Menselijke lichamen kunnen na de dood zelfstandig bewegen, zo blijkt uit onderzoek
Onderzoekers die het ontbindingsproces in een lichaam na een natuurlijke dood hebben bestudeerd, ontdekten dat menselijke resten zonder enige externe 'hulp' van positie kunnen veranderen. Deze ontdekking heeft belangrijke implicaties voor de forensische wetenschap.
Forensische wetenschappers gaan er vaak van uit dat de positie waarin ze een dood lichaam vinden de positie is waarin de persoon zich bevond op het moment van overlijden, tenzij er bewijs is dat externe factoren, zoals aaseters of een dader, hebben het veranderd.
Nieuw onderzoek onder leiding van Alyson Wilson - van Central Queensland University in Rockhampton, Australië - suggereert nu echter dat menselijke lichamen na de dood eigenlijk wat rusteloos kunnen zijn.
Deze ontdekking - die Wilson en zijn collega's nog niet hebben gerapporteerd in een paper dat ze hebben gepubliceerd - is gekoppeld aan een groter project, met betrekking tot het gebruik van time-lapse-beeldvormingstechnieken om de tijd sinds de dood te schatten. De bevindingen van dit laatste project verschijnen in Forensic Science International: Synergy.
Voor het onderzoek hadden de onderzoekers toegang tot een gedoneerd menselijk lichaam - "een volwassen man die een natuurlijke dood stierf".
De onderzoekers registreerden de volledige ontbinding van het lichaam in de gebouwen van de Australian Facility for Taphonomic Experimental Research (AFTER), de enige bodyfarm in Australië.
Onderzoekers gebruiken dergelijke faciliteiten om te onderzoeken hoe menselijke lichamen uiteenvallen - of bewaard blijven - onder verschillende omstandigheden.
De bevindingen van onderzoeksprojecten zoals het huidige helpen forensische wetenschappers vaak om nauwkeurigere manieren te ontwikkelen om essentiële informatie - inclusief tijd of plaats van overlijden - op een plaats delict te bepalen.
Lichamen blijven verschuiven terwijl ze uiteenvallen
In dit onderzoek waren de onderzoekers in staat om ervoor te zorgen dat aasdieren die zich zouden voeden met rottend vlees, het lichaam niet konden bereiken en zo hun positie konden veranderen.
Het team nam meer dan 17 maanden foto's van het ontbindingsproces van het lichaam en ontdekte dat de overblijfselen vanzelf leken te bewegen.
Terwijl ze bijvoorbeeld de armen aanvankelijk naast het lichaam plaatsten, merkten de onderzoekers op dat de armen op een gegeven moment verschoven en opzij werden geslingerd.
"We denken dat de bewegingen verband houden met het ontbindingsproces, aangezien het lichaam mummificeert en de ligamenten uitdrogen", legt Wilson uit in een interview voor de Agence France-Presse.
Wilson en collega's zijn van mening dat het begrijpen wanneer dergelijke verschuivingen waarschijnlijk zullen plaatsvinden tijdens het ontbindingsproces, forensische wetenschappers zou kunnen helpen om nauwkeurigere schattingen van het tijdstip van overlijden te geven.
Het zou ook, zo voegen de onderzoekers toe, kunnen helpen de kans te verkleinen dat forensisch onderzoekers onjuiste conclusies trekken over plaats delict.
"Ze brengen een plaats delict in kaart, ze brengen de lichaamspositie van het slachtoffer in kaart, ze brengen al het gevonden fysieke bewijs in kaart en ze kunnen de doodsoorzaak begrijpen", zegt Wilson.
De onderzoeker gelooft dat dit misschien wel de eerste keer is dat iemand heeft geprobeerd om natuurlijke veranderingen in de positie van een lichaam na de dood te matchen met verschillende stadia van het ontbindingsproces.
"Toen ik eenmaal een beweging had waargenomen in een eerdere studie, begon ik te onderzoeken en kon ik nergens ter wereld vinden dat kijkt naar het kwantificeren van de beweging, dus ik dacht: oké, ik ga dit doen."
Alyson Wilson
