Hoe een kattenparasiet uw persoonlijkheid kan veranderen
Een nieuwe studie suggereert dat infectie met de door katten overgedragen parasiet Toxoplasma gondii kunnen mensen meer risicogevoelig maken en waarschijnlijk een eigen bedrijf starten.
Als mensen die nog steeds de verering van rationaliteit door de Verlichting erven, denken we graag dat onze beslissingen autonoom zijn en alleen door de rede worden gedreven.
De wetenschap lijkt dit populaire geloof echter tegen te spreken. Steeds meer onderzoek toont aan dat micro-organismen zoals bacteriën en virussen ons gedrag en onze emotionele toestand beïnvloeden.
De bacteriën in onze ingewanden kunnen bijvoorbeeld verantwoordelijk zijn voor een toestand van angst en depressie. Omgekeerd hebben andere onderzoeken aangetoond dat sommige probiotische bacteriën de effecten van stress kunnen verlichten.
Nu suggereert een nieuwe studie dat infectie met de door katten overgedragen parasiet Toxoplasma gondii kunnen mensen hun gedrag laten veranderen, zodat ze vatbaarder worden voor zakelijke en ondernemende ondernemingen.
Stefanie K. Johnson, universitair hoofddocent aan de Leeds School of Business van de University of Colorado (CU) Boulder's, leidde het onderzoek samen met Pieter Johnson, een professor aan de afdeling Ecologie en Evolutionaire Biologie van CU Boulder.
De bevindingen zijn in het tijdschrift gepubliceerd Proceedings of the Royal Society B.
Wat is T. gondii?
T. gondii is een protozoaire parasiet - dat wil zeggen een eencellig micro-organisme dat zichzelf kan voortplanten - dat gewoonlijk wilde katten en huiskatten infecteert.
Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) infecteert de parasiet 11 procent van de bevolking van de Verenigde Staten ouder dan 6 jaar.
Eerdere studies hebben gecorreleerd T. gondii infecties met impulsief en risicovol gedrag, maar ook met een hoger risico op auto-ongelukken, psychische problemen, stoornissen in verband met middelenmisbruik en zelfmoord.
Sommigen hebben gespeculeerd over de evolutionaire verklaring voor de effecten van deze parasiet. Omdat de parasiet zich voortplant in de ingewanden van katten, moet het gedrag van de gastheren zodanig veranderen dat het waarschijnlijker wordt dat ze door een katachtige worden opgegeten.
Studies bij knaagdieren ondersteunen deze hypothese en laten zien dat muizen die zijn geïnfecteerd met T. gondii verliezen hun angst voor katten.
Aan het studeren T. gondii in mensen
Johnson en collega's namen speekselmonsters van bijna 1.500 studenten en ontdekten dat mensen die positief testten, meer geïnteresseerd waren in zaken en management.
Specifiek, T. gondii-positieve mensen "1,4 [keer] meer kans om een hoofdvak in het bedrijfsleven te behalen en 1,7 [keer] meer de nadruk te leggen op‘ management en ondernemerschap ’in vergelijking met andere bedrijfsgerelateerde accenten."
Het team voerde ook een ander onderzoek uit onder bijna 200 volwassenen die deelnamen aan evenementen over ondernemerschap. Hieruit bleek dat mensen met T. gondii hadden 1,8 keer "meer kans om een eigen bedrijf te zijn begonnen in vergelijking met andere aanwezigen".
Ten slotte onderzochten Johnson en team ook de nationale statistieken van T. gondii infecties uit meer dan 42 landen en ontdekte dat infectie met de parasiet consequent ondernemersactiviteit voorspelde.
Ze ontdekten ook dat landen met het hoogste besmettingspercentage het laagste aantal mensen hadden dat waarschijnlijk 'faalangst' noemden als de belangrijkste reden waarom ze geen zakelijke onderneming zouden beginnen.
Parasiet kan de rationele faalangst verminderen
Stefanie K. Johnson reflecteert op de betekenis van deze bevindingen en zegt: `` We kunnen de vereniging zien in termen van het aantal bedrijven en de intentie van de deelnemers, maar we weten niet of de bedrijven zijn begonnen met T. gondii-positieve individuen hebben meer kans om op de lange termijn te slagen of te falen. "
“Nieuwe ondernemingen hebben een hoog percentage mislukkingen, dus faalangst is redelijk rationeel. T. gondii zou die rationele angst misschien wel verminderen. "
Stefanie K. Johnson
Pieter Johnson valt ook binnen en zegt: "Infectieziekten hebben de menselijke geschiedenis en cultuur gedurende miljoenen jaren sterk gevormd."
"Tegenwoordig geloven we graag dat onze beslissingen en ons lot alleen de onze zijn, maar de rol van onze microscopisch kleine metgezellen wordt steeds duidelijker."
