Welke luchthavenoppervlakken bevatten de meeste virussen?
Nu het koude seizoen nadert, kunnen we er allemaal baat bij hebben om voorzichtiger te zijn met ziektekiemen en virussen, vooral in drukke gebieden. Nieuw onderzoek scant verschillende luchthavenoppervlakken en constateert dat plastic beveiligingsbakken de hoogste concentratie virussen bevatten.
Meestal zijn verkoudheid of griep geen levensbedreigende aandoeningen.
Ze kosten de economie van de Verenigde Staten echter veel geld, en zijn bovendien een onaangenaam ongemak.
Volgens recente schattingen kost griep de VS elk jaar meer dan $ 10 miljard aan ziekenhuisopname en poliklinische bezoeken.
Werknemers verliezen jaarlijks nog eens 6,2 miljard dollar aan lonen door "verloren productiviteit".
De Centers for Disease Control and Prevention (CDC) vonden het verkoudheids- en griepseizoen 2018–2019 "bijzonder moeilijk" en dringen er bij het publiek op aan preventieve maatregelen te nemen, zoals het krijgen van een griepprik en zich bewust zijn van het verspreiden van microben.
In drukke ruimtes, zoals in de metro of een vliegtuig, kan het echter een uitdaging zijn om uit de buurt van ziektekiemen te blijven. Nieuw onderzoek helpt ons gebieden met het hoogste risico te vermijden door enkele van de meest gebruikte oppervlakken op luchthavens te screenen.
Onderzoekers van de Universiteit van Nottingham in het Verenigd Koninkrijk wilden - samen met het Finse Nationale Instituut voor Gezondheid en Welzijn in Helsinki - weten welke luchthavenoppervlakken het grootste aantal respiratoire virussen herbergen.
Niina Ikonen, een virologie-expert bij het Finse Nationale Instituut voor Gezondheid en Welzijn, is de eerste auteur van het artikel, dat in het tijdschrift werd gepubliceerd BMC-infectieziekten.
Luchthavenoppervlakken testen op microben
Ikonen en team verzamelden "oppervlakte- en luchtmonsters" van de luchthaven Helsinki-Vantaa tijdens de piek van het griepseizoen 2015–2016 in Finland.
De oppervlakken waren afkomstig van verschillende plaatsen langs de passagiersroutes in Helsinki-Vantaa, de belangrijkste luchthaven van Finland, met bijna 20 miljoen passagiers in 2017.
Enkele van de oppervlakken die de wetenschappers onderzochten, waren onder meer: armleuningen, roltrap- en trapleuningen, speelgoed in de speelruimte van de kinderen, trolleyhandvatten, bagagebakken bij de veiligheidscontrole, toiletdeksels, sloten en spoelknoppen.
De onderzoekers testten vervolgens de uitstrijkjes die uit deze monsters werden genomen op "influenza A- en B-virussen, respiratoir syncytieel virus, adenovirus, rhinovirus en coronavirussen".
Plastic veiligheidsbakjes vol met rhinovirus
Uit de tests bleek dat op 10 procent van de onderzochte oppervlakken virussen aanwezig waren. De plastic veiligheidsbakjes bleken de hoogste concentratie virussen te bevatten.
Van alle onderzochte virussen was het rhinovirus - de boosdoener van verkoudheid - het meest wijdverspreid. De onderzoekers vonden ook het influenza A-virus.
Op geen van de geteste toiletoppervlakken werden echter respiratoire virussen aangetroffen.
Het team hoopt dat de bevindingen het publiek zullen helpen zich beter voor te bereiden op het komende griepseizoen. De studie maakt deel uit van een breder project genaamd PANDHUB, een door de Europese Unie gefinancierd streven dat zich richt op de rol van belangrijke verkeersknooppunten bij het verspreiden van infecties.
Studie co-auteur Jonathan Van Tam, die hoogleraar gezondheidsbescherming is aan de Universiteit van Nottingham, geeft commentaar op de bevindingen. "Deze studie ondersteunt de argumenten voor een beter publiek bewustzijn van hoe virale infecties zich verspreiden", zegt hij.
"Mensen kunnen besmetting tot een minimum beperken", voegt hij eraan toe, "door altijd hygiënisch de handen te wassen en in een zakdoek, tissue of mouw te hoesten, maar vooral op openbare plaatsen."
"Deze eenvoudige voorzorgsmaatregelen kunnen pandemieën helpen voorkomen en zijn vooral belangrijk in drukke gebieden zoals luchthavens waar veel mensen van en naar veel verschillende delen van de wereld reizen", voegt prof. Van Tam toe.
Ikonen weegt ook mee en zegt: "De aanwezigheid van microben in de omgeving van een luchthaven is niet eerder onderzocht."
“De nieuwe bevindingen ondersteunen paraatheidsplanning voor het beheersen van de verspreiding van ernstige infectieziekten op luchthavens. De resultaten bieden ook nieuwe ideeën voor technische verbeteringen in het ontwerp en de renovatie van luchthavens. "
Niina Ikonen
