Epilepsie en autisme: is er een verband?
Epilepsie en autisme zijn relatief veel voorkomende aandoeningen die een grote impact kunnen hebben op iemands leven. Ze komen vaak samen voor en onderzoekers hebben gezocht naar een mogelijke link tussen hen.
De Centers for Disease Control and Prevention (CDC) schatten dat een zekere mate van autisme 1 op de 59 kinderen treft, of 1,7 procent van alle kinderen in de Verenigde Staten.
In 2015 had 1,2 procent van de bevolking in de VS volgens de CDC actieve epilepsie.
Als wetenschappers een verband vinden, kan dit leiden tot een beter begrip van beide aandoeningen en bijdragen aan een effectievere diagnose en behandeling in de toekomst.
Dit artikel gaat in op enkele bewijzen van een verband tussen autisme en epilepsie.
Wat is de link?
Autisme en epilepsie komen vaak samen voor. Ze worden gezien als verschillende aandoeningen, maar ze kunnen enkele kenmerken gemeen hebben.
Epilepsie
Epilepsie is een aandoening van de hersenen. Het is een neurologische aandoening die tot verschillende soorten aanvallen kan leiden.
Bij een persoon met epilepsie treedt een aanval op wanneer bepaalde hersenzenuwen abnormaal vuren en effecten veroorzaken waar de persoon geen controle over heeft.
Er zijn twee hoofdtypen aanvallen.
Focale aanvallen: deze treffen slechts een deel van de hersenen. Ongeveer 60 procent van de mensen met epilepsie heeft dit type.
Tijdens een focale aanval kan een persoon last krijgen van:
- veranderingen in bewustzijn
- sensorische veranderingen, waarbij ze iets voelen of voelen dat niet aanwezig lijkt te zijn
- repetitief of ongebruikelijk gedrag, zoals knipperen, spiertrekkingen of rondjes lopen
- aura's, of het gevoel dat er een aanval zal plaatsvinden
Gegeneraliseerde aanvallen: abnormale activiteit treft beide zijden van de hersenen.
Het volgende kan gebeuren:
- Afwezigheidsaanvallen: de persoon lijkt naar niets te staren, met lichte spiertrekkingen.
- Tonische aanvallen: de spieren worden stijf, vooral in de rug, armen en benen.
- Clonische aanvallen: er zijn herhaalde schokkende bewegingen die beide zijden van het lichaam aantasten.
- Atonische aanvallen: een verlies van spierspanning zorgt ervoor dat de persoon naar beneden valt of zijn hoofd laat vallen.
- Tonisch-clonische aanvallen: dit kan een combinatie van symptomen omvatten.
Autisme
Autismespectrumstoornis (ASS) is een stoornis in de ontwikkeling van kinderen. Functies kunnen sterk variëren in type en ernst.
De belangrijkste manieren waarop autisme iemands leven kan beïnvloeden, zijn:
Sociale interactie: de persoon zal het moeilijk vinden om met anderen te communiceren of om te gaan. Ze reageren misschien minder gemakkelijk op een gesprek, vergeleken met hun leeftijdsgenoten. Ze kunnen moeite hebben met het begrijpen van lichaamstaal, het maken van oogcontact, het interpreteren of tonen van emoties, en het aangaan van relaties.
Interesses en activiteiten: Een persoon kan gedragspatronen vertonen die bekrompen en repetitief zijn, en ze kunnen een lagere tolerantie voor verandering hebben dan hun leeftijdsgenoten. Veranderingen in een routine kunnen erg verontrustend zijn voor een autistisch persoon.
Andere kenmerken: autisme heeft vaak invloed op de fijne en grove motoriek van een persoon, wat van invloed kan zijn op balans en coördinatie. Deze kenmerken ontwikkelen zich vaak voordat sociale uitdagingen duidelijk worden.
Onderzoek: is er een link?
Epilepsie is het gevolg van een storing in de hersenen. Ook autisme komt waarschijnlijk voort uit een probleem met de hersenen. De omstandigheden zijn van invloed op verschillende hersenstructuren en -functies, maar sommige kenmerken overlappen elkaar.
Dit roept de vraag op of er mogelijk een biologisch verband bestaat.
Wetenschappers en artsen hebben ontdekt dat epilepsie vaker voorkomt bij mensen die ook autisme hebben, en dat autisme vaker voorkomt bij mensen met epilepsie. Alle soorten aanvallen zijn waargenomen bij mensen met autisme.
- Tot 32 procent van de mensen met epilepsie voldoet ook aan de diagnostische criteria voor autisme, aldus een artikel in Pediatrisch onderzoek.
- Ongeveer 20 tot 30 procent van de kinderen met autisme ontwikkelt epilepsie voordat ze volwassen worden.
Aan deze link kunnen een aantal factoren en kenmerken ten grondslag liggen.
Sommige onderzoeken hebben aangetoond dat elektrische activiteit in de hersenen van mensen met autisme vaker epilepsie-achtige ontladingen vertoont dan bij mensen zonder de aandoening.
Risicofactoren voor zowel epilepsie als autisme
Factoren die de kans op een link kunnen beïnvloeden, zijn onder meer:
Niveau van cognitief vermogen en ontwikkeling: mensen met autisme en epilepsie hebben meer kans op leermoeilijkheden en ontwikkelingsachterstanden. Bovendien hebben mensen met actieve epilepsie en leermoeilijkheden meer kans op autisme.
Een andere neurogenetische aandoening of andere medische aandoening hebben: dit verhoogt het risico.
