Het ontwerpen van een bloedtest die de levensduur kan voorspellen
Het vermogen om te voorspellen hoe lang iemand waarschijnlijk zal leven, zou artsen helpen om behandelplannen op maat te maken. Een nieuwe studie naar biomarkers in het bloed concludeert dat een nauwkeuriger inschatting van de mortaliteit binnenkort mogelijk zou kunnen zijn.
Zoals het er nu uitziet, kunnen artsen de mortaliteit binnen het laatste levensjaar met enige mate van nauwkeurigheid voorspellen.
Het is echter nog niet mogelijk om het over langere perioden te voorspellen, zoals 5 à 10 jaar.
Een groep wetenschappers die onlangs een artikel in het tijdschrift publiceerde Nature Communications Ik hoop dat ze nu op weg zijn om een betrouwbaar voorspellend instrument te ontwikkelen.
Ze geloven dat een bloedtest op een dag kan voorspellen of iemand waarschijnlijk nog 5 of 10 jaar zal leven. De auteurs leggen uit dat dit artsen zou helpen bij het nemen van belangrijke behandelbeslissingen.
Ze zouden bijvoorbeeld kunnen nagaan of een oudere volwassene gezond genoeg is om een operatie te ondergaan, of helpen bij het identificeren van degenen die het meest medische tussenkomst nodig hebben.
Een test als deze kan ook voordelen opleveren voor klinische onderzoeken: wetenschappers zouden kunnen volgen hoe een interventie het sterfterisico beïnvloedt zonder dat ze proeven hoeven uit te voeren totdat er voldoende mensen zijn overleden.
Levensduur voorspellen
Momenteel kunnen de bloeddruk en het cholesterolgehalte artsen een indruk geven van de waarschijnlijke levensduur van een persoon. Bij oudere volwassenen worden deze maatregelen echter minder nuttig.
Contra-intuïtief zijn voor mensen van 85 jaar of ouder een hogere bloeddruk en een hoger cholesterolgehalte gekoppeld aan een lager sterfterisico.
Wetenschappers van de Brunel University London in het Verenigd Koninkrijk en het Leids Universitair Medisch Centrum in Nederland gingen op zoek naar biomarkers in het bloed die dit probleem zouden kunnen helpen aanpakken.
Hun studie is de grootste in zijn soort, met gegevens van 44.168 mensen in de leeftijd van 18–109. Tijdens de follow-upperiode van het onderzoek stierven 5.512 van deze mensen.
Het team identificeerde aanvankelijk metabole markers die verband houden met mortaliteit. Op basis van deze informatie hebben ze een scoresysteem gemaakt om te voorspellen wanneer een persoon zou kunnen overlijden.
Vervolgens vergeleken de onderzoekers de betrouwbaarheid van het scoresysteem met die van een model op basis van standaard risicofactoren. Om dit te doen, bestudeerden ze gegevens van nog eens 7.603 personen, van wie 1.213 stierven tijdens de follow-up.
Mortaliteit metabolieten
Na een lange lijst van metabolieten te hebben afgebroken, kozen de onderzoekers voor 14 biomarkers die onafhankelijk zijn geassocieerd met mortaliteit.
Het hebben van hogere concentraties van enkele van de 14 biomarkers - waaronder histidine, leucine en valine - wordt in verband gebracht met een verminderde mortaliteit.
Omgekeerd wordt het hebben van lagere concentraties van anderen - zoals glucose, lactaat en fenylalanine - geassocieerd met een verhoogde mortaliteit.
De wetenschappers toonden aan dat de combinatie van biomarkers de mortaliteit even goed kon voorspellen bij zowel mannen als vrouwen. Ze testten hun bevindingen ook in verschillende leeftijdsgroepen en concludeerden dat "[al] 14 biomarkers [...] consistente associaties vertoonden met mortaliteit in alle lagen."
De biomarkers die ze identificeerden, zijn betrokken bij een breed scala aan processen in het lichaam, waaronder vochtbalans en ontstekingen. Ook hebben wetenschappers de meeste van hen in eerdere studies al in verband gebracht met sterfterisico's.
Dit was echter de eerste keer dat onderzoekers hun voorspellende kracht hebben aangetoond wanneer ze in één model worden gecombineerd.
Deze studie is slechts de volgende stap op een pad dat zou kunnen leiden tot een bruikbare bloedtest. De auteurs van het onderzoek voelen zich echter aangemoedigd:
"Een score op basis van deze 14 biomarkers en geslacht leidt tot verbeterde risicovoorspelling in vergelijking met [] een score op basis van conventionele risicofactoren."
Een lange weg voor ons
De auteurs merken bepaalde beperkingen van hun studie op. Ze waren bijvoorbeeld alleen in staat om honderdduizenden metabolieten in menselijk serum te analyseren.
Het opnemen van meer metabolieten in toekomstige analyses zou, voorspellen de auteurs, "resulteren in [de] identificatie van veel meer met mortaliteit geassocieerde biomarkers en dus tot een betere risicovoorspelling."
"Er is hoop dat we in de nabije toekomst de biomarkers kunnen begrijpen die kunnen worden aangepast, misschien door mensen te helpen hun levensstijl te verbeteren of door medicatie, om het risico op overlijden te verlagen voordat hun gezondheid aanzienlijk verslechtert."
Bestudeer co-auteur Dr. Fotios Drenos
Hoewel deze exacte test niet geschikt zou zijn voor gebruik door het grote publiek, zou hij uiteindelijk kunnen evolueren en op dezelfde manier naar de publieke sfeer kunnen gaan als genetische tests.
Misschien is de vraag in de toekomst misschien niet: "Hoe lang zal ik leven?" maar eerder: "Wil ik het weten?"
