Waarom diagnosticeren artsen deze 3 aandoeningen bij vrouwen te weinig?
Internationale Vrouwendag zet ons ertoe aan om vrouwen en vrouwelijkheid te vieren. Recent onderzoek suggereert echter dat vrouwen met meer dan hun deel van de uitdagingen te maken kunnen krijgen, ook bij het ontvangen van passende medische zorg. Wat zijn enkele van deze uitdagingen, en waarom doen ze zich voor?
Vrouwen hebben een cruciale rol gespeeld bij de verbetering van medische zorg op klinische gebieden.
Cijfers zoals Dorothea Dix, die het gezicht van de geestelijke gezondheidszorg hielp veranderen, Rosalind Franklin, die bijdroeg aan de ontdekking van de menselijke DNA-structuur, en Dr. Virginia Apgar, die de evaluatiecriteria samenstelde om de gezondheidstoestand van pasgeboren baby's te beoordelen, hebben een revolutie in de geneeskunde.
Desondanks worden vrouwen en meisjes over de hele wereld nog steeds geconfronteerd met uitdagingen en discriminatie in medische instellingen.
Vorig jaar gaven bijvoorbeeld senior medewerkers van de Tokyo Medical School en van de Juntendo- en Kitasato-universiteiten in Japan toe dat ze de scores van het toelatingsexamen hadden gemanipuleerd, zodat minder vrouwelijke kandidaten in aanmerking zouden komen voor hun cursussen.
Deze opnames leidden tot eindeloze discussies over de mate waarin vrouwen die medische zorg als beroep kiezen, nog steeds geconfronteerd worden met golven van discriminatie.
Dergelijke problemen houden echter niet op bij vrouwen die een carrière in de medische wetenschappen proberen op te bouwen. Volgens sommige rapporten worden vrouwen ook als patiënt gediscrimineerd. Soms slagen hun artsen er niet in om aandoeningen te diagnosticeren waarmee ze worstelen, of bieden ze hen de verkeerde diagnose en bijgevolg de verkeerde therapie aan.
In deze Spotlight-functie zullen we kijken naar enkele van de aandoeningen die artsen ondergediagnosticeerd hebben bij vrouwen en enkele van de mogelijke redenen onderzoeken achter deze tekortkomingen in de medische zorg.
1. Endometriose
Een van de chronische aandoeningen waar veel vrouwen lange tijd mee worstelen voordat ze erin slagen een juiste diagnose te stellen - als ze dat ooit doen - is endometriose.
Endometriose is een progressieve gynaecologische aandoening, die artsen momenteel als ongeneeslijk beschouwen. Endometriose treedt op wanneer het type weefsel dat gewoonlijk alleen de baarmoeder bekleedt, in andere delen van het lichaam groeit. Dit kunnen de eierstokken, eileiders, urethra zijn, maar ook de darmen, nieren en andere organen.
Symptomen van deze aandoening zijn onder meer slopende pijn in het bekkengebied, evenals andere delen van het lichaam, zware en aanhoudende menstruatiebloedingen, spotting tussen periodes, pijn tijdens seks met vaginale penetratie, misselijkheid en braken, ernstige hoofdpijn en aanhoudende vermoeidheid.
Deze symptomen kunnen vaak een ernstige impact hebben op de kwaliteit van leven van een persoon, hun productiviteit, andere aspecten van hun fysieke en mentale gezondheid en hun relaties beïnvloeden.
Schattingen in het dagboek Vruchtbaarheid en steriliteit geven aan dat 10–15 procent van de vrouwen in de vruchtbare leeftijd met deze aandoening leeft en dat 70 procent van de vrouwen die chronische bekkenpijn ervaren, daadwerkelijk endometriose heeft.
Zoals de auteurs van dat studiepaper schrijven: "De tijd vanaf het begin van de symptomen tot de diagnose is verontrustend lang." Tweederde van de mensen met wie ze spraken, begon tijdens de adolescentie symptomen van endometriose te krijgen. De meeste van deze mensen zoeken echter niet onmiddellijk medische hulp, en als ze dat eenmaal doen, kan het 10 tot 12 jaar duren voordat artsen een juiste diagnose stellen.
Meestal kunnen artsen endometriose alleen diagnosticeren door een laparoscopie uit te voeren. Dit is een kleine chirurgische ingreep waarbij een arts een kleine camera in de buik steekt om te zoeken naar laesies en afwijkingen.
Een arts kan pijnstillende medicatie of hormonale therapie voorschrijven voor de behandeling van endometriose, maar aangezien deze aandoening progressief is, hebben veel mensen meerdere en regelmatige operaties nodig om de abnormale weefselgroei te verwijderen.
‘Zo validerend om te weten dat ik niet zwak of gek was’
Een vrouw van 25 jaar die sprak Medisch nieuws vandaag, legde uit dat ze jarenlang met ernstige endometriosesymptomen leefde voordat ze de juiste diagnose kreeg.
