Parkinson: hoe stamcellen kunnen helpen bij het herstellen van de hersenen
Nieuw onderzoek onderzoekt het potentieel van stamceltherapie bij de vervanging van beschadigde neuronen bij de ziekte van Parkinson. De auteurs zeggen dat stamcellen "een superieure behandeling kunnen bieden, waarbij mogelijk verschillende soorten cellen worden gebruikt om verschillende symptomen van Parkinson te behandelen".
De ziekte van Parkinson treft ongeveer een half miljoen mensen in de Verenigde Staten, en het aantal zal naar verwachting alleen maar toenemen gezien de voortschrijdende vergrijzing van de bevolking.
De National Institutes of Health (NIH) schatten dat artsen de aandoening elk jaar bij ongeveer 50.000 mensen diagnosticeren.
De NIH waarschuwt dat de prevalentie van deze neurodegeneratieve aandoening alleen maar zal toenemen, tenzij onderzoekers met nieuwe en betere behandelingen komen.
Momenteel gebruikt de meest voorkomende therapie het medicijn levodopa om de productie van dopamine te stimuleren in bepaalde neuronen die verband houden met motorische vaardigheden.
Deze dopaminerge neuronen bevinden zich in de nigrostriatale route, een hersencircuit dat neuronen in de substantia nigra pars compacta verbindt met het dorsale striatum.
Levodopa heeft echter een breed scala aan bijwerkingen, van fysiologische tot psychologische. Ook zijn de voordelen van dergelijke dopamine-regulerende geneesmiddelen op de lange termijn beperkt.
Het is dus van cruciaal belang dat wetenschappers effectievere strategieën bedenken om de hersenschade te herstellen die de ziekte van Parkinson veroorzaakt.
Nieuw onderzoek, dat nu verschijnt in een speciale aanvulling op het Journal of Parkinson’s Disease, evalueert het potentieel van stamceltherapie voor de behandeling van deze neurodegeneratieve aandoening.
Dr. Claire Henchcliffe, van de afdeling Neurologie aan het Weill Cornell Medical College in New York City, NY, was co-auteur van het onderzoek met Malin Parmar, Ph.D., een professor in een onderzoeksgroep genaamd 'Multidisciplinair onderzoek gericht op Parkinson ziekte aan de universiteit van Lund. "
"We hebben dringend een betere manier nodig om mensen met [Parkinson] te helpen", zeggen de wetenschappers. “Het neemt wereldwijd toe. Er is nog steeds geen genezing, en medicijnen gaan maar gedeeltelijk om coördinatiestoornissen en bewegingsproblemen volledig te behandelen. "
Stamceltherapie: uitdagingen en beloften
In hun recensie onderzochten Dr. Henchcliffe en Prof. Parmar de evolutie van stamceltherapie en het gebruik ervan voor het vervangen van beschadigde neuronen bij Parkinson.
"Als dit lukt, kan het gebruik van stamcellen als een bron van transplanteerbare dopamine-producerende zenuwcellen een revolutie teweegbrengen in de zorg voor de [Parkinson-] patiënt in de toekomst", zeggen ze.
"Een enkele operatie", aldus de auteurs, "zou mogelijk een transplantatie kunnen opleveren die de hele levensduur van een patiënt zou meegaan, waardoor de behoefte aan op dopamine gebaseerde medicatie zou worden verminderd of helemaal vermeden."
Meer dan drie decennia geleden gebruikten baanbrekende studies die stamcellen transplanteerden om de ziekte van Parkinson te behandelen 'foetale cellen die werden verkregen uit de middenhersenen van geaborteerde embryo's'.
Er waren echter tal van ethische problemen met de procedure, evenals een groot aantal bijwerkingen. Deze omvatten afstoting van transplantaten en onvrijwillige bewegingen die dyskinesieën worden genoemd.
Recente ontwikkelingen in stamceltechnologie betekenen dat de materialen waarvan stamcellen zijn afgeleid, verschillend en gevarieerd zijn. Onderzoekers kunnen bijvoorbeeld iemands eigen huid gebruiken om pluripotente cellen te verzamelen en deze rechtstreeks in neuronale cellen te herprogrammeren.
Cellen kunnen ook rechtstreeks in de hersenen worden geherprogrammeerd door de conversiegenen te injecteren in plaats van de menselijke huidcellen. Onderzoekers kunnen ook stamcellen afleiden uit het eigen bloed van de persoon.
"We gaan een zeer opwindend tijdperk voor stamceltherapie binnen", benadrukt prof. Parmar. "De cellen van de eerste generatie worden nu getest en nieuwe ontwikkelingen in stamcelbiologie en genetische manipulatie beloven nog betere cellen en therapieën in de toekomst."
Zoals Dr. Henchcliffe zegt: "Op dit moment hebben we het alleen over de eerste logische stap in het gebruik van celtherapieën bij [Parkinson].
"Belangrijk is dat het de weg zou kunnen openen naar de mogelijkheid om de cellen te engineeren om een superieure behandeling te bieden, waarbij mogelijk verschillende soorten cellen worden gebruikt om verschillende symptomen van [Parkinson], zoals bewegingsproblemen en geheugenverlies, te behandelen."
Dr. Claire Henchcliffe
Prof. Parmar wijst erop dat "[t] hier nog een lange weg te gaan is om aan te tonen hoe goed op stamcel gebaseerde reparatieve therapieën zullen werken, en dat er veel te begrijpen is over wat, waar en hoe de cellen moeten worden afgeleverd, en om te wie."
Ze concludeert: "Maar de enorme technologische vooruitgang van de afgelopen jaren maakt het verleidelijk om te speculeren dat celvervanging in de komende decennia een steeds grotere rol kan spelen bij het verlichten van ten minste de motorische symptomen, zo niet andere."
