Hoe veroorzaakt alcohol kanker?
Een nieuwe studie naar bloedstamcellen bracht nieuwe details aan het licht over de mechanismen waarmee alcohol het risico op het ontwikkelen van kanker verhoogt.
Van alcohol is bekend dat het het risico op maar liefst zeven soorten kanker verhoogt. Dit zijn mond-, bovenkeel (keelholte), strottenhoofd (larynx), slokdarmkanker, borst-, lever- en darmkanker.
Hoewel de verbanden zijn gelegd, is niet zo goed begrepen hoe alcohol precies werkt om maligniteit te induceren. Er wordt gedacht dat er verschillende mechanismen aan het werk zijn.
De meeste eerdere studies hebben alleen cellen in het laboratorium onderzocht, waarbij gekeken is naar veranderingen daarin na blootstelling aan alcohol (ethanol).
Onlangs probeerden onderzoekers van MRC Laboratory of Molecular Biology in Cambridge, Verenigd Koninkrijk, een duidelijker beeld te krijgen van de relatie tussen alcohol en kanker met behulp van hele dieren.
Hun studie, die werd gefinancierd door Cancer Research U.K., is deze week gepubliceerd in het tijdschrift Natuur.
Acetaldehyde en bloedstamcellen
Het team voerde verdunde ethanol aan muizen en gebruikte vervolgens chromosoomanalyse en DNA-sequentiebepaling om eventuele schade te meten die werd veroorzaakt door aceetaldehyde, een chemische stof die wordt geproduceerd wanneer alcohol wordt verwerkt. Ze richtten hun aandacht op een specifiek celtype: bloedstamcellen.
Bloedstamcellen, die worden aangetroffen in bloed en beenmerg, zijn onrijpe bloedcellen die zich kunnen ontwikkelen tot elk type bloedcel, inclusief witte bloedcellen, bloedplaatjes en rode bloedcellen. Het is belangrijk om te begrijpen hoe alcohol deze cellen beschadigt, aangezien het bekend is dat defecte stamcellen kanker veroorzaken.
Terwijl alcohol in de darmen wordt afgebroken, zetten bacteriën het om in grote hoeveelheden aceetaldehyde, een chemische stof waarvan eerder is aangetoond dat het kanker veroorzaakt bij dieren.
Na de analyse ontdekten de onderzoekers dat aceetaldehyde in feite het DNA in bloedstamcellen kan beschadigen en breken. Chromosomen werden herschikt en de DNA-sequentie werd permanent veranderd in stamcellen.
Hoofdonderzoeksauteur prof. Ketan Patel zegt: “Sommige kankers ontstaan als gevolg van DNA-schade in stamcellen. Hoewel sommige schade bij toeval ontstaat, suggereren onze bevindingen dat het drinken van alcohol het risico op deze schade kan vergroten. "
Zelfverdedigingsmechanismen
Naast nieuwe inzichten in de schade die ethanol aan stamcellen toebrengt, ontdekten de wetenschappers nieuwe informatie over de beschermende mechanismen die ons lichaam gebruikt als reactie op alcohol.
Enzymen die aldehyde dehydrogenases (ALDH's) worden genoemd, vormen de eerste verdedigingslinie tegen alcoholgerelateerde schade. ALDH's breken alcohol af tot acetaat, "dat onze cellen kunnen gebruiken als energiebron."
Miljoenen mensen - veel Oost-Aziaten bijvoorbeeld - hebben een laag ALDH-gehalte of defecte kopieën van de enzymen. Dit betekent dat giftige aceetaldehyde zich ophoopt in het lichaam. Deze personen zullen veelbetekenende rode wangen ervaren en zich mogelijk ziek voelen.
Toen de onderzoekers muizen zonder ALDH onderzochten, ontdekten ze dat alcohol vier keer zoveel schade aan het DNA veroorzaakte als muizen die ALDH konden produceren.
Naast ALDH heeft het lichaam een reeks andere secundaire mechanismen die verschillende soorten DNA-schade kunnen herstellen. Maar deze mechanismen werken niet altijd; sommige mensen hebben mutaties waardoor ze ineffectief zijn.
"Onze studie benadrukt dat het niet effectief kunnen verwerken van alcohol kan leiden tot een nog hoger risico op aan alcohol gerelateerde DNA-schade en dus op bepaalde kankers."
Prof. Ketan Patel
"Maar," vervolgt hij, "het is belangrijk om te onthouden dat de systemen voor het opruimen van alcohol en het herstel van het DNA niet perfect zijn en dat alcohol nog steeds op verschillende manieren kanker kan veroorzaken, zelfs bij mensen van wie het afweermechanisme intact is."
Van alcohol is bekend dat het kanker veroorzaakt, en onderzoeken zoals deze helpen ons te begrijpen waarom en zullen uiteindelijk helpen om aan alcohol gerelateerde kankers te voorkomen of te vertragen.
Zoals prof. Linda Bauld van Cancer Research U.K. zegt: "Dit tot nadenken stemmende onderzoek benadrukt de schade die alcohol aan onze cellen kan aanrichten, omdat het sommige mensen meer kost dan alleen een kater."
