'Zelfs matige alcoholconsumptie verhoogt het risico op een beroerte'
Sommige onderzoeken hebben gesuggereerd dat het met mate drinken van alcohol beschermende effecten kan hebben tegen een beroerte. Uit een groot cohortonderzoek onder een Chinese populatie blijkt echter dat dit helemaal niet het geval is.
Een grote nieuwe cohortstudie benadrukt dat elke alcoholconsumptie het risico op een beroerte kan vergroten.We weten dat alcoholgebruik op veel manieren invloed kan hebben op onze gezondheid, maar sommige onderzoekers hebben gedebatteerd of de hoeveelheid en de frequentie van consumptie van invloed kunnen zijn op de vraag of drinken beter of slechter is voor de gezondheid.
Bepaalde onderzoeken - zoals een die in 2016 in het tijdschrift is gepubliceerd BMC-geneeskunde - hebben zelfs gesuggereerd dat matig alcoholgebruik een beschermend effect kan hebben tegen beroerte.
Andere onderzoekers hebben dergelijke bevindingen echter in twijfel getrokken en besloten hun eigen onderzoek naar deze kwestie in te stellen.
Een nieuwe gezamenlijke studie - geleid door teams van Oxford University, in het Verenigd Koninkrijk, en Peking University, de Chinese Academy of Medical Sciences en het Peking Union Medical College, in Beijing, China - toont nu aan dat matig drinken niet alleen geen bescherming biedt tegen cardiovasculaire gebeurtenissen, het verhoogt zelfs het risico op een beroerte.
Deze bevindingen, die in het tijdschrift verschijnen The Lancet, zijn gebaseerd op de analyse van gegevens die zijn verzameld van meer dan 500.000 mensen in China.
Waarom de focus op Oost-Aziatische populaties?
De onderzoekers kozen ervoor om zich te concentreren op een Chinese bevolking omdat talloze mensen van Oost-Aziatische afkomst het zogenaamde "Aziatische bloemsyndroom" ervaren - wanneer ze alcohol consumeren, worden hun gezichten rood (blozen) en krijgen ze een gloed.
Dit, zo verklaren de auteurs in hun paper, komt doordat wanneer mensen met dit syndroom alcohol drinken, hun systemen sommige componenten niet goed kunnen afbreken, vanwege bepaalde genetische varianten die specifiek zijn voor deze populaties.
"De belangrijkste klaringsroute voor alcohol in het bloed is dat een alcoholdehydrogenase […] het oxideert tot aceetaldehyde, wat bij voldoende concentraties ongemak veroorzaakt", schrijven de onderzoekers.
"Een aldehyde dehydrogenase [...] ontgift vervolgens het aceetaldehyde en oxideert het tot acetaat, wat geen ongemak veroorzaakt", vervolgen ze, en leggen uit dat "een snelle klaring van alcohol of vooral een langzame afbraak van aceetaldehyde ertoe kan leiden dat mensen de alcoholinname beperken. "
Terwijl bij mensen van Europese en Afrikaanse afkomst het lichaam aceetaldehyde afbreekt "snel genoeg om aanvaardbaar lage concentraties in drinkers te handhaven", leggen de auteurs uit dat dit bij populaties uit Oost-Azië niet gebeurt vanwege de aanwezigheid van een bepaalde variant van de ALDH2-gen genaamd rs671.
Een variant van het ADH1B-gen, rs1229984, dat net zo vaak voorkomt bij mensen van Oost-Aziatische afkomst, verhoogt in feite de klaring van alcohol in het bloed, waardoor de tolerantie voor alcohol toeneemt.
Bovendien worden volgens de onderzoekers van het onderzoek beide genetische varianten geassocieerd met minder alcoholgebruik.
In de studie beoordeelden de onderzoekers de informatie van 512.715 volwassenen uit China die zich inschreven voor het China Kadoorie Biobank-initiatief, en hun eerste stap was om te kijken of deze deelnemers de genetische varianten rs671 of rs1229984 hadden.
Als onderdeel van het China Kadoorie Biobank-project gaven de deelnemers ook informatie over hun drinkgewoonten en kwamen ze overeen om gezondheidsgegevens te verstrekken gedurende een follow-upperiode van 10 jaar.
Aan de hand van al deze gegevens probeerden de onderzoekers die de huidige studie leidden, te achterhalen wat de feitelijke relatie was tussen matige alcoholconsumptie en het risico op een beroerte.
"Het gebruik van genetica is een nieuwe manier om de gezondheidseffecten van alcohol te beoordelen en om erachter te komen of matig drinken echt beschermend is of dat het enigszins schadelijk is", zegt senior epidemioloog en docent Iona Millwood, die het onderzoek mede leidde. "Onze genetische analyses hebben ons geholpen de oorzaak-gevolgrelaties te begrijpen", merkt ze op.
Matiging biedt geen bescherming tegen een beroerte
"In onze populatie drinken mannen meer dan 20 keer zoveel als vrouwen, dus deze twee [genetische] varianten hebben alleen grote absolute effecten op de alcoholconsumptie onder mannen", schrijven de onderzoekers in hun paper.
Van de vrouwen gaf minder dan 2 procent aan in een bepaalde week alcohol te hebben gedronken, en als ze wel dronken, rapporteerden ze een aanzienlijk lagere inname dan mannen. Daarom keken de wetenschappers in deze studie naar vrouwen als een levensvatbare controlegroep.
Toen ze naar de mannelijke bevolking keken, ontdekten ze dat degenen met de twee genetische varianten - die verband hielden met een lagere alcoholconsumptie - ook een lager risico hadden op hoge bloeddruk en beroerte.
Na het maken van vergelijkingen concludeerden de onderzoekers dat alcoholgebruik - zelfs met mate - het risico op ischemische beroerte met maar liefst 35 procent kan verhogen voor elke vier extra alcoholische dranken per dag (of 280 gram alcohol per week). "Matige alcoholconsumptie heeft geen beschermende effecten tegen beroerte", benadrukt co-senior auteur prof. Zhengming Chen.
"Zelfs matige alcoholconsumptie vergroot de kans op een beroerte."
Prof. Zhengming Chen
Tegelijkertijd merkt hij op: "De bevindingen voor een hartaanval waren minder duidelijk, dus we zijn van plan meer bewijs te verzamelen."
Hoewel de onderzoekers erkennen dat ze deze studie niet konden reproduceren met een cohort van Europese afkomst, aangezien deze populaties doorgaans niet de twee genetische varianten hebben, stellen ze niettemin dat de huidige bevindingen relevant zijn voor alle populaties.
"Beroerte is een belangrijke doodsoorzaak en invaliditeit", merkt prof. Liming Li op, een co-senior auteur, die eraan toevoegt: "Deze grote, gezamenlijke studie heeft aangetoond dat het aantal beroertes toeneemt door alcohol. Dit zou moeten helpen bij het onderbouwen van persoonlijke keuzes en volksgezondheidsstrategieën. "