Dit was in de eerste plaats omdat zowel zij, haar familie als de doktoren die ze raadpleegde, dachten dat haar invaliderende symptomen niets meer waren dan 'erge menstruatiepijn', of ze beschouwden ze voor andere gezondheidsproblemen.
"Ik dacht dat het volkomen normaal was om ondragelijke pijn en 10 dagen durende zware menstruatie te hebben," vertelde ze ons. "Mijn moeder, tante en grootmoeder hadden allemaal dezelfde ervaring, dus kreeg ik altijd te horen" dat is precies hoe het is voor vrouwen in ons gezin ", voegde ze eraan toe.
“Ik dacht dat ik misschien zwak was en niet zo goed met de pijn kon omgaan als met andere meisjes. Vorig jaar kreeg ik de diagnose diep infiltrerende endometriose en kreeg ik eindelijk een verklaring en vooral een behandelplan. Het was zo goed om te weten dat ik niet zwak of gek was, alleen maar te maken had met een chronische aandoening. "
Ze vertelde ons ook dat haar reis naar een diagnose moeilijk en langdradig was. "Ik heb in twee jaar tijd drie [huisartsen] en twee gynaecologen doorlopen", legde ze uit. Ze voegde eraan toe dat, omdat haar toestand verschillende organen aantast, ze veel verschillende - en onjuiste - diagnoses heeft gekregen voordat de artsen uiteindelijk het echte probleem identificeerden.
"Ik heb endometriose op mijn blaas, urethra, nieren en darmen, dus ik kwam terecht bij veel artsen die zeiden 'je hebt [prikkelbare darmsyndroom]' en 'je hebt [bekkenontstekingsziekte]', terwijl ik wist dat dit niet zo was. de zaak."
2. Coronaire hartziekte
Een ander gezondheidsprobleem dat artsen bij vrouwen vaak niet opmerken, is coronaire (of ischemische) hartziekte (CHD). Deze ziekte treedt op wanneer de slagaders die zuurstofrijk bloed naar het hart voeren, zodat het hart het naar de andere organen kan pompen, het hart niet meer effectief kunnen "bedienen".
De symptomen van CHD variëren van persoon tot persoon, waardoor de aandoening voor artsen moeilijk kan worden opgemerkt. Meer in het algemeen verschillen de symptomen echter ook tussen mannen en vrouwen, en meer vrouwen worden dus niet gediagnosticeerd totdat de aandoening verergert.
Het National Heart, Lung and Blood Institute legt uit dat de symptomen ook kunnen variëren tussen verschillende soorten CHD, en dat sommige mensen helemaal geen symptomen ervaren. Enkele veel voorkomende symptomen zijn angina pectoris (druk op de borst, vooral tijdens lichamelijke activiteit), nekpijn en vermoeidheid.
Ze stellen ook dat "[h] eart ziekte de belangrijkste doodsoorzaak is voor vrouwen", en dat vrouwen meer risico lopen dan mannen om niet-obstructieve CHD te ontwikkelen. Deze aandoening kan optreden wanneer de slagaders die het hart ingaan abnormaal strakker worden of worden "geperst" door het omringende weefsel.
In tegenstelling tot obstructieve CHD, die eerder wordt gekenmerkt door veelbetekenende pijn op de borst, is niet-obstructieve CHD vaak 'stil' en kan het lange tijd onopgemerkt blijven.
Eerder onderzoek gepubliceerd in de BMJ heeft betoogd dat artsen CHD bij vrouwen vaak missen vanwege de verschillende reeks symptomen en omdat vrouwen zelf niet in een vroeg stadium medische hulp zoeken.
"Vrouwen kunnen meer atypische symptomen hebben dan mannen - zoals rugpijn, brandend gevoel in de borst, buikklachten, misselijkheid of vermoeidheid - wat de diagnose moeilijker maakt", schrijven de onderzoekers.
Bovendien voegen ze eraan toe dat: “Vrouwen minder snel medische hulp zoeken en de neiging hebben om zich laat in het ziekteproces te melden.Ze hebben ook minder kans op passend onderzoek, zoals coronaire angiografie en, samen met een late opname in het ziekenhuis, kan dit de start van een effectieve behandeling vertragen. "
‘Onderzoek heeft zich voornamelijk gericht op mannen’
Specialisten hebben geprobeerd om betere manieren te vinden om vrouwen met hartproblemen te beoordelen en te diagnosticeren, maar ze erkennen dat er in dit opzicht nog een lange weg te gaan is.
Eén recensie, die in het tijdschrift verschijnt Circulatieonderzoek, merkt op: "In de afgelopen 3 decennia is er een dramatische daling van het aantal sterfgevallen aan hartziekten bij zowel mannen als vrouwen waargenomen, vooral in de leeftijdsgroep [ouder] 65 jaar."
"Echter," voegen de auteurs toe, "recente gegevens suggereren een stagnatie in de incidentie en mortaliteit van coronaire hartziekten, met name bij jongere vrouwen."
