Worden we geconfronteerd met een pandemie van Parkinson?
Volgens een nieuw onderzoeksartikel zijn er aanwijzingen dat de ziekte van Parkinson een pandemie aan het worden is. De auteurs bespreken hun zorgen en de uitdagingen die voor ons liggen.
De ziekte van Parkinson is een neurodegeneratieve aandoening.
De symptomen hebben voornamelijk betrekking op de motorische regio's van het centrale zenuwstelsel en ontwikkelen zich meestal langzaam.
Na verloop van tijd worden zelfs eenvoudige bewegingen moeilijk; en naarmate de ziekte voortschrijdt, komt dementie vaak voor.
Historisch gezien was Parkinson zeldzaam. In 1855 stierven bijvoorbeeld slechts 22 mensen die in het Verenigd Koninkrijk woonden aan de ziekte van Parkinson.
Tegenwoordig schatten de National Institutes of Health (NIH) in de Verenigde Staten dat ongeveer een half miljoen mensen met de ziekte leven.
Onlangs publiceerde een groep experts op het gebied van bewegingsstoornissen een artikel in de Journal of Parkinson’s DiseaseMet de titel "Het opkomende bewijs van de pandemie van Parkinson" schetsen de auteurs hun groeiende zorgen en wat er kan worden gedaan.
Een pandemie?
Wereldwijd zijn neurologische aandoeningen de belangrijkste oorzaak van handicaps. Hiervan is de ziekte van Parkinson de snelst groeiende. In 1990–2015 verdubbelde het aantal mensen met Parkinson tot meer dan 6,2 miljoen. Deskundigen voorspellen dat tegen 2040 dat aantal 12 miljoen zal bedragen.
De term "pandemie" wordt normaal gesproken geassocieerd met ziekten die zich van persoon tot persoon kunnen verspreiden. Dit geldt natuurlijk niet voor Parkinson. Volgens de auteurs van het onderzoek deelt de verspreiding van de aandoening echter enkele kenmerken van een pandemie.
Het is bijvoorbeeld een wereldwijd probleem dat in elke regio van de planeet aanwezig is. Het komt ook steeds vaker voor in alle regio's die wetenschappers hebben beoordeeld. Bovendien hebben pandemieën de neiging zich geografisch te verplaatsen. In het geval van de ziekte van Parkinson lijkt het zich te verplaatsen van west naar oost terwijl de demografie langzaam verandert.
Sommige onderzoekers zijn ook van mening dat, hoewel mensen geen niet-overdraagbare aandoeningen zoals diabetes kunnen "vangen" door contact met ziekteverwekkers, het toch een pandemie kan zijn. Ze leggen uit dat deze voorwaarden nog steeds overdraagbaar zijn via nieuwe soorten vectoren - namelijk sociale, politieke en economische trends.
In het geval van diabetes bijvoorbeeld, stelt een auteur dat we risicofactoren over de hele wereld overdragen. Dergelijke factoren zijn onder meer "ultraverwerkt voedsel en drank, alcohol, tabaksproducten en bredere sociale en ecologische veranderingen die fysieke activiteit beperken".
Verhoogd risico
Omdat Parkinson vooral mensen treft naarmate ze ouder worden, betekent de gestage toename van de gemiddelde leeftijd van de mensheid een onvermijdelijke toename van de prevalentie van Parkinson. Deze langzame stijging in onze gemiddelde leeftijd is niet de enige factor die een potentiële epidemie in de kaart speelt.
Sommige onderzoeken tonen aan dat, zelfs als de analyse rekening houdt met toenemende leeftijd, de ziekte van Parkinson nog steeds vaker voorkomt.
Dit betekent dat de gemiddelde oudere volwassene tegenwoordig een verhoogd risico heeft om de ziekte van Parkinson te ontwikkelen.
De auteurs van het onderzoek schetsen enkele van de factoren die het risico op de ziekte van Parkinson tegenwoordig lijken te vergroten.
De verrassende invloed van tabak
Wereldwijd is het aantal mensen dat tabak rookt de afgelopen decennia aanzienlijk gedaald. Mensen beschouwen dit ronduit en terecht als een enorm voordeel voor de volksgezondheid.
Het roken van tabak lijkt echter het risico op de ziekte van Parkinson te verminderen. Sommige onderzoeken hebben aangetoond dat roken het risico met meer dan 40 procent kan verminderen.
Het verminderen van het tabaksgebruik kan daarom de algehele prevalentie van de ziekte van Parkinson verhogen.
De groei van de industrie
Ook zou industrialisatie een rol kunnen spelen in de gestage stijging van het risico van Parkinson. Zoals de auteurs schrijven:
"Talrijke bijproducten van de industriële revolutie, waaronder specifieke pesticiden, oplosmiddelen en zware metalen, zijn in verband gebracht met de ziekte van Parkinson."
Zo heeft China - een land dat getuige is geweest van een snelle industriële groei - de snelste toename van de ziekte van Parkinson.
Wetenschappers debatteren nog steeds over de rol die pesticiden spelen bij Parkinson. Eén in het bijzonder, paraquat, is echter sterk verbonden met de aandoening en is nu verboden in 32 landen.
Desondanks zeggen de auteurs van het onderzoek dat mensen het in de VS "in steeds grotere hoeveelheden" gebruiken. Het Verenigd Koninkrijk is 1 van de 32 landen die het gebruik van paraquat hebben verboden. Hoe dan ook, ze blijven het produceren en verkopen het aan landen als de VS, Taiwan en Zuid-Afrika.
"De ziekte van Parkinson neemt toe en is misschien een creatie van onze tijd", schrijven de auteurs. "In tegenstelling tot de meeste ziekten waarvan de last afneemt naarmate het sociaaleconomische niveau verbetert, doet de last van de ziekte van Parkinson het tegenovergestelde."
De toenemende percentages van de ziekte van Parkinson zijn om voor de hand liggende redenen zorgwekkend, maar wat kunnen we doen?
Kunnen we het tij keren?
De auteurs van het onderzoek zijn van mening dat activisme de sleutel is tot het transformeren van deze schijnbaar onvermijdelijke toename van de ziekte van Parkinson.
Aandoeningen zoals hiv en borstkanker hebben veel baat gehad bij deze aanpak. Velen richten zich bijvoorbeeld op bewustwording, het vergaren van fondsen, het verbeteren van behandelingen en het veranderen van beleid.
Het is essentieel om de productie en het gebruik van bepaalde chemicaliën die het risico op Parkinson kunnen verhogen, te stoppen. Zoals de auteurs schrijven:
"We hebben de middelen om te voorkomen dat mogelijk miljoenen ooit de slopende effecten van de ziekte van Parkinson zullen ervaren."
Eveneens cruciaal is, zoals altijd, financiële steun. Er is meer onderzoek nodig om te begrijpen waarom de aandoening verschijnt en hoe deze vordert, en dit soort wetenschappelijk onderzoek is nooit goedkoop.
In het bijzonder moeten wetenschappers betere medicijnen ontwikkelen. Momenteel is levodopa de meest effectieve therapie, die 50 jaar oud is en niet zonder problemen, met zowel psychologische als fysieke bijwerkingen.
Hoewel deze recente analyse verontrustend is, verlaten de auteurs de lezer met enige positiviteit en concluderen ze dat "[d] e Parkinson-pandemie te voorkomen is, niet onvermijdelijk."
