Hoge bloeddruk? Het drinken van kefir kan het verlagen
Romig en een beetje zuur, kefir wordt een favoriet onder fijnproevers en gezondheidsfanaten over de hele wereld. Het is aangetoond dat deze gefermenteerde melkdrank veel gezondheidsvoordelen oplevert, en nu leggen onderzoekers uit hoe het de cardiovasculaire gezondheid kan beschermen.
Kefir is een drank op melkbasis die wordt gemaakt door kefirkorrels toe te voegen - witachtige korrels verkregen door de fermentatie van specifieke bacteriën en gist - waardoor het de specifieke romige dikte en lichtzure smaak krijgt.
Deze probiotische drank is van oudsher gekoppeld aan tal van voordelen - vooral de heilzame effecten op het darmmicrobioom en de spijsvertering.
Maar nu weten we dat de bacteriën in onze darmen meer beïnvloeden dan alleen een goede spijsvertering.
Van de micro-organismen die onze darmen bevolken, is aangetoond dat ze communiceren met de hersenen, waardoor ze tal van processen in ons lichaam kunnen beïnvloeden.
Een studie van vorig jaar toonde zelfs aan dat mensen met coronaire hartziekten verschillen vertoonden in de samenstelling van hun darmmicrobiota, vergeleken met mensen zonder deze aandoening.
Probiotica komen te hulp?
Nog een paper, deze gepubliceerd in het tijdschrift Natuur, merkte op dat een goed uitgebalanceerd darmmicrobioom bescherming zou kunnen bieden tegen hoge bloeddruk, hoewel de onderliggende biologische mechanismen waardoor het dit kan bereiken onduidelijk bleven.
Maar deze ontdekking bracht de auteurs van de studie ertoe te veronderstellen dat we probiotische supplementen zouden kunnen gebruiken als wapen tegen hypertensie, omdat ze een gezonde bacteriële diversiteit zouden bevorderen.
"Ik denk," zei een van de wetenschappers, "er is zeker enige belofte in de ontwikkeling van probiotica die kunnen worden gericht op het mogelijk herstellen van enkele van de effecten van een zoutrijk dieet [verantwoordelijk voor hoge bloeddruk]."
Onderzoekers van de Auburn University in Alabama en de Universiteit van Vila Velha in Espirito Santo, Brazilië, nemen de vraag echter dichter bij huis.
In een recente studie werkten ze met een rattenmodel om te zien of de probiotische eigenschappen van kefir de darmgezondheid zouden beïnvloeden en de bloeddruk zouden helpen verlagen.
Hun bevindingen werden eerder deze week gepresenteerd op de jaarlijkse Experimental Biology-conferentie in San Diego, CA.
Van darm tot hersenen tot cardiovasculair systeem
Om te zien of en hoe een dieet dat consequent kefir integreerde de bloeddruk zou beïnvloeden, werkte het team - dat werd geleid door Mirian Silva-Cutini van de Auburn University - met drie verschillende groepen ratten:
- Degenen in de eerste groep hadden een hoge bloeddruk en kregen 9 weken lang regelmatig kefir.
- Degenen in de tweede groep hadden ook een hoge bloeddruk, maar ze kregen geen kefir.
- Degenen in de derde groep hadden geen bloeddrukproblemen en kregen geen kefir (de controles).
Na de periode van 9 weken werden ontlasting en bloedmonsters genomen van alle ratten om vast te stellen welke veranderingen al dan niet waren opgetreden in hun darmflora, en om te testen op specifieke toxines die door sommige bacteriën zouden kunnen vrijkomen.
De bloeddruk werd ook gemeten en het team gebruikte "immunofluorescentie" om patronen van neurale veranderingen in de hypothalamus te bekijken. Dit deel van de hersenen speelt een belangrijke rol bij het reguleren van enkele basisprocessen in het lichaam, waaronder bloeddruk.
Silva-Cutini en collega's ontdekten dat de ratten die 9 weken regelmatig kefir gebruikten, lagere niveaus van endotoxinen vertoonden, dit zijn schadelijke stoffen die een bijproduct zijn van bacteriële desintegratie. Van endotoxinen is bekend dat ze bijdragen aan ontstekingen.
Dezelfde ratten vertoonden ook een lagere bloeddruk en hadden een verbeterde darmstructuur, doordat de doorlaatbaarheid - dat wil zeggen hoe gemakkelijk verschillende microben en stoffen in het systeem kunnen lekken - van de darmen werd verlaagd.
Een andere bevinding was dat kefir-drinkende ratten het evenwicht van nuttige bacteriën in de darmmicrobiota hadden herwonnen en dat het ontstekingsniveau in hun centrale zenuwstelsel was verminderd.
De resultaten geven aan dat het effect van kefir op darmbacteriën wordt weerspiegeld in het soort signalen dat door de hersenen naar de rest van het systeem wordt gestuurd. Zo lijkt een uitgebalanceerd darmmicrobioom de hersenen te beïnvloeden om de bloeddruk te verlagen tot een gezond niveau.
"Onze gegevens suggereren dat kefir-antihypertensieve mechanismen de communicatie tussen de darmmicrobiota en de hersenas tijdens hypertensie omvatten", concluderen de onderzoekers.
