Kan de maan echt invloed hebben op uw gezondheid?
De maan heeft de menselijke geest sinds het begin der tijden in zijn ban gehouden. Door de eeuwen heen hebben mensen over de hele wereld het aanbeden als een belangrijke godheid, in de overtuiging dat het echt de macht bezat om hun leven - en hun gezondheid - te beïnvloeden. Maar is dit echt waar? In deze Spotlight-functie onderzoeken we.
'De maan had de aarde langer van dichtbij geobserveerd dan wie dan ook. Het moet getuige zijn geweest van alle verschijnselen die plaatsvonden - en alle handelingen die werden uitgevoerd - op deze aarde ', schrijft Haruki Murakami in 1Q84.
De natuurlijke satelliet van de aarde heeft de menselijke geest altijd al gefascineerd. Door de eeuwen heen hebben mensen de maan aanbeden, bestudeerd en ernaar verwezen om de richting van hun leven te voorspellen… en hun gezondheidstoestand.
Deze fascinatie voor de maan is aan de gang. Dit jaar vierden we de 50e verjaardag van de maanlanding van Apollo 11 en NASA maakt plannen om in 2024 nog een menselijke bemanning naar de maan te sturen.
De maan beïnvloedt het leven op aarde en natuurlijke mechanismen op een manier die honderden en duizenden jaren geleden natuurlijk moet hebben geleken. Bij volle maan laten koralen eieren en gameten los in een reproductieve razernij.
En de aantrekkingskracht tussen de maan en de aarde veroorzaakt zeetijden - het rijzen en dalen van de zee.
Omdat de maan dergelijke mechanismen van het leven op aarde beïnvloedt, hebben mensen ook geloofd dat het verschillende aspecten van fysieke en mentale gezondheid kan beïnvloeden.
Maar is dit waar, en in hoeverre? In deze Spotlight-functie proberen we erachter te komen.
De maan en menstruatiecycli
Sommige mensen noemen menstruatiecycli nog steeds 'maancycli' en velen blijven ervan overtuigd dat er een vorm van synchroniciteit bestaat tussen de fasen van de maan en de vrouwelijke menstruatie.
Een groot aantal webpagina's en smartphone-apps zijn bedoeld om u te helpen bij het volgen van uw maancyclus of om volledige synchronisatie tussen uw menstruatie en de fasen van de maan te bereiken.
Sommigen adviseren zelfs lezers hoe ze hun kansen op zwangerschap kunnen maximaliseren door rekening te houden met maanstanden.
Maar is het waar dat de fase van de maan de vruchtbaarheidsvensters kan beïnvloeden? Deze vraag is nog lang niet opgelost.
Het idee dat de menstruatiecyclus en de fasen van de maan op de een of andere manier met elkaar verbonden zijn, komt voort uit het concept dat een menstruatiecyclus gemiddeld 28 dagen duurt, wat ongeveer net zo lang is als een maancyclus. De maan heeft 27 dagen, 7 uur en 43 minuten nodig om één omwenteling rond de aarde te voltooien, en 29,5 dagen voor een maanfasecyclus.
In de jaren '70, '80 en '90 suggereerden verschillende kleinschalige studies dat de periodes en ovulatiefasen van vrouwen samenvielen met de 'lichte' fase (in de richting van de volle maan) en de 'donkere' fase (in de leidend tot nieuwe maan) van de maancyclus.
Sommige van deze onderzoeken vonden ook correlaties tussen maanfasen, veranderingen in de niveaus van melatonine - een hormoon dat helpt bij het reguleren van slaap-waakcycli - en de fase van de menstruatiecyclus.
Nog in 2005 gaf een onderzoek met een klein cohort uit Nepal aan dat vrouwen bij wie de ovulatiefase samenviel met de volle maan en die zwanger werden tijdens de volle maan, meer kans hadden om mannelijke baby's te baren. Degenen die vóór de volle maan zwanger waren, hadden meer kans om vrouwelijke baby's te baren.
Het is echter onwaarschijnlijk dat de meeste periodes zullen "synchroon" lopen met bepaalde maanfasen, behalve bij toeval. Menstruatiecycli kunnen tussen de 21 en 35 dagen duren, en hun lengte kan ook veranderen met de leeftijd en als gevolg van hormonale factoren.
Een recentere, een jaar durende retrospectieve studie van 74 vrouwen in de vruchtbare leeftijd was in tegenspraak met het idee dat de maan invloed had op de menstruatiecycli. De studie vond geen enkel verband tussen menstruatie, vruchtbaarheid en de fasen van de maan.
De maan en slaap
Veel mensen denken dat de volle maan de slaap verstoort, waardoor mensen vatbaarder worden voor slapeloosheid. Er is iets aantrekkelijks aan het idee dat de maan zulke intieme aspecten van ons leven zou kunnen beïnvloeden.
Iemand die beweerde dat de volle maan inderdaad haar slaap verstoorde, vertelde het Medisch nieuws vandaag dat "er iets romantisch is aan het wakker worden door maanlicht, zo vaak als ik beloof dikkere gordijnen te kopen."
Maar is er iets aan dit idee, of is het een self-fulfilling prophecy geworden voor die mensen die specifieke ideeën hebben over de invloed van de volle maan?
Nogmaals, het bewijs is niet overvloedig en is voornamelijk gebaseerd op kleinschalige studies, maar het lijkt erop te wijzen dat de volle maan de slaapkwaliteit van een persoon kan beïnvloeden.
