporten. De onderzoekers vroegen deze deelnemers om in twee sessies te trainen op een hometrainer.
In de eerste sessie was de oefening licht, maar in de tweede was het veeleisender en inspannender. Bij elke sessie trapten de deelnemers 20 minuten.
Voor en na elke sessie onderging elke deelnemer MRI-scans die hersenactiviteit lieten zien in gebieden die verband houden met werkgeheugenprocessen. De deelnemers deden ook geheugentests.
De test omvatte het bekijken van afbeeldingen van acht gezichten die elke 3 seconden wisselden, zoals flashcards. De deelnemers moesten herkennen wanneer het gezicht dat ze op dat moment aan het bekijken waren, twee "kaarten" eerder was verschenen.
De resultaten waren gemengd. Na slechts één oefening ervoeren sommige deelnemers een betere hersenconnectiviteit tussen drie regio's - de mediale temporale kwab, de pariëtale cortex en de prefrontale cortex - die allemaal zijn verbonden met geheugenopslag en -herstel.
De deelnemers met verhoogde connectiviteit tussen deze gebieden deden het ook beter op de werkgeheugentest. Er waren echter ook deelnemers bij wie het werkgeheugen niet veel baat had bij een enkele oefening.
De onderzoekers merkten ook op dat de voordelen voor de mensen bij wie de hersenconnectiviteit na één aanval van inspanning toenam, slechts korte tijd aanhielden.
Maar de bevindingen van dit deel van de studie geven ook aan dat de positieve impact van lichaamsbeweging op de hersenen onmiddellijk kan zijn.
"De voordelen kunnen er veel sneller zijn dan mensen denken", zegt co-auteur Michelle Voss, Ph.D., een assistent-professor bij de afdeling psychologische en hersenwetenschappen aan de Universiteit van Iowa.
“De hoop is dat veel mensen het dan volhouden, want die voordelen voor de hersenen zijn tijdelijk. Als je precies begrijpt hoe lang de voordelen duren na een enkele sessie en waarom sommige meer profiteren dan andere, zijn dat spannende aanwijzingen voor toekomstig onderzoek ”, merkt ze op.
Profiteer ‘dag na dag’ van de voordelen
Vervolgens vroegen de onderzoekers de deelnemers om een aëroob trainingsprogramma van 12 weken te volgen. Elke sessie omvatte 50 minuten hometrainer, en ze vonden drie keer per week plaats.
Het team verdeelde de deelnemers ook in twee groepen: de ene groep kreeg instructies om met matige intensiteit te trappen, terwijl de andere zich bezighield met lichtere oefeningen, met pedalen die automatisch roteerden. De vrijwilligers ondergingen opnieuw MRI-scans en geheugentests aan het begin en het einde van de periode van 12 weken.
Aan het einde van de proef ontdekten de onderzoekers dat de meeste deelnemers uit beide groepen verbeterde hersenconnectiviteit en betere prestaties vertoonden bij de werkgeheugentest. De voordelen waren echter niet groter na het trainingsprogramma van 12 weken dan na een enkele oefening.
"Het resultaat dat een enkele sessie van aërobe oefening de effecten van 12 weken training nabootst […] heeft belangrijke implicaties, zowel praktisch als theoretisch", schrijven de onderzoekers in hun studiepaper.
"Een implicatie van deze studie is: je zou elke dag de voordelen kunnen bedenken", merkt Voss op. Regelmatige lichaamsbeweging, legt ze uit, zou kunnen betekenen dat we elke keer dat we lichamelijk actief zijn profiteren van dezelfde hersenimpuls.
"In termen van gedragsverandering en cognitieve voordelen van fysieke activiteit, kun je zeggen:‘ Ik ga vandaag gewoon actief zijn. Ik krijg een uitkering. 'Je hoeft het dus niet te zien alsof je gaat trainen voor een marathon om een soort van optimale prestatie te behalen. Je zou er gewoon elke dag aan kunnen werken om van die voordelen te profiteren. "
Michelle Voss, Ph.D.
De studie kent echter enkele beperkingen, zoals de auteurs toegeven. Het concentreerde zich op een kleine, homogene groep mensen van wie de hersenen en het lichaam gezond waren.
Voor nu willen Voss en het team meer te weten komen over de manier waarop lichaamsbeweging het cognitieve vermogen gedurende een lange periode beïnvloedt. Momenteel werken ze aan een grotere proefperiode van 5 jaar.
