Een veelgebruikt medicijn kan helpen bij het bestrijden van agressieve borstkanker
Basaalachtige borstkanker treft vrouwen op relatief jonge leeftijd en is moeilijk te behandelen. De ontdekking dat een veelgebruikt medicijn voor osteoporose zijn vooruitgang kan stoppen, is welkom nieuws.
Basaalachtige borstkanker ontwikkelt zich bij jongere vrouwen en de prognosecijfers zijn de slechtste van alle kankertypes.
De tumoren worden vaak in een laat stadium opgemerkt, zijn normaal gesproken agressief en verspreiden zich snel.
Zelfs als de behandeling succesvol is, is de kans groter dat basaalachtige borstkanker terugkeert en uitgezaaid wordt dan andere typen.
De reden waarom dit type kanker zo moeilijk te behandelen is, is dat de drie belangrijkste doelen voor therapie meestal niet aanwezig zijn. In deze gevallen wordt het triple-negatieve borstkanker genoemd.
De overgrote meerderheid van de geneesmiddelen tegen borstkanker zijn gericht op oestrogeenreceptoren, progesteronreceptoren of de hormoon epidermale groeifactorreceptor 2. In ongeveer 10-20 procent van de gevallen van borstkanker zijn ze niet aanwezig - maar zonder hen hebben de meeste therapieën geen tanden.
Nieuwe co-auteur prof.Chenfang Dong, van de Zhejiang University School of Medicine in Hangzhou, China, herhaalt waarom onderzoek naar dit type kanker zo dringend is:
"De zeer agressieve aard en het ontbreken van effectieve therapieën voor basale borstkanker maken het een hoge prioriteit om te verduidelijken wat de agressiviteit ervan bepaalt en om mogelijke therapeutische doelen te identificeren."
Details van zijn laatste studie zijn onlangs gepubliceerd in de Journal of Experimental Medicine.
Kunnen we basaalachtige borstkanker vertragen?
Op zoek naar nieuwe manieren om basaalachtige borstkanker te vertragen, onderzochten prof. Dong en collega's monsters van 5.000 mensen met borstkanker. Ze ontdekten dat de niveaus van UGT8 significant verhoogd waren bij patiënten met basaalachtige borstkanker.
Naarmate de UGT8-waarden toenamen, namen ook de tumorgrootte en tumorgraad toe. Tegelijkertijd namen de overlevingstijden af.
UGT8 voedt de eerste stap in de synthese van een chemische stof die eerder in verband werd gebracht met de progressie van kanker: sulfatide. Sulfatide is een lipide dat op het oppervlak van cellen wordt aangetroffen.
Deze verbinding activeert bepaalde signaalroutes en is cruciaal voor de overleving van kankercellen. Belangrijk is dat het ook van vitaal belang is voor het proces van metastase.
Prof. Dong ontdekte dat kankercellen met verhoogde niveaus van UGT8 ook verhoogde niveaus van sulfatide hadden.
De volgende stap was om te begrijpen of het veranderen van de activiteit van UGT8 een impact zou kunnen hebben op de progressie van kanker. Om dit te doen, wendden ze zich tot een medicijn dat vaak wordt gebruikt om osteoporose en andere botaandoeningen te behandelen, genaamd zoledroninezuur.
Osteoporose-medicijn biedt hoop
Zoledroninezuur remt UGT8 direct en wordt al op grote schaal gebruikt. In feite staat dit medicijn op de lijst van veilige en effectieve medicijnen van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) die worden beschouwd als 'essentieel voor de wereldwijde gezondheid'.
Ze ontdekten dat, zodra het medicijn UGT8 in cellen tot zwijgen had gebracht, de sulfatideniveaus ook kelderden en de tumorgroei werd onderdrukt. De basaalachtige borstkankercellen konden zich niet langer verspreiden en uitgroeien naar andere delen van het lichaam. De resultaten zijn veelbelovend.
"Onze studie suggereert dat UGT8 bijdraagt aan de agressiviteit van basaalachtige borstkanker en dat farmacologische remming van UGT8 door zoledroninezuur een veelbelovende mogelijkheid biedt voor de klinische behandeling van deze uitdagende ziekte."
Prof. Chenfang Dong
Aangezien de studie bij muizen is uitgevoerd en omdat het de eerste studie was waarin deze interacties werden gevonden, zal er veel meer werk nodig zijn.
Omdat basaalachtige borstkanker echter zo moeilijk te behandelen is, zal elke mogelijke onderzoeksweg waarschijnlijk veel aandacht en hopelijk financiering krijgen.
