Hoe het 'kietelen' van het oor ouderdomsziekten kan voorkomen
Nieuw onderzoek suggereert dat het gebruik van gecontroleerde elektrische stromen om bepaalde delen van het oor te stimuleren, de metabolische balans van het lichaam kan aanpassen, waardoor het risico op leeftijdsgerelateerde gezondheidsproblemen wordt verminderd.
Vaguszenuwstimulatie is een praktijk die de laatste tijd veel aandacht heeft gekregen van medische onderzoekers.
De nervus vagus is de langste van de zenuwen die de hersenen met andere delen van het lichaam verbinden. Het zorgt voor een directe link tussen de hersenen en de darmen, en het werkt ook samen met het parasympathische zenuwstelsel.
Het parasympathische zenuwstelsel en het sympathische zenuwstelsel vormen samen het autonome zenuwstelsel, dat automatische lichaamsfuncties, zoals ademhaling en hartslag, regelt.
Om deze redenen hebben onderzoekers gekeken naar het gebruik van nervus vagusstimulatie om de gezondheid te ondersteunen door ontstekingen te verminderen, de bloeddruk te verbeteren en zelfs angst te bestrijden.
Vaguszenuwstimulatie vereist vaak een chirurgische ingreep, waarbij artsen kleine elektroden implanteren in verschillende delen van het lichaam - meestal de nek - zodat ze de elektrische stimuli kunnen afgeven.
Een verlenging van de nervus vagus, die sommige delen van de huid van het uitwendige oor bereikt, is echter toegankelijker dan de andere. Artsen kunnen deze tak van de nervus vagus stimuleren zonder implantaten.
Onlangs besloten onderzoekers van de universiteiten van Leeds en Glasgow - beide in het Verenigd Koninkrijk - om uit te zoeken of ze de activiteit van het autonome zenuwstelsel konden verbeteren door die delen van het oor te 'kietelen' met kleine golven elektrische stroom.
"Het oor is als een poort waardoor we kunnen sleutelen aan het metabolische evenwicht van het lichaam, zonder dat medicatie of invasieve procedures nodig zijn", zegt hoofdauteur Beatrice Bretherton, Ph.D.
De onderzoekers veronderstelden dat het opnieuw in evenwicht brengen van de activiteit van het autonome zenuwstelsel de algemene gezondheid en het welzijn zou kunnen verbeteren. Ze geloofden ook dat het de ontwikkeling van bepaalde leeftijdsgerelateerde aandoeningen, waaronder hoge bloeddruk, hartaandoeningen en boezemfibrilleren, zou kunnen voorkomen.
Therapie van 2 weken verbetert de slaap en het humeur
De onderzoekers ontwikkelden een therapie die ze "transcutane nervus vagus stimulatie" noemen, die werkt door kleine elektrische prikkels af te geven aan de nervus vagus via zijn tak in de buitenoorhuid.
In hun studiepaper - die in het tijdschrift verschijnt Veroudering - de onderzoekers leggen uit dat naarmate een individu ouder wordt, zijn parasympathische en sympathische zenuwstelsel uit balans raakt, waarbij het ene actiever begint te worden dan het andere. Deze onbalans, zeggen ze, draagt bij aan een grotere kwetsbaarheid voor gezondheidsproblemen op latere leeftijd.
Het huidige onderzoek omvatte drie verschillende onderzoeken, die allemaal deelnemers van 55 jaar en ouder rekruteerden die bij aanvang geen hypertensie (hoge bloeddruk), hartaandoeningen, diabetes of epilepsie hadden. In de eerste studie ontving een groep van 14 deelnemers één sessie transcutane nervus vagus stimulatie en één sessie gesimuleerde zenuwstimulatie.
Voor de tweede studie werkten de onderzoekers met 51 deelnemers die ermee instemden slechts één sessie transcutane nervus vagus stimulatie uit te voeren. Ten slotte kregen 29 deelnemers in de derde studie gedurende 2 weken dagelijks vaguszenuwstimulatie.
Met de eerste twee onderzoeken konden de onderzoekers de responspercentages van de deelnemers bepalen, waardoor ze dieper ingingen op de invloed van stimulatie van de nervus vagus via het oor op de gezondheid.
Het team ontdekte dat de 2 weken durende therapie de activiteit van het parasympathische zenuwstelsel stimuleerde en de activiteit van het sympathische zenuwstelsel verminderde, waardoor de balans van de werking van het autonome zenuwstelsel werd verbeterd.
Sommige van de deelnemers aan de studie rapporteerden ook verbeteringen in hun slaap, humeur en algehele kwaliteit van leven.
"We geloven dat deze resultaten slechts het topje van de ijsberg zijn", merkt Bretherton op, en voegt eraan toe: "We zijn verheugd om verder onderzoek te doen naar de effecten en mogelijke langetermijnvoordelen van dagelijkse oorstimulatie, aangezien we een geweldige respons op de behandeling hebben gezien. dusver."
Therapie kan 'een groot verschil maken'
Het team voegt eraan toe dat het verbeteren van de balans van het autonome zenuwstelsel zelfs het sterftekans kan verlagen en de behoefte aan medicijnen of medische zorg kan verminderen, omdat het de kans op het ontwikkelen van leeftijdsgerelateerde ziekten verlaagt.
Bovendien merkten de onderzoekers op dat de deelnemers met de grootste onbalans in het autonome zenuwstelsel bij aanvang het meest baat hadden bij de oorkieteltherapie, aangezien ze de meest significante verbeteringen in welzijn zagen.
De volgende stappen, zegt het team, zijn om erachter te komen welke mensen het meest waarschijnlijk baat hebben bij transcutane nervus vagus stimulatie en om te zien hoe deze vorm van therapie verschillende aspecten van gezondheid op latere leeftijd zou kunnen verbeteren.
"We geloven dat deze stimulatie een groot verschil kan maken in het leven van mensen, en we hopen nu verdere studies uit te voeren om te zien of [transcutane nervus vagus stimulatie] voordelen kan hebben voor meerdere aandoeningen."
Senior co-auteur Susan Deuchars, Ph.D.