Een studie gepubliceerd in Slaapgeneeskunde in 2014 de slaapkwaliteit van 319 deelnemers tijdens verschillende maanfasen beoordeeld. Uit deze studie bleek dat deelnemers tijdens een volle maan een lagere slaapefficiëntie hadden. Dit betekent dat ze het grootste deel van de tijd dat ze 's nachts in bed lagen, wakker bleven of in een lichte toestand sliepen.
Het is misschien intuïtief om slapeloosheid - zoals onze lezer deed - te wijten aan het heldere maanlicht en het ontbreken van zware gordijnen, maar dat is niet de conclusie die Christian Cajochen - van de Universiteit van Basel in Zwitserland - en zijn collega's heeft getrokken.
In 2013 voerden Cajochen en team een a posteriori analyse van gegevens die ze enkele jaren eerder hadden verzameld als onderdeel van een experiment dat werd uitgevoerd onder laboratoriumomstandigheden.
Bij dit experiment waren 17 gezonde vrijwilligers van 20-31 jaar en 16 gezonde vrijwilligers van 57-74 jaar betrokken. De vrijwilligers kwamen overeen om gedurende een studieperiode van 3,5 dagen in raamloze, donkere kamers te slapen.
Gedurende deze tijd maten de onderzoekers veranderingen in de slaapstructuur, hersenactiviteit tijdens de slaap, evenals in melatonine- en cortisolspiegels.
Het team kwam op het idee om eventuele correlaties met maanstanden pas later te bekijken. "We dachten er net aan na een drankje in een plaatselijke bar op een avond bij volle maan, jaren nadat de studie was voltooid", schrijven ze in hun krant.
De analyse die de onderzoekers vervolgens uitvoerden, suggereerde dat de deelnemers onmiddellijk voor en na een volle maan gemiddeld ongeveer 5 minuten langer nodig hadden om in slaap te vallen en dat hun slaapduur met ongeveer 20 minuten afnam.
Hun slaap was ook lichter dan normaal, en de melatoninespiegel daalde ook dicht bij de volle maan, merken de onderzoekers op. De onderzoekers konden deze veranderingen niet verklaren door blootstelling aan helder maanlicht, aangezien de deelnemers sliepen in volledig donkere, gecontroleerde omgevingen.
"De maancyclus lijkt de menselijke slaap te beïnvloeden, zelfs als men de maan niet 'ziet' en zich niet bewust is van de feitelijke maanfase," vertelde Cajochen de BBC.
De maan en geestelijke gezondheid
Een andere wijdverbreide opvatting is dat de maan de stemming en psychiatrische gezondheid beïnvloedt, en dat met name de volle maan mensen agressiever kan maken.
In de folklore veroorzaakt de volle maan de metamorfose van mens tot wolf van de weerwolf, een mythisch wezen dat onze voortdurende fascinatie voor het "beestachtige" potentieel van mensen weerspiegelt.
Engelse woorden die waanzin of excentriciteit aanduiden, zoals 'moony', 'gek' of 'waanzin', hebben allemaal Oud-Engelse of Latijnse wortels die 'maan' betekenen.
Een studie uit 1984 suggereerde dat het criminaliteitscijfer waarschijnlijk zou toenemen tijdens nachten met volle maan. De auteurs zeiden dat dit mogelijk komt door ‘menselijke vloedgolven’ veroorzaakt door de zwaartekracht van de maan.
En recenter onderzoek, gepubliceerd in 2009, suggereerde dat psychiatrische instellingen meer mensen toelieten tijdens de volle maan dan normaal. Deze kleine studie, waarin werd gekeken naar de dossiers van 91 patiënten "met gewelddadige en acute gedragsstoornissen", ontdekte dat 23% van deze opnames plaatsvond tijdens de volle maan.
Dit "was ongeveer het dubbele van het aantal voor andere maanfasen", schrijven de onderzoekers in hun studiepaper.
Ander onderzoek is echter in tegenspraak met het idee dat de volle maan ervoor zorgt dat mensen zichzelf en anderen meer schade toebrengen. Een studie gepubliceerd in het tijdschrift Psychiatrie vond in 1998 "geen significant verband" tussen een fase van de maan en een toename van gewelddadig gedrag.
En in 2019 analyseerden onderzoekers uit Zwitserland en de Verenigde Staten de gegevens van 17.966 personen die gedurende 10 jaar op 15 verschillende psychiatrische afdelingen werden behandeld. Deze studie vond ook geen bewijs van een toename van agressie tijdens de volle maanfase.
"[Overtuigingen dat de maan het menselijk gedrag beïnvloedt] lijken grotendeels ongevoelig voor het feit dat veel onderzoek, inclusief de huidige studie, ze niet heeft ondersteund", waarschuwen de onderzoekers in het studiepapier.
"De redenen voor het vasthouden van dergelijke overtuigingen zijn misschien niet te vinden in een rationeel begrip, maar meer in een primair, emotioneel verlangen om te geloven dat we niet alleen verantwoordelijk zijn voor ons eigen gedrag", schrijven ze. Ze benadrukken dat we het in de toekomst misschien allemaal nuttiger vinden om naar onze eigen biologie en menselijke context te kijken, in plaats van naar hemellichamen voor antwoorden.
