Lijmachtig eiwit kan de sleutel zijn tot medicijnresistente borstkanker
Wetenschappers hebben het moeilijk gevonden om te begrijpen waarom sommige soorten borstkanker resistent worden tegen medicijnen. Een recente studie concludeert dat een plakkerig eiwit het antwoord zou kunnen zijn.
Het hormoon oestrogeen speelt een vitale rol bij het ontstaan van borstkanker.
Naar schatting 70 procent van alle borstkankers is oestrogeenreceptor (ER) -positief.
Simpel gezegd, dit betekent dat oestrogeen de motor is van de groei van kankercellen bij deze individuen.
Gewoonlijk hecht het hormoon zich aan oestrogeenreceptoren en stimuleert het een gezonde celgroei. Een verhoogde activiteit van deze receptoren kan echter ook borstkanker voeden.
Hoewel onderzoekers zich terdege bewust zijn van de rol van oestrogeen, zijn ze er niet in geslaagd een bepaald probleem op te lossen als het gaat om de behandeling.
Mensen met een ER-positieve vorm van borstkanker krijgen meestal medicijnen voorgeschreven om te voorkomen dat deze zich verspreidt. Deze werken door de oestrogeenspiegels te verlagen of de receptoractiviteit te belemmeren.
Maar ongeveer een derde van de mensen die met endocriene therapie worden behandeld, wordt resistent tegen de medicijnen en zal daarom minder waarschijnlijk profiteren.
Fibronectine ontdekken
Een nieuwe studie heeft mogelijk een reden gevonden voor deze medicijnresistentie. Uitgevoerd door Rocío Sampayo, een Ph.D. student aan het Instituto de Nanosistemas, Universidad Nacional de San Martin, en Instituto de Oncología "Angel H. Roffo", Universidad de Buenos Aires - beide in Argentinië - onderzocht de invloed van een lijmachtig eiwit genaamd fibronectine.
Deze stof maakt deel uit van een netwerk van eiwitten en moleculen die cellen omringen. Kankercellen zoeken en nemen nabijgelegen weefsel over, waardoor ze in contact komen met het fibronectine-eiwit.
De studie, gepubliceerd in de Journal of Cell Biology, ontdekten dat wanneer kankercellen werden blootgesteld aan fibronectine, de activiteit van oestrogeenreceptoren werd verhoogd.
De reden hiervoor zou relatief eenvoudig kunnen zijn. In een normale cel worden oestrogeenreceptoren vaak 'opgegeten' door lysosomen, maar in een borstkankercel worden ze beschermd door fibronectine en blijven ze de groei bevorderen.
Hoe kan dit helpen?
Sampayo denkt dat fibronectine het ontbrekende puzzelstukje zou kunnen zijn dat ervoor zorgt dat "borstkankercellen resistent worden tegen gangbare endocriene therapiegeneesmiddelen die zich richten op de receptor".
Door een medicijn te ontwikkelen dat de relatie tussen het eiwit fibronectine en oestrogeenreceptoren kan beïnvloeden, kunnen medicijnresistente borstkanker tot het verleden behoren.
Dit kost waarschijnlijk enige tijd en vereist verder onderzoek voordat er concrete conclusies kunnen worden getrokken. Deze bevindingen kunnen echter de sleutel zijn tot een nieuwe vorm van kankerbehandeling.
