Cannabis: Veranderingen in de hersenen kunnen gevoelens van vervreemding verklaren
Nieuw onderzoek heeft een veranderde hersenactiviteit aan het licht gebracht bij jongvolwassenen met cannabisverslaving. De bevindingen suggereren een mechanisme dat kan verklaren waarom het risico op depressie en andere psychische problemen hoger is bij degenen die het medicijn gebruiken.
De studie werd uitgevoerd door Dr. Peter Manza, Dr. Dardo Tomasi en Dr. Nora Volkow van het National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism in Bethesda, MD.
De bevindingen zijn gepubliceerd in het tijdschrift Biologische psychiatrie: cognitieve neurowetenschappen en neuroimaging.
Zoals Dr. Manza en zijn collega's in hun paper uitleggen, wordt zwaar cannabisgebruik in verband gebracht met een hoger risico op psychose, depressie en schizofrenie.
Bovendien, hier bij Medisch nieuws vandaag, we hebben gerapporteerd over onderzoeken die wijzen op een verband tussen marihuanagebruik en bipolaire stoornis.
Dat gezegd hebbende, de precieze mechanismen die aan dergelijke associaties ten grondslag liggen, zijn onduidelijk gebleven. Het nieuwe onderzoek helpt dus om deze verbanden te verhelderen, aangezien de studie onderzoekt wat er zich in de hersenen van zware cannabisgebruikers afspeelt.
Hyperconnectiviteit en gevoelens van vervreemding
Voor hun studie gebruikten de onderzoekers functionele MRI om de "hersenfunctie in rusttoestand" van de subcorticale hersengebieden van 441 volwassenen, allen tussen 22 en 35 jaar oud, te onderzoeken.
De onderzoekers rekruteerden ook 30 cannabisgebruikers die voldeden aan de criteria voor drugsmisbruik, zoals uiteengezet in de Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders IV. Vervolgens vergeleken ze hun hersenactiviteit met die van een groep van 30 gezonde controles.
Uit het onderzoek bleek dat degenen die cannabis misbruikten een opmerkelijk hoge connectiviteit hadden op gebieden die verband houden met "gewoontevorming en verwerking van beloningen".
Deze gebieden waren met name het ventrale striatum (dat de nucleus accumbens herbergt, of een gebied dat verband houdt met beloningsgedrag en dat betrokken is bij verslaving en drugsmisbruik), de middenhersenen (die de substantia nigra herbergt met dopamine-bevattende neuronen), de hersenstam en de laterale thalamus.
Belangrijk is, merken de auteurs op, dat deze hyperconnectiviteit in de hersenen "het meest uitgesproken was bij personen die het vroegst in hun leven met cannabis begonnen te gebruiken en die hoge niveaus van negatieve emotionaliteit rapporteerden."
In het bijzonder ontdekten de onderzoekers dat gevoelens van vervreemding sterk verband hielden met een hoge subcorticale connectiviteit.
De onderzoekers concentreerden zich op gevoelens van vervreemding - dat wil zeggen, het gevoel dat vrienden jou verraden en dat anderen je afwijzen of je kwaad willen doen - omdat hun eerdere onderzoek had aangetoond dat mensen die cannabis misbruikten een zeer hoog niveau van dit gevoel meldden.
De auteurs concluderen: "Samen suggereren deze bevindingen dat chronisch [cannabisgebruik] verband houdt met veranderingen in de hersenfunctie in rusttoestand, met name in dopaminerge kernen die betrokken zijn bij psychose, maar die ook cruciaal zijn voor gewoontevorming en beloningsverwerking."
De psychopathologie van cannabisgebruik
"Deze resultaten werpen licht op neurobiologische verschillen die relevant kunnen zijn voor psychopathologie in verband met cannabisgebruik", schrijven Dr. Manza en zijn collega's.
Ze leggen uit dat het onderzoeken van de hersenfunctie in rusttoestand een niet-invasieve procedure is die gemakkelijk kan worden gebruikt om de ontwikkeling en evolutie van psychiatrische symptomen bij cannabisgebruikers te beoordelen.
Dr. Cameron Carter, redacteur van het tijdschrift dat de paper publiceerde, geeft commentaar op deze bevindingen en zegt: "Deze beeldvormingsgegevens van de hersenen leggen een verband tussen veranderingen in hersensystemen die betrokken zijn bij beloning en psychopathologie en chronisch cannabisgebruik."
"[De bevindingen suggereren] een mechanisme waardoor intensief gebruik van deze populaire drug kan leiden tot depressie en andere zelfs ernstigere vormen van psychische aandoeningen."
Dr. Cameron Carter
