Zuiveringszout: een veilige, gemakkelijke behandeling voor artritis?
Zuiveringszout wordt al generaties lang als huismiddeltje gebruikt vanwege de antacidale eigenschappen. Maar de voordelen gaan nog dieper, en nieuw onderzoek kan verklaren waarom het een effectief hulpmiddel is bij de behandeling van auto-immuunziekten zoals artritis.
Zuiveringszout, ook wel natriumbicarbonaat genoemd, is een nietje in de keuken dat vaak wordt gebruikt als rijsmiddel voor cakes.
Dat gezegd hebbende, heeft het ook naam gemaakt als een huismiddeltje voor verschillende aandoeningen. Een halve theelepel bakpoeder wordt vaak ingenomen om bijvoorbeeld brandend maagzuur of zure reflux te verminderen, en deze stof wordt ook gebruikt om tanden witter te maken.
In een nieuwe studie, waarvan de bevindingen nu zijn gepubliceerd in The Journal of Immunologyonthullen onderzoekers van het Medical College of Georgia aan de Augusta University precies hoe het drinken van een oplossing van zuiveringszout het immuunsysteem kan voorbereiden op ontstekingsziekten, zoals reumatoïde artritis.
Paul O'Connor, een nierfysioloog aan de Augusta University, en collega's testten de effecten die het drinken van een zuiveringszoutoplossing zou hebben, eerst op ratten en daarna op mensen.
Hun experimenten vertellen een complex verhaal over hoe dit zout een signaal afgeeft aan een speciaal soort cel, "mesotheelcellen" genaamd, en hen vertelt dat het lichaam in orde is en niet wordt aangevallen, waardoor een agressief immuunsysteem overbodig wordt. Zo worden schadelijke auto-immuunreacties afgewend.
Zuiveringszout en mesotheelcellen
Mesotheelcellen bekleden de interne organen en ook veel verschillende holtes in het lichaam. Ze voorkomen niet alleen dat organen en ander inwendig weefsel aan elkaar kleven, ze vervullen ook andere functies, die niet allemaal in detail zijn bestudeerd.
In de nieuwe studie testten O'Connor en team het effect dat een zuiveringszoutoplossing eerst zou hebben op ratten en vervolgens op gezonde menselijke deelnemers, en ze merkten op dat het een intrigerend mechanisme beïnvloedde.
Zuiveringszout “stimuleert” de maag om meer maagzuur te produceren, waardoor het voedsel sneller en gemakkelijker kan verteren. Maar daarnaast schijnt het ook de mesotheelcellen die langs de milt lopen te vertellen dat ze “rustig aan kunnen doen”, omdat er geen bedreiging is.
Kortom, in O'Connor-woorden, mesotheelcellen leren dat "[i] t hoogstwaarschijnlijk een hamburger is en geen bacteriële infectie." Dus activeren ze op hun beurt niet het "leger" van macrofagen van de milt, of witte bloedcellen die belast zijn met het opruimen van potentieel schadelijk cellulair afval.
"Het drinken van bicarbonaat heeft zeker invloed op de milt en we denken dat het door de mesotheelcellen gaat", legt O'Connor uit.
Mesotheelcellen communiceren met de organen die ze bekleden met behulp van kleine projecties die microvilli worden genoemd, en het medium waarmee ze hun boodschap verzenden, is de neurotransmitter acetylcholine.
‘Van ontstekingsremmend naar ontstekingsremmend’
Dus wat gebeurt er eigenlijk? De auteurs van het onderzoek merken op dat degenen die de baking soda-oplossing dronken, een verschuiving ervoeren in de soorten immuuncellen die in de milt werden geactiveerd. In feite namen pro-inflammatoire macrofagen (M1) in aantal af, terwijl de niveaus van ontstekingsremmende cellen (M2) toenamen.
Dezelfde soorten cellen bevinden zich ook in het bloed en de nieren, en zuiveringszout wordt toevallig gebruikt bij de behandeling van chronische nieraandoeningen. Dit idee zette de auteurs van de nieuwe studie ertoe aan om de mechanismen te onderzoeken waarmee deze stof zou kunnen helpen om de nierfunctie te verbeteren.
"We begonnen te denken: hoe vertraagt zuiveringszout de progressie van nierziekte?" zegt O'Connor.
Eerst analyseerden de onderzoekers de effecten van de baking soda-oplossing op een rattenmodel van nierziekte, en vervolgens weer op gezonde ratten, die als controlemonster fungeerden.
Op dat moment merkten de onderzoekers dat de niveaus van M1-cellen in de nieren daalden, terwijl die van M2-cellen toenamen.
Zowel de ratten met nierziekte als de gezonde ratten vertoonden dezelfde ontwikkeling. En het was deze verschuiving die het idee aanwakkerde dat zuiveringszout de ontstekingsreactie op cellulair niveau zou kunnen beïnvloeden.
Toen de onderzoekers gezonde geneeskundestudenten rekruteerden en hen vroegen om de baking soda-oplossing te drinken, werd duidelijk dat de ontstekingsremmende werking van deze stof zowel in de milt als in het bloed plaatsvond.
“De verschuiving van een ontstekingsremmend naar een ontstekingsremmend profiel vindt overal plaats. We zagen het in de nieren, we zagen het in de milt, nu zien we het in het perifere bloed. "
Paul O'Connor
‘Veilige manier om ontstekingsziekten te behandelen’?
Een van de belangrijkste onthullingen van de auteurs was het feit dat het de mesotheelcellen waren die de ontstekingsremmende signalen bemiddelden.
Een bestaande werktheorie was dat signalen naar de relevante cellen werden gestuurd via de nervus vagus, een lange hersenzenuw die in verbinding staat met het hart, de longen en verschillende organen in de buik.
Maar experimenten lieten zien dat dit idee niet klopte. Toen de wetenschappers probeerden deze zenuw af te snijden, had dit geen invloed op het gedrag van de mesotheelcellen. In plaats daarvan werd het duidelijk dat deze cellen een directere communicatie hadden met de organen die ze bekleedden dan eerder werd gedacht.
O'Connor en zijn team werden zich hiervan bewust toen ze merkten dat het verplaatsen van de milt de mesotheelcellen aantastte en de signalen die de ontstekingsreactie moduleren, verloren gingen.
"We denken dat de cholinerge (acetylcholine) signalen waarvan we weten dat ze deze ontstekingsremmende reactie mediëren, niet rechtstreeks afkomstig zijn van de nervus vagus die de milt innerveren, maar van de mesotheelcellen die deze verbindingen met de milt vormen," legt O'Connor uit.
De resultaten beginnen een antwoord te geven op de vraag waarom zuiveringszout kan helpen bij auto-immuunziekten, waaronder artritis, en verder onderzoek naar deze mechanismen zou kunnen helpen om de resultaten die met deze veel voorkomende verbinding worden verkregen, te optimaliseren.
"Het is in potentie een heel veilige manier om ontstekingsziekten te behandelen", concludeert O'Connor.
