Angst: erfelijke hersenchemie onderzocht
Door de hersenen van honderden genetisch verwante apen te onderzoeken, hebben onderzoekers de hersengebieden en netwerken geïdentificeerd die bij angst betrokken zijn. Ze hebben ook aangetoond dat veranderingen in de connectiviteit tussen hen erfelijk zijn.
Angststoornissen zijn een groot wereldwijd probleem. Bij bijna 1 op de 5 volwassenen kunnen ze een aanzienlijke invloed hebben op de kwaliteit van leven van een persoon.
Gekenmerkt door intense gevoelens van zorgen, kunnen angststoornissen ook lichamelijke symptomen veroorzaken, zoals een versnelde hartslag en beven.
Zoals met veel stoornissen van de geest, is er weinig bekend over de moeren en bouten - bijvoorbeeld welke cellen, regio's en paden de schuld hebben. Daarom hebben medicijnen de neiging de symptomen aan te vallen in plaats van de oorzaak van het probleem.
Een recente studie helpt ons begrip van de hersenchemie achter angststoornissen te verdiepen; het vormt een nieuwe sport op de ladder naar een betere behandeling.
Voortbouwend op eerdere bevindingen, onderzochten onderzoekers van de University of Wisconsin School of Medicine and Public Health in Madison angst bij een populatie van bijna 400 resusapen. Met behulp van MRI-scantechnologie schijnen ze een licht op de slecht verlichte paden die betrokken zijn bij angst. Hun resultaten zijn onlangs in het tijdschrift gepubliceerd JNeurosci.
Angstnetwerken ontrafeld
De wetenschappers, onder leiding van Dr. Ned Kalin, concentreerden zich op gedragsinhibitie en angstige temperamenten die op jonge leeftijd optreden. Deze eigenschappen zijn van belang omdat ze de ontwikkeling van angststoornissen later in het leven sterk voorspellen.
Het begrijpen van de basis van deze kenmerken zou inzicht kunnen bieden in hoe en waarom angststoornissen ontstaan.
In eerdere op MRI gebaseerde onderzoeken hebben Dr. Kalin en zijn team hersennetwerken vastgesteld die een rol spelen bij het produceren van overdreven angstig gedrag. Bijzonder opmerkelijk is de centrale verlengde amygdala, die deel uitmaakt van het beloningssysteem van de hersenen; dit netwerk omvat een reeks kernen, die allemaal verbinding maken met de amygdala.
Twee van de belangrijkste afdelingen van de centrale verlengde amygdala zijn de centrale kern van de amygdala (Ce) en de bedkern van de stria terminalis (BST). Metabolisme in deze nauw met elkaar verbonden gebieden is gecorreleerd met variatie in angstig temperament; met andere woorden, de hoeveelheid activiteit in de Ce en BST voorspelt hoe angstig een bepaald persoon zal zijn.
Om verder te onderzoeken, beoordeelden de onderzoekers eerst het natuurlijke angstniveau van elke jonge primaat; ze deden dit door hen bloot te stellen aan een menselijke indringer en hun gedrag op te merken - meer angstige individuen bewogen zich minder en maakten minder vocalisaties. De wetenschappers maten ook de cortisolspiegels als een maatstaf voor stress.
Zoals verwacht, bleken apen met hogere niveaus van angst een verhoogde activiteit te hebben in de Ce en BST.
Erfelijke connectiviteit
De dieren die in het onderzoek werden gebruikt, kwamen uit dezelfde stamboom en waren daarom allemaal verwant aan verschillende graden. Omdat hun fokkerij zorgvuldig was gedocumenteerd, wisten de onderzoekers wie met wie verwant was en hoe nauw. Hierdoor kon het team berekenen hoe erfelijk angst is en of de erfelijkheidsgraad overeenkomt met veranderingen in hersenactiviteit.
Ze ontdekten dat de connectiviteitsniveaus tussen de Ce en BST inderdaad sterk erfelijk waren; zoals de auteurs uitleggen:
“In de huidige studie hebben co-erfelijkheidsanalyses aangetoond dat Ce-BST functionele connectiviteit en [angstig temperament] samen in de stamboom worden doorgegeven [...], wat de hypothese ondersteunt dat Ce-BST functionele connectiviteit en [angstig temperament] een moleculaire basis delen. . "
Deze resultaten ondersteunen de theorie dat de wisselwerking tussen de Ce en BST belangrijk is bij traitangst; ze voegen ook verder bewijs toe dat angst erfelijk is en wijzen op nieuwe wegen voor onderzoek.
Hoewel er geen nieuwe behandelingen voor angststoornissen rechtstreeks uit deze bevindingen zullen voortkomen, is het een stap voorwaarts. Omdat angst in het vroege leven de geestelijke gezondheid op latere leeftijd voorspelt, kan het begrijpen van hoe het zich ontwikkelt een belangrijke stap zijn om in te grijpen en te voorkomen dat het zich verder ontwikkelt.
