Zou sonische egel het antwoord kunnen zijn op haaruitval?
Als de huid gewond is, kan het haar niet teruggroeien. In een recente studie vragen onderzoekers waarom dit zo is en of het kan worden teruggedraaid. Ze concluderen dat een signaleringsroute genaamd de sonische egel van cruciaal belang kan zijn.
Haaruitval komt in vele vormen voor. Het kan een geleidelijk, door genen veroorzaakt verlies zijn dat bekend staat als mannelijke of vrouwelijke kaalheid.
Als alternatief kan het het gevolg zijn van letsel, zoals een brandwond of diepe wond.
Het haar is echter verloren gegaan, het opnieuw aangroeien is een technische uitdaging die onderzoekers sinds het begin van de wetenschap heeft getrotseerd.
In het oude Egypte was er bijvoorbeeld een reeks ongebruikelijke hergroeitechnieken, waaronder het wrijven van nijlpaardvet in de hoofdhuid.
Hoewel de wetenschap verder is gegaan, is ze nog maar op weg naar een oplossing voor haarverlies.
De laatste studie om hergroei te onderzoeken werd geleid door celbioloog Mayumi Ito, Ph.D., een universitair hoofddocent aan het Langone Health Center van de New York University in New York City.
De bevindingen van haar team werden deze week in het tijdschrift gepubliceerd Nature Communications.
Een nieuw doel vinden
De wetenschappers wilden kijken naar veranderingen in de signaalroutes van een beschadigde huid.
Ze waren vooral geïnteresseerd in de signalering van fibroblasten, cellen die collageen synthetiseren - een structureel eiwit dat de vorm van haar en huid ondersteunt. Fibroblasten spelen ook een belangrijke rol bij wondgenezing.
De onderzoekers sloten zich aan op de zogenaamde sonische hedgehog-signaleringsroute, die cellen gebruiken om te communiceren. Het pad is actief terwijl we ons in de baarmoeder ontwikkelen, maar de activiteit neemt aanzienlijk af na de geboorte.
De sonische egel-signaleringsroute is essentieel voor de ontwikkeling van vingers en tenen en ook voor de organisatie van de hersenen.
Hier is het vermeldenswaard dat elk haarzakje dat we als volwassenen hebben zich in de baarmoeder heeft ontwikkeld; na de geboorte worden er geen nieuwe follikels aangemaakt. Dit helpt verklaren waarom nieuw weefsel, zoals littekenweefsel, geen haar kan laten groeien.
In hun experimenten zetten de onderzoekers sonische egelsignalering op gang in de gewonde huid van muizen.
Zoals verwacht was binnen 4 weken na het oplopen van het letsel haargroei zichtbaar. Binnen 9 weken verschenen de wortel- en schachtstructuren van het haar.
"Onze resultaten tonen aan dat het stimuleren van fibroblasten via de sonische hedgehog-route haargroei kan veroorzaken die nog niet eerder is waargenomen bij wondgenezing."
Mayumi Ito, Ph.D.
Verjongende beschadigde huid
In wezen transformeerden de onderzoekers een oude, beschadigde huid terug in een embryonale huid.
Ito hoopt dat de bevindingen nuttig zullen zijn voor mensen die haar willen laten groeien na verwondingen, en voor iedereen die aan leeftijd gerelateerd haarverlies heeft.
Eerdere studies toonden aan dat het inschakelen van de sonische hedgehog-route tumorgroei kan veroorzaken. Om dit te voorkomen, hebben de wetenschappers alleen het pad ingeschakeld voor de fibroblasten die net onder de huid zijn gepositioneerd.
De bevindingen van het team voegen een nieuwe dimensie toe aan ons begrip. Eerder geloofde de medische gemeenschap dat haar niet kon teruggroeien na een blessure, voornamelijk vanwege de opeenhoping van littekenweefsel en collageen.
Zoals Ito uitlegt: "Nu weten we dat het een signaalprobleem is in cellen die erg actief zijn naarmate we ons in de baarmoeder ontwikkelen, maar minder in volwassen huidcellen naarmate we ouder worden."
Vervolgens zal Ito zich concentreren op chemicaliën die sonische egelsignalering kunnen activeren. Uiteindelijk wil ze medicijnen vinden die haaruitval kunnen omkeren - de heilige graal van haaronderzoek.
Hoewel de bevindingen een andere relatief kleine stap markeren in de richting van het omkeren van haarverlies, bieden ze een intrigerende nieuwe invalshoek om de betrokken processen te bekijken.
