Gebrek aan motivatie: verandert een ontsteking hersensystemen?
Onderzoekers van Emory University onderzoeken nieuw bewijs over hoe laaggradige ontstekingen de motivatie van een persoon kunnen beïnvloeden. Dit kan ook gevolgen hebben voor de behandeling van sommige gevallen van depressie.
Het idee dat depressie of symptomen van depressie verband houden met een ontsteking, is niet nieuw.
Zo suggereerde een studie uit 2017 waarin immuunresponsmarkers in de hersenen van 14 mensen met matige of ernstige depressie werden gemeten, dat personen met suïcidale gedachten ook duidelijke tekenen van hersenontsteking hadden.
Nieuw onderzoek uitgevoerd door onderzoekers van de Emory University in Atlanta, GA, brengt nu het idee naar voren dat laaggradige ontstekingen in het lichaam kunnen leiden tot een gebrek aan motivatie door dopamine, een hormoon en neurotransmitter die een belangrijke rol speelt in de hersenen, te beperken. beloningscircuit, dat motivatiegerelateerd gedrag stimuleert.
In hun studiepaper - vermeld in het tijdschrift Trends in cognitieve wetenschappen - de onderzoekers suggereren dat ontstekingsmechanismen leiden tot het vrijkomen van minder dopamine als een manier om de hersenen energie te laten besparen en deze te richten op genezing van de wond of infectie die de ontsteking veroorzaakte.
"Wanneer je lichaam een infectie bestrijdt of een wond geneest, hebben je hersenen een mechanisme nodig om je motivatie om andere dingen te doen opnieuw te kalibreren, zodat je niet te veel van je energie verbruikt."
Studeer co-auteur Michael Treadway, Ph.D.
"We hebben nu sterke aanwijzingen dat het immuunsysteem het dopaminesysteem verstoort om de hersenen te helpen deze herijking uit te voeren", zegt Treadway, universitair hoofddocent bij de afdeling psychologie van Emory.
Een theorie met klinische implicaties
In hun paper bekijken de onderzoekers het bewijs dat een direct verband suggereert tussen ontsteking en een gebrek aan motivatie, en ze stellen ook een computermethode voor om de impact van chronische, laaggradige ontsteking op de hoeveelheid energie die de hersenen aan gedrag besteden te beoordelen. gedreven door zelfmotivatie.
Door deze nieuwe methode te gebruiken, hopen de onderzoekers ook te leren hoe ontstekingen de motivatie kunnen beïnvloeden bij psychische aandoeningen van mensen, zoals depressie en schizofrenie.
Het onderzoek is gebaseerd op eerdere studies, waaruit bleek dat sommige pro-inflammatoire moleculen (cytokines) invloed kunnen hebben op de manier waarop het dopaminesysteem in de hersenen functioneert.
Op dit moment, zo leggen de onderzoekers uit, kunnen veel mensen chronische, laaggradige ontstekingen ervaren als gevolg van veroudering, stress, metabolische omstandigheden of ongezonde leefgewoonten. Deze factoren kunnen hun stempel drukken op het aanpassingsmechanisme dat de hersenen in staat stelt energie te besparen om de bron van ontsteking aan te pakken, met mogelijke gevolgen voor de geestelijke gezondheid.
"Als onze theorie [over het verband tussen ontsteking en motivationele stoornissen] correct is, dan zou dit een enorme impact kunnen hebben op de behandeling van gevallen van depressie en andere gedragsstoornissen die mogelijk veroorzaakt worden door een ontsteking", zegt co-auteur Dr. Andrew Miller. .
"Het zou kansen openen voor de ontwikkeling van therapieën die gericht zijn op het gebruik van energie door immuuncellen, wat iets totaal nieuws zou zijn in ons vakgebied", suggereert Dr. Miller.
"We stellen echter niet voor dat een ontsteking deze [psychische] stoornissen veroorzaakt", verduidelijkt Treadway. "Het idee is dat een subgroep van mensen met deze aandoeningen een bijzondere gevoeligheid kan hebben voor de effecten van het immuunsysteem, en deze gevoeligheid zou kunnen bijdragen aan de motiverende beperkingen die ze ervaren", legt hij uit.
Momenteel werkt het onderzoeksteam aan een klinische studie over depressie, om de theorie te verifiëren die ze in hun studiepaper hebben voorgesteld.
