Een oogscan kan de ziekte van Alzheimer binnen enkele seconden detecteren
Twee nieuwe onderzoeken suggereren nu dat een niet-invasieve oogscan binnenkort kan worden gebruikt om de ziekte van Alzheimer vroegtijdig op te sporen.
De wereldbevolking vergrijst snel en de prevalentie van de ziekte van Alzheimer neemt toe.
Om deze reden is de behoefte aan efficiënte screeningsmethoden voor dementie die op miljoenen mensen kunnen worden toegepast, groot.
De huidige diagnostische praktijken zijn invasief of ineffectief.
Hersenscans zijn bijvoorbeeld kostbaar en spinale tikken - of lumbaalpuncties - zijn invasief en mogelijk schadelijk.
Specialisten diagnosticeren momenteel de ziekte van Alzheimer met behulp van geheugentests en het volgen van gedragsveranderingen. Tegen de tijd dat de symptomen verschijnen, is de ziekte echter al gevorderd.
Om deze redenen werken onderzoekers hard aan het ontwikkelen van nieuwere en betere diagnostische hulpmiddelen voor de ziekte van Alzheimer. Sommige wetenschappers proberen bijvoorbeeld een "snuifproef" te gebruiken om te beoordelen of iemand dementie heeft.
Nu zeggen onderzoekers van de Duke University in Durham, NC, dat de ziekte van Alzheimer binnen enkele seconden kan worden vastgesteld door gewoon naar de ogen van een persoon te kijken, en wetenschappers van het Sheba Medical Center in Israël zijn het daarmee eens.
Twee nieuwe onderzoeken gepresenteerd op AAO 2018 - de 122e jaarlijkse bijeenkomst van de American Academy of Ophthalmology, gehouden in Chicago, IL - tonen aan dat de ziekte van Alzheimer de fijne bloedvaten in het netvlies aan de achterkant van het oog verandert.
Met behulp van een innovatieve en niet-invasieve oogbeeldvormingstechniek beweren de wetenschappers dat ze onderscheid kunnen maken tussen tekenen van Alzheimer en tekenen van milde cognitieve stoornissen (MCI), een aandoening die het risico op de ziekte van Alzheimer verhoogt, maar op zichzelf niet schadelijk is.
Dr. Sharon Fekrat, een professor in de oogheelkunde aan de Duke University, leidde de eerste studie samen met collega Dr. Dilraj Grewal, een universitair hoofddocent oftalmologie aan de Duke University.
De tweede studie werd uitgevoerd door onderzoekers van het Sheba Medical Center en werd geleid door Dr. Ygal Rotenstreich, een oogarts aan het Goldschleger Eye Institute.
De tekenen van de ziekte van Alzheimer in het netvlies
Drs. Fekrat, Grewal en collega's leggen uit dat ze een techniek hebben gebruikt die optische coherentietomografie-angiografie (OCTA) wordt genoemd om het verband tussen het netvlies van de ogen en de ziekte van Alzheimer te onderzoeken.
OCTA laat oogartsen alle lagen van het netvlies onderzoeken, in kaart brengen en hun dikte niet-invasief meten. De techniek maakt gebruik van lichtgolven om foto's van het netvlies te maken.
Onderzoekers hebben OCTA gebruikt om te bestuderen hoe dementie het netvlies beïnvloedt, omdat het hen in staat stelt de fijnste aderen en rode bloedcellen achter in het oog te onderzoeken.
In de eerste studie vergeleken wetenschappers de netvliezen van mensen met de ziekte van Alzheimer met die van mensen die alleen MCI hadden, en met de netvliezen van degenen die geen van deze aandoeningen hadden.
Drs. Fekrat, Grewal en team ontdekten dat mensen met de ziekte van Alzheimer kleine bloedvaatjes in het netvlies aan de achterkant van het oog hadden verloren. Ook was een bepaalde laag van het netvlies dunner bij mensen met de ziekte van Alzheimer dan bij mensen met MCI of mensen die geen enkele vorm van cognitieve stoornissen hadden.
De wetenschappers speculeren dat de veranderingen in het netvlies de verstoringen in de bloedvaten van de hersenen weerspiegelen die de ziekte van Alzheimer veroorzaakt. Dit is een geldige hypothese, zeggen ze, aangezien de oogzenuw de hersenen met het netvlies verbindt.
“Dit project voorziet in een enorme onvervulde behoefte. Met de huidige technieken, zoals een hersenscan of een lumbaalpunctie (ruggenprik), is het niet mogelijk om het aantal patiënten met deze ziekte te screenen. Bijna iedereen heeft een familielid of uitgebreide familie die lijdt aan de ziekte van Alzheimer. We moeten de ziekte eerder opsporen en eerder behandelingen introduceren. "
Dr. Sharon Fekrat
Alzheimer, het netvlies en de hippocampus
In de tweede studie onderzochten Dr. Rotenstreich en zijn team 400 mensen met een hoog genetisch risico op het ontwikkelen van Alzheimer. De wetenschappers vergeleken hersenscans en retina-afbeeldingen van deze mensen met het netvlies en de hersenen van mensen zonder een familiegeschiedenis van Alzheimer.
Uit de studie bleek dat het netvlies dunner is bij mensen met een hoger genetisch risico op de ziekte van Alzheimer. Bovendien was de hippocampus bij deze mensen kleiner. Beide symptomen van dementie correleerden met een slechte score op de test voor cognitieve stoornissen.
De hippocampus is een belangrijk hersengebied om te leren en te onthouden. Het is een van de eerste regio's die de ziekte van Alzheimer treft, met studies die aantonen dat dementie de neurogenese beïnvloedt - dat wil zeggen de vorming van nieuwe neuronen - in de hippocampus, en dat de ziekte van Alzheimer de omvang van dit hersengebied helemaal verkleint.
Dr. Rotenstreich geeft commentaar op de betekenis van deze bevindingen en zegt: "Een hersenscan kan de ziekte van Alzheimer detecteren wanneer de ziekte de behandelbare fase ver voorbij is."
Hij zegt dat een diagnostisch hulpmiddel voor het scannen van ogen het leven zou verbeteren van mensen die vatbaar zijn voor het ontwikkelen van Alzheimer, door te zeggen: "We hebben eerder behandelingsinterventie nodig. Deze patiënten lopen zo'n hoog risico. "
