Hoofdletsel kan leiden tot vroege Alzheimer
Contactsporten die kunnen leiden tot hersenschudding, zoals voetbal, hebben aanleiding gegeven tot bezorgdheid dat deze hoofdletsels later in het leven de gezondheid van de hersenen kunnen schaden. Een nieuwe studie onderzoekt nu deze beweringen in relatie tot de ontwikkeling van de ziekte van Alzheimer.
Onlangs hebben verwondingen die verband houden met contactsporten tot veel zorgen geleid dat deze gebeurtenissen op termijn zouden kunnen leiden tot een verslechtering van de gezondheid van de hersenen.
Volgens een National Health Statistics Report uit 2016 "liepen Amerikanen van 5 jaar en ouder tussen 2011 en 2014 gemiddeld 8,6 miljoen sport- en recreatiegerelateerde blessures per jaar op."
Nu lijkt een nieuwe studie van de University of Texas Southwestern in Dallas enkele van deze angsten te bevestigen, aangezien het traumatisch hersenletsel (TBI) in verband brengt met het ontstaan van de ziekte van Alzheimer.
Dr. Munro Cullum - de neuropsycholoog die verantwoordelijk was voor het onderzoek - en zijn collega's trokken hun conclusies door te kijken naar gevallen van Alzheimer die postmortaal waren bevestigd.
Dit is de eerste keer dat deze methode werd gebruikt in een onderzoek dat de mogelijke verbanden tussen hersenletsel en neurodegeneratieve ziekten in kaart brengt.
De bevindingen van het onderzoek zijn onlangs in het tijdschrift gepubliceerd Neuropsychologie.
Ondanks de gevonden associatie tussen TBI en de ziekte van Alzheimer, zouden de onderzoekers nog steeds niet zo ver gaan als het adviseren van ouders om hun kinderen weg te houden van contactsporten. Dat, zo voegen de auteurs toe, komt doordat we nog steeds niet precies weten hoe en in welke gevallen hoofdletsel het risico op neurodegeneratieve problemen op latere leeftijd verhoogt.
"We moeten ons ervan bewust zijn dat hersenletsel een risicofactor is, maar ouders moeten hun kinderen niet uit sport houden, omdat ze vrezen dat een hersenschudding tot dementie zal leiden. Dit is een stukje van de puzzel, een stap in de richting van het begrijpen hoe de twee met elkaar verbonden zijn. "
Dr. Munro Cullum
Bevindingen roepen verdere vragen op
Dr. Cullum en zijn team analyseerden gegevens afkomstig van 2.133 proefpersonen bij wie de diagnose van de ziekte van Alzheimer postmortaal werd bevestigd.
Ze ontdekten dat personen die een TBI hadden die gepaard ging met bewustzijnsverlies gedurende meer dan 5 minuten, over het algemeen eerder de diagnose Alzheimer hadden dan leeftijdsgenoten die geen dergelijk hoofdletsel hadden opgelopen.
Deze diagnoses leken significant eerder te komen dan bij mensen zonder hersenletsel - gemiddeld 2,5 jaar eerder.
De onderzoekers leggen uit dat de huidige studie zich onderscheidt van eerdere, vergelijkbare onderzoeken door het feit dat er een hoge mate van verband werd gevonden tussen dementie en een voorgeschiedenis van hersenletsel - namelijk dat het begin van de ziekte van Alzheimer tot wel 9 jaar zou kunnen worden "versneld". .
Andere studies, zeggen Dr. Cullum en team, vonden geen verbanden tussen de twee, en de onderzoekers schreven het toe aan een minder specifieke methodologie als het gaat om het stellen van een diagnose van dementie.
De auteurs van het huidige onderzoek wijzen er echter op dat hun bevindingen aanleiding geven tot nieuwe vragen die om een antwoord vragen. Waaronder:
- Welk onderliggend mechanisme is fout als TBI bijdraagt aan het ontstaan van dementie?
- Beïnvloeden andere factoren het vroege begin, en zo ja, welke?
- Wie loopt in deze context het meeste risico?
Tot dusverre veronderstellen de onderzoekers dat ontstekingen als gevolg van hersenletsel een rol kunnen spelen, en dat op elkaar inwerkende risicofactoren genetische opmaak kunnen zijn.
Het kan echter jaren duren om deze vragen op te lossen; zoals Dr. Cullum uitlegt, bevatten medische dossiers vaak geen volledige geschiedenis van TBI, waardoor het moeilijk is om duidelijke conclusies te trekken op basis van bestaande gegevens.
De wetenschappers hebben al de eerste stappen gezet om dit probleem te verhelpen en zijn actief betrokken bij verdere studies die tot doel hebben het verband tussen hoofdletsel en hersenaandoeningen op te helderen.
"Maar", legt dr. Cullum uit, "we moeten 40 tot 50 jaar wachten tot die universiteitsatleten in de zestig en zeventig zijn om ze te bestuderen en het resultaat te kennen."
"Dat zal lang wachten. We hebben nu onderzoekers nodig die deze informatie gaan verzamelen als onderdeel van hun routinestudies. Totdat we meer details hebben, kunnen we alleen naar correlaties kijken ”, besluit hij.
