Depressie: baanbrekend onderzoek wijst op 44 genetische boosdoeners
Een baanbrekende nieuwe studie die de genetische gegevens van duizenden deelnemers analyseerde, heeft 44 genetische loci geïdentificeerd die verband houden met het risico op depressie. Dit kan de implementatie van verbeterde behandelingen voor deze aandoening stimuleren.
Het National Institute of Mental Health beschouwt depressie als "een van de meest voorkomende psychische stoornissen in de Verenigde Staten".
Alleen al in 2016 hadden ongeveer 16,2 miljoen volwassenen "ten minste één" episode van ernstige depressie.
Depressie heeft veel risicofactoren - biologische, omgevings- en psychologische aard - en vaak is het een combinatie hiervan die leidt tot de ontwikkeling van de aandoening.
Van de biologische factoren worden vaak erfelijke genetische variaties genoemd, hoewel onderzoekers moeite hebben gehad om vast te stellen welke genetische locaties in ons DNA specifiek verband houden met een hoger risico op depressie.
Maar een grootschalige nieuwe studie is gegaan waar geen anderen eerder zijn geweest en heeft tientallen voorheen onbekende genetische variaties geïdentificeerd die een risicofactor vormen voor ernstige depressies.
De onderzoekers die bij het onderzoek betrokken waren - waaronder Dr. Patrick F. Sullivan, van de University of North Carolina School of Medicine in Chapel Hill - merken op dat studies van het menselijk genoom gericht op risicofactoren voor depressie met veel obstakels te maken hebben.
In hun paper, die in het tijdschrift wordt gepubliceerd Nature Genetics, zij schrijven:
“Er zijn veel redenen waarom het moeilijk is gebleken om causale loci voor [depressieve stoornis] te identificeren. [Depressieve stoornis] wordt waarschijnlijk beïnvloed door vele genetische loci, elk met kleine effecten, evenals de meest voorkomende ziekten, waaronder psychiatrische stoornissen. "
Onderzoek brengt complexe genetische risicofactoren in kaart
De onderzoekers slaagden erin zeven verschillende sets genetische gegevens te openen en te analyseren, waaronder enkele afkomstig van het controversiële doe-het-zelf-genetisch testbedrijf 23andMe.
Deze werden verzameld van 135.458 personen met de diagnose ernstige depressie en 344.901 depressievrije controles.
Deze analyse bracht 44 verschillende genetische varianten aan het licht met een statistisch significante impact op de ontwikkeling van ernstige depressies bij individuen.
Hiervan waren er 14 al in verband gebracht met depressie, maar de overige 30 waren voorheen onbekend als risicofactoren. Bovendien identificeerden de onderzoekers 153 genen die zij relevant achtten voor het risico op depressie.
Wat betreft overlappingen van risicofactoren, ontdekte het team ook dat zes van de genetische varianten die correleerden met een hoger risico op depressie, tegelijkertijd geassocieerd waren met een verhoogd risico op een andere psychiatrische aandoening: schizofrenie.
"Deze studie is een game-wisselaar", legt Dr.Sullivan uit, terwijl hij verdergaat, "Het is heel moeilijk geweest om de genetische basis van een ernstige depressie te achterhalen."
"Een groot aantal onderzoekers over de hele wereld hebben samengewerkt om dit artikel te maken", zegt hij, "en we kijken nu dieper dan ooit tevoren naar de basis van deze vreselijke en schrijnende menselijke ziekte."
‘Nieuwe deuren gingen open’ voor verder onderzoek
De onderzoekers zijn zich er terdege van bewust dat er meerdere factoren aanwezig moeten zijn om depressie te laten aanslaan. Traumatische levenservaringen werken bijvoorbeeld als een 'meststof' of een katalysator voor deze aandoening, en het zou niet gemakkelijk wortel kunnen schieten als er geen gastvrije 'bodem' is.
In het geval van depressie kan deze bodem een combinatie zijn van genetische variaties die een persoon vatbaarder maken voor de aandoening.
"We laten zien dat we allemaal genetische varianten voor depressie hebben, maar degenen met een hogere belasting zijn vatbaarder", zegt co-auteur Naomi Wray van de University of Queensland in Brisbane, Australië.
Ze vervolgt: "We weten dat veel levenservaringen ook bijdragen aan het risico op depressie, maar het identificeren van de genetische factoren opent nieuwe deuren voor onderzoek naar de biologische drijfveren."
De onderzoekers hopen dat hun nieuwe bevindingen verdere studies zullen stimuleren om betere behandelingen te ontwikkelen die gericht zijn op de genetische factoren die betrokken zijn bij depressie.
"Met meer werk zouden we in staat moeten zijn om hulpmiddelen te ontwikkelen die belangrijk zijn voor de behandeling en zelfs preventie van ernstige depressies", zegt dr. Sullivan.