Maar waarom is dit zo? De auteurs van het onderzoek stellen dat het allemaal te wijten kan zijn aan de ondervertegenwoordiging van vrouwelijke populaties in klinische onderzoeken voor hart- en vaatproblemen. Zij schrijven:
“Decennialang heeft onderzoek [naar hart- en vaatziekten] zich voornamelijk op mannen gericht, wat heeft geleid tot een onderwaardering van sekseverschillen vanuit etiologisch, diagnostisch en therapeutisch perspectief. Zolang vrouwen ondervertegenwoordigd zijn in klinische onderzoeken, zullen we blijven beschikken over gegevens om nauwkeurige klinische beslissingen te nemen over 51 [procent] van de wereldbevolking. "
3. Aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit
Vrouwen missen niet alleen lichamelijke gezondheidsdiagnoses; dit probleem strekt zich ook uit tot andere aandoeningen, zoals gedragsstoornissen, en meer specifiek aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit (ADHD).
Het National Institute of Mental Health definieert ADHD als 'een hersenaandoening die wordt gekenmerkt door een voortdurend patroon van onoplettendheid en / of hyperactiviteit-impulsiviteit die het functioneren of de ontwikkeling verstoort'.
Doorgaans zien artsen ADHD als een probleem dat specifiek is voor de kindertijd, en de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) merken op dat in 2016 - het laatste jaar waarvoor gegevens beschikbaar zijn - ongeveer 6,1 miljoen kinderen in de Verenigde Staten een ADHD-diagnose hadden gekregen. .
Bovendien, volgens de Anxiety and Depression Association of America, terwijl ongeveer 60 procent van de kinderen met ADHD in de VS de symptomen van deze aandoening als volwassenen blijven ervaren, krijgt minder dan 20 procent van de volwassenen met ADHD de juiste diagnose.
Als volwassenen in het algemeen moeite hebben om een diagnose te krijgen, is de situatie nog erger in het geval van vrouwen. Onderzoek heeft aangetoond dat zowel gezinnen als beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg geneigd zijn te geloven dat jongens en mannen meer kans hebben op ADHD, en dat ze vergelijkbare symptomen bij meisjes en vrouwen eerder negeren.
Sommige bronnen geven zelfs aan dat tot driekwart van alle vrouwen met ADHD nooit een diagnose krijgt, en in het geval van kinderen diagnosticeren artsen minder meisjes dan jongens met ADHD.
Bovendien moeten meisjes langer wachten dan jongens om de diagnose ADHD te krijgen. Terwijl jongens gemiddeld op 7-jarige leeftijd een diagnose krijgen, moeten meisjes wachten tot ze de leeftijd van 12 jaar bereiken om dezelfde klinische aandacht te krijgen.
Sommige vrouwen denken ‘het is te laat’
In een recensie gepubliceerd in De eerstelijns metgezel voor aandoeningen van het centrale zenuwstelsel, leggen onderzoekers uit dat ADHD zich bij jongens en mannen manifesteert als hyperactiviteit en impulsiviteit; bij meisjes en vrouwen neemt deze toestand een andere gedaante aan. Bij vrouwen en meisjes is het belangrijkste symptoom van ADHD onoplettendheid, die artsen misschien moeilijk kunnen herkennen. Vaak nemen doktoren dit minder serieus.
Dezelfde bron suggereert ook dat meisjes en vrouwen met ADHD manieren kunnen ontwikkelen om hun symptomen te maskeren. Sommigen lijken misschien betere coping-strategieën te hebben dan jongens en mannen met dezelfde aandoening.
Omdat mensen met ADHD soms andere psychische problemen hebben, zoals angst, depressie en obsessief-compulsieve stoornis, wijzen de review-auteurs erop dat bestaand bewijs aangeeft dat artsen veel gretiger zullen diagnosticeren dat vrouwen met een psychische aandoening leven, maar ontzeg ze een ADHD-diagnose.
Een vrouw - nu in de vijftig - die sprak MNT vertelde ons dat hoewel ze voldoet aan de ADHD-criteria en lange tijd met ADHD-symptomen heeft geleefd, ze nog steeds geen officiële diagnose heeft gekregen.
"Therapeuten zijn er vrij zeker van dat ik ADHD heb, de [nationale gezondheidsdiensten] stellen nog steeds geen diagnose van ADHD bij volwassenen en in het bijzonder bij vrouwen, en bevelen u [alleen] om online tests uit te voeren," legde ze uit en voegde toe:
“[Na] het lezen van een artikel van een man in het Verenigd Koninkrijk dat [zei] dat het jaren duurde voordat hij een diagnose kreeg, maakte ik me er geen zorgen meer over. Het is op mijn leeftijd te laat om er medicijnen voor te nemen; zoals ze zeggen, [het zou zijn als] de staldeur sluiten nadat het paard is vergrendeld. "
Hoewel medische systemen over de hele wereld een lange weg hebben afgelegd in het bieden van zorg van betere kwaliteit op een geschikt moment, maken dergelijke verslagen één probleem heel duidelijk, namelijk dat discriminatie nog steeds aanwezig is in klinisch onderzoek en in de gezondheidszorg. Om ertegen te vechten, moeten we allemaal leren luisteren - echt luisteren.
