Wat gebeurt er als u fluoride uit leidingwater verwijdert?
Als je in de Verenigde Staten woont, is het zeer waarschijnlijk dat het kraanwater dat je gebruikt verrijkt is met fluoride, een stof die tandbederf helpt voorkomen. Vanwege de bezorgdheid dat gefluorideerd water het risico op andere ziekten kan verhogen, stopte de hoofdstad van Alaska deze praktijk. Wat is er gebeurd?
De meeste regio's van de VS en enkele andere landen over de hele wereld voegen specifieke hoeveelheden fluoride toe aan de watervoorraden van hun gemeenschap.
Ze doen dit omdat fluoride de vorming van tandholtes effectief kan voorkomen of, in sommige gevallen, kan omkeren. Fluoride bevordert de remineralisatie van tanden, versterkt het glazuur en helpt zo de bacteriën die bederf veroorzaken te bestrijden.
Om dezelfde reden bevatten de meeste soorten tandpasta en veel mondwaterproducten wat fluoride. Ingeslikt fluoride hoopt zich echter op in onze botten, waardoor sommige mensen zich zorgen maken dat het drinken van gefluorideerd water het risico op verschillende gezondheidsproblemen kan vergroten. Deze omvatten kanker, met name osteosarcoom, een vorm van kanker die in de botten begint.
Dergelijke zorgen brachten de gemeenteraad van Juneau ertoe om de fluoridering van gemeenschapswater in hun gebied met ingang van 2007 stop te zetten.
In een nieuwe studie die het tijdschrift BMC Oral Health onlangs gepubliceerd, heeft een onderzoeksteam van het College of Health Sciences van Walden University in Minneapolis, MN, en het College of Health van de University of Alaska Anchorage de effecten van deze beslissing op de mondgezondheid van de jonge inwoners van Juneau onderzocht.
Toename verzoeken om tandheelkundige zorg
Het onderzoeksteam, dat onder leiding stond van Jennifer Meyer van de University of Alaska Anchorage, bekeek de gebitsgegevens van alle kinderen en adolescenten in Juneau die in 2003 en 2012 via Medicaid toegang hadden gekregen tot tandheelkundige zorg.
Meyer en collega's beschouwden 2003 als een "optimaal jaar voor waterfluoridering in de gemeenschap" en ze analyseerden de tandheelkundige claims van 853 kinderen en tieners in de leeftijd tot 18 jaar die dat jaar tandheelkundige zorg kregen.
De onderzoekers vergeleken deze gegevens met die van 1052 kinderen en adolescenten die in 2012 tandheelkundige zorg kregen, 5 jaar nadat de gemeenteraad van Juneau had gestemd voor de stopzetting van de fluoridering van water in de gemeenschap.
Uit gegevensanalyse bleek dat, zoals de auteurs van het onderzoek schrijven, "het gemiddelde aantal cariësgerelateerde procedures voor de leeftijdsgroepen van 0 tot 18 jaar significant hoger was" in de behandelingsgroep van 2012, toen het water uit de gemeenschap geen fluoride meer bevatte, dan in de groep van 2003, vóór het besluit om de waterfluoridering te beëindigen.
Meer in het bijzonder "was de kans dat een kind of adolescent in 2003 een cariësprocedure onderging 25,2 [procent] minder dan die van een kind of adolescent in [2012]", leggen de auteurs van het onderzoek uit.
Dit suggereert dat het toegevoegde fluoride een beschermend effect had op de mondgezondheid, dat ontbreekt nu de watervoorraden van de gemeenschap niet langer het fluorideringproces doorlopen.
Natuurlijk waterfluoride onder optimale niveaus
Meyer en team ontdekten ook dat, als gevolg daarvan, de kosten voor het verlenen van tandheelkundige zorg aan Juneau-inwoners van 0–18 jaar in 2012 aanzienlijk waren gestegen in vergelijking met 2003, zelfs na correctie om de effecten van inflatie op te vangen.
Een meer intrigerende bevinding van het onderzoek was echter dat kinderen jonger dan 7 jaar in 2012 meer interventies ontvingen voor de behandeling van gaatjes dan kinderen die in 2003 in dezelfde leeftijdsgroep zaten.
Opnieuw vonden de onderzoekers in 2012 een overeenkomstige stijging van de kosten voor tandheelkundige zorg bij jonge kinderen.
"Na correctie voor inflatie, zagen we een stijging van de behandelingskosten voor cariës met 73 [procent] die toe te schrijven is aan het stoppen van [waterfluoridering in de gemeenschap] en geschat op ongeveer $ 255,60", schrijven de auteurs en concludeerden:
"De resultaten van deze studie bevestigen de voordelen van optimale [fluoridering van water in de gemeenschap] ondersteund door eerder onderzoek en kunnen aanvullend op onderzoek gebaseerd bewijs leveren met betrekking tot de gevolgen voor de mondgezondheid en de kosten die kunnen ontstaan wanneer [fluoridering van water in de gemeenschap] wordt stopgezet."
Omdat fluoride van nature in water voorkomt, bevatten gemeenschappelijke waterbronnen voor Juneau nog steeds een deel van dit mineraal, zelfs nadat de kunstmatige fluoridering is gestopt.
Meyer en team merken echter op dat fluoride van nature in veel kleinere hoeveelheden voorkomt dan die welke experts als "optimaal voor cariëspreventie" beschouwen. Het fluoridegehalte in de waterbronnen van Juneau is zelfs meer dan 10 keer lager dan de optimale niveaus voor mondgezondheid.
"Eerder onderzoek geeft aan dat zonder de aanwezigheid van optimale niveaus van fluoride in drinkwater, en dus in de mond en het speeksel, tanden kunnen worden gevormd met zwakker glazuur en niet in staat zijn om vroege tekenen van verval te remineraliseren", waarschuwen de onderzoekers.