Leeftijd: Epilepsie lijkt het meest waarschijnlijk voor te komen bij mensen met autisme tijdens de vroege kinderjaren en tijdens de adolescentie en jongvolwassenheid
Geslacht: sommige onderzoeken hebben een hogere incidentie van epilepsie gevonden bij vrouwen met autisme, vergeleken met mannen. Andere resultaten hebben deze bevinding echter niet ondersteund.
Kinderen en volwassenen met zowel autisme als epilepsie hebben doorgaans ernstigere symptomen van autisme, meer hyperactiviteit en een lager intelligentiequotiënt (IQ) in vergelijking met degenen die geen epilepsie hebben.
Mogelijke verklaringen
Een recensie die zich richtte op het verband tussen autisme en epilepsie, keek naar verschillende bevindingen over de elektrische activiteit van de hersenen, met behulp van EEG. De recensie verscheen in het tijdschrift Pediatrisch onderzoek.
Artsen gebruiken vaak EEG om epilepsie te diagnosticeren. Een EEG kan aanvallen registreren, maar ook epileptische activiteit detecteren. Dit is een andere elektrische hersenactiviteit die verband houdt met epilepsie.
De bevindingen suggereerden dat epileptische activiteit vaker voorkomt bij mensen met autisme, zelfs als ze nog nooit een aanval hebben gehad. Het is niet duidelijk of het behandelen van deze EEG-afwijkingen zal helpen bij de symptomen van autisme.
Volgens de review hebben sommige onderzoeken hoge percentages epileptiforme EEG's met autisme gevonden, zelfs als er geen diagnose van epilepsie was. Sommige wetenschappers denken dat deze afwijkingen mogelijk te maken hebben met het ontstaan van autisme.
De beoordeling kon echter geen solide conclusies trekken en er is nog steeds geen duidelijk bewijs van een verband.
Een mogelijkheid is dat autisme en epilepsie overlappende genetische factoren hebben. Onderzoek naar een mogelijke link is gaande.
In een artikel gepubliceerd door ResearchGate in 2015 merkte dr. Sallyann Wakeford op dat mensen met epilepsie vaak gedrag vertonen dat vergelijkbaar is met dat van autisme.
Ze wees erop dat mensen met langdurige epilepsie vaak moeite hebben met sociale interactie, maar vraagt zich af of dit voor sommigen een teken is van autisme of het gevolg is van het leven met een stigmatiserende gezondheidstoestand.
Wakeford ontdekte echter ook dat hoewel mensen met epilepsie vaak sociale kenmerken hebben die lijken op die van autisme, ze vaak niet de cognitieve kernkenmerken van autisme hebben, zoals repetitief gedrag.
Een reden hiervoor zou kunnen zijn dat epilepsie en autisme een aantal genetische kenmerken gemeen hebben, maar niet alle.
Wanneer moet je naar een dokter
De website Autisme spreektsuggereert dat artsen en anderen die voor mensen met autisme zorgen, moeten letten op de volgende "rode vlaggen" als tekenen dat epilepsie aanwezig kan zijn:
- spreuken van onverklaarbaar staren
- onvrijwillige bewegingen
- verwarring zonder duidelijke oorzaak
- ernstige hoofdpijn
- slaperigheid en slaapverstoring
- veranderingen in capaciteiten of emoties zonder duidelijke reden
Sommige onderzoekers hebben opgemerkt dat kinderen van 18-24 maanden met autisme vaardigheden kunnen verliezen die ze al hebben geleerd als epilepsie optreedt.
Het optreden van epilepsie kan invloed hebben op iemands:
- taal- en communicatieve vaardigheden
- denk- en redeneervaardigheden
- gedrag
Dit verlies van vaardigheden wordt regressie genoemd. Deze regressie vindt echter niet in alle gevallen plaats en de bevindingen zijn controversieel.
Iedereen die symptomen van epilepsie heeft, moet een neuroloog raadplegen. Een juiste diagnose en behandeling kunnen helpen om ongebruikelijke hersenactiviteit onder controle te houden en aanvallen te voorkomen.
Behandeling van epilepsie en autisme
Artsen schrijven verschillende behandelingen voor voor epilepsie en autisme, maar als er een verband is, kan dit gevolgen hebben voor toekomstige behandelingsopties.
Wetenschappers hebben ook onderzocht of de behandeling van epilepsie bij kinderen met autisme zowel epilepsie als autisme ten goede zou kunnen komen.
Het blijft echter onduidelijk of geneesmiddelen voor de behandeling van epilepsie ten goede zouden komen aan mensen met autisme die geen epilepsie hebben, maar wiens EEG epilepsie-achtige activiteit vertoont.
Volgens de auteurs van de bovengenoemde recensie is er behoefte aan meer kwalitatief onderzoek naar de vraag of epilepsiemedicijnen enig algemeen voordeel kunnen hebben voor mensen met autisme.
Klinische onderzoeken zouden ook moeten aantonen dat een dergelijke behandeling veilig en effectief is voordat artsen het kunnen voorschrijven.
Wanneer een kind met autisme en epilepsie wordt behandeld voor epilepsie, zeggen wetenschappers dat dit geen invloed lijkt te hebben op de diagnose autisme. Sommigen hebben echter verbeteringen gezien in cognitie, communicatie en gedrag bij het ontvangen van deze behandeling.
Een laatste woord
Wetenschappers zijn het erover eens dat epilepsie en autisme vaak samen voorkomen, maar waarom en hoe dat gebeurt, blijft onduidelijk.
In de toekomst kan een beter begrip van beide aandoeningen en elk mogelijk verband leiden tot een effectievere diagnose en behandeling.
