Bepalen onze leeslijsten hoe we taal verwerken?
Onderzoekers achter een nieuwe analyse stellen dat de boeken waartoe we toegang hebben, invloed kunnen hebben op de manieren waarop onze hersenen taal verwerken en organiseren.
De constructie en het gebruik van de complexe communicatiecodes die we "taal" noemen, zijn een belangrijk onderdeel van wat mensen ... nou ja, menselijk maakt.
En we gebruiken niet alleen taal om onze doelen te dienen, maar het blijkt dat taal ook kan bepalen hoe we denken en ons gedragen.
Onderzoekers onderzoeken voortdurend de rol die taal speelt bij het vormgeven van onze perceptie en of bijvoorbeeld het spreken van twee of meer talen het risico op de ziekte van Alzheimer en andere progressieve neurodegeneratieve aandoeningen kan verminderen.
Nu hebben Brendan Johns, Ph.D., van de State University of New York in Buffalo, en Randall Jamieson, Ph.D., van de University of Manitoba, in Winnipeg, Canada, een studie uitgevoerd die bijdraagt aan het bewijs dat de soort taal waartoe mensen toegang hebben - zoals gedefinieerd door de boeken die ze bijvoorbeeld lezen - kan bepalen hoe ze taal in het algemeen verwerken.
Ze hebben hun bevindingen samengevat in een artikel dat in het tijdschrift is gepubliceerd Methoden voor gedragsonderzoek.
In hun studie gebruikte het team een speciaal ontwikkelde computationele methode om de lexicale inhoud van meer dan 26.000 fictie geschreven in het Amerikaans of Brits Engels te analyseren.
Vervolgens vergeleken ze dit met het lexicale gedrag - iemands neigingen bij het gebruik van taal - van meer dan 1000 deelnemers aan de studie die leefden in een omgeving waarin typisch Brits of Amerikaans Engels werd gelezen en gesproken.
"Als mensen taal lezen of horen, begrijpen ze die taal door de lens van hun eigen ervaring", schrijven Johns en Jamieson in hun paper.
"Bijvoorbeeld," leggen ze uit, "wanneer iemand gevraagd wordt om een potje voetbal te spelen, kan iemands interpretatie van dat verzoek veranderen, afhankelijk van de kant van de Atlantische Oceaan waar de persoon is opgegroeid."
"Maar oefenen de subtielere verschillen in taalervaring een betekenisvolle en onderscheidbare invloed uit op het gedrag en de cognitie van mensen?" Dit is de vraag die de twee onderzoekers met hun onderzoek wilden beantwoorden.
Heroverweging van taalgedrag
In hun onderzoek ontwikkelden de onderzoekers een computationeel taalmodel waarmee ze verbanden konden verifiëren tussen iemands taalgedrag, geografische locatie en het leesmateriaal waartoe ze mogelijk toegang hadden.
"Vroeger, in de taalkunde, werd aangenomen dat een groot deel van ons vermogen om taal te gebruiken instinctief was en dat onze omgevingservaring de diepgang ontbrak die nodig was om de nodige vaardigheden volledig te verwerven", zegt Johns.
Hij voegt er echter aan toe: "De modellen die we vandaag ontwikkelen, doen ons die eerdere conclusies in twijfel trekken. De omgeving lijkt het gedrag van [taal] te bepalen. "
De 26.000 boeken die de onderzoekers analyseerden, bevatten samen meer dan 2 miljard woorden, geschreven door meer dan 3.000 auteurs, van wie 1.999 Noord-Amerikaans en 738 Brits.
De onderzoekers vergeleken de taalpatronen in de boeken - in de context van de nationaliteiten van de auteurs en de tijdperken waarin ze leefden - met informatie over het taalgedrag van deelnemers uit 10 andere onderzoeken die de prestaties op psycholinguïstische taken hadden beoordeeld.
“De vraag die deze paper probeert te beantwoorden is: 'Als we een model trainen met soortgelijk materiaal dat iemand in het Verenigd Koninkrijk misschien heeft gelezen, versus wat iemand in de [Verenigde Staten] heeft gelezen, zullen ze dan meer op deze mensen gaan lijken? '”Legt Johns uit.
"We ontdekten dat de omgeving waarin mensen zijn ingebed, hun gedrag lijkt te beïnvloeden", zegt hij.
Dus mensen die zijn opgegroeid met het lezen van boeken in het Amerikaans-Engels, vergeleken met degenen die zijn opgegroeid met boeken in het Brits-Engels, leken taal op een andere manier te verwerken en ook anders te reageren op op taal gebaseerde taken.
"Het is een enorm voordeel om een cultuurspecifiek corpus te hebben en een nog groter voordeel om een tijdspecifiek corpus te hebben. De verschillen die we vinden in taalomgeving en -gedrag als functie van tijd en plaats, noemen we de ‘selectieve leeshypothese ', zegt Johns.
Zijn de bevindingen klinisch relevant?
In de toekomst willen de onderzoekers weten of ze hun machine-learningmethoden kunnen gebruiken om onderwijsstrategieën te verbeteren.
"We willen iemands ervaring uit het verleden met taal gebruiken en een model ontwikkelen van wat die persoon weet", legt Johns uit, eraan toevoegend dat "ons hierdoor kan identificeren welke informatie het leerpotentieel van die persoon kan maximaliseren."
Een andere kwestie waarop de onderzoekers zich willen concentreren, is of hun huidige bevindingen een impact kunnen hebben op preventiestrategieën voor progressieve neurodegeneratieve aandoeningen, zoals de ziekte van Alzheimer.
"We ontdekken dat mensen die in de loop van de tijd de ziekte van Alzheimer ontwikkelen, specifieke soorten taalverlies en -productie vertonen, waarbij ze semantische associaties op lange afstand tussen woorden en laagfrequente woorden lijken te verliezen", merkt Johns op.
"Kunnen we taken en stimuli ontwikkelen waardoor die groep hun taalvaardigheid langer kan behouden of kunnen we een persoonlijkere beoordeling ontwikkelen om te begrijpen wat voor soort informatie ze verliezen in hun cognitieve systeem? Dit onderzoeksprogramma heeft het potentieel om deze belangrijke vragen te informeren. "
Brendan Johns, Ph.D.
