Alcohol-, sterfte- en kankerrisico: is moderatie de sleutel?
De relatie van alcohol met de mensheid is lang, net als de geschiedenis van onderzoek naar de voordelen en gevolgen ervan. Een nieuwe studie werpt een frisse blik op alcohol, sterfte en het risico op kanker.
Het drinken van alcohol is onomstotelijk in verband gebracht met veel nadelige gevolgen voor de gezondheid.
De exacte relatie tussen lagere alcoholconsumptie en gezondheidsresultaten is echter ingewikkelder.
Ondanks decennia van onderzoek, wordt er nog steeds fel gedebatteerd over de vraag of een niveau van alcoholgebruik 'veilig' is.
Wetenschappers hebben bijvoorbeeld onthuld dat zelfs lage alcoholinname het risico op kanker kan verhogen.
Maar sommige onderzoeken hebben een zogenaamd J-vormig verband aangetoond tussen matig alcoholgebruik en een lang leven.
Met andere woorden, een kleine hoeveelheid alcohol is misschien minder gevaarlijk voor de gezondheid dan zowel overmatige consumptie als totale onthouding - vooral, zo lijkt het, met betrekking tot de cardiovasculaire gezondheid.
Is moderatie de sleutel?
Andere onderzoekers hebben zich afgevraagd of deze J-vormige associatie een ware weerspiegeling is van de werkelijkheid. De manier waarop oudere onderzoeken werden uitgevoerd, is in twijfel getrokken en zonder grootschalige, langdurige onderzoeken is het moeilijk om een nauwkeurig beeld te schetsen.
Om wat dieper in deze relatie te graven, doken wetenschappers van de Queen's University Belfast in het Verenigd Koninkrijk - onder leiding van Andrew Kunzmann - onder in gegevens van de prostaat-, long-, colorectale en ovariumkankerscreening.
Deze proef bood toegang tot de gedetailleerde informatie van bijna 100.000 deelnemers in de Verenigde Staten die gemiddeld 8,9 jaar werden gevolgd. Hun resultaten worden deze week in het tijdschrift gepubliceerd PLOS Medicine.
In de studie waren er 9.559 sterfgevallen en 12.763 primaire kankers. Alle individuen vulden een vragenlijst over hun voedingsgeschiedenis in met informatie over hun drinkgewoonten. Elke deelnemer kreeg een groep toegewezen op basis van alcoholgebruik. Deze omvatten:
- levenslang nooit drinkers (LN) - geen alcoholgebruik
- infrequent drinkers (ID) - een of minder drankjes per week
- lichte drinkers (LD) - één tot drie drankjes per week
- zware drinkers (HD) - twee tot drie drankjes per dag
- zeer zware drinkers (VHD) - drie of meer drankjes per dag
Een J-vormige interactie
Nogmaals, het team vond bewijs van een J-vormige interactie tussen gezondheidsresultaten en alcohol. Van de hierboven beschreven groepen had LD het laagste sterfterisico.
Dit betekent dat degenen die één tot drie drankjes per week dronken minder risico liepen dan zowel degenen die elke week minder alcohol dronken als degenen die meer dronken.
Toen de wetenschappers het levenslange kankerrisico onderzochten, vonden ze een lineair verband tussen de hoeveelheid geconsumeerde alcohol en het risico; elke drank per dag verhoogde het risico op kanker.
Toen kankerrisico en mortaliteit samen werden geanalyseerd, had LD nog steeds het laagste risico van alle groepen.
De auteurs noemen bepaalde beperkingen van het onderzoek. De analyse omvatte bijvoorbeeld alleen oudere volwassenen en er was geen manier om te controleren op verschillen in sociaaleconomische achtergrond.
De auteurs van de studie concluderen: "Deze studie geeft meer inzicht in de complexe relatie tussen alcoholgebruik, kankerincidentie en sterfte aan ziekten en kan helpen bij het opstellen van richtlijnen voor de volksgezondheid."
Kunzmann merkt snel op dat deze studie niet mag worden opgevat als bewijs om de beschermende effecten van matig drinken te ondersteunen.
De huidige Amerikaanse alcoholrichtlijnen adviseren dat mannen niet meer dan twee drankjes per dag drinken en dat vrouwen niet meer dan één per dag drinken. De auteurs hopen dat deze laatste bevindingen zullen helpen bij toekomstige updates van deze richtlijnen.
