Alcoholgebruik en verminderd hersenvolume: wat verklaart de link?
Maakt het drinken van meer alcohol de hersenen kleiner, of maakt een kleiner hersenvolume mensen juist vatbaarder om meer alcohol te drinken?
Overmatig alcoholgebruik brengt veel risico's met zich mee, waaronder hart- en leverproblemen, een hoger risico op kanker en zelfs hersenbeschadiging.
Onderzoek heeft gesuggereerd dat er een verband bestaat tussen een hoge alcoholinname en verminderde witte en grijze stof in de hersenen.
Tot nu toe hebben de meeste specialisten beweerd dat alcoholgebruik leidt tot deze afname van het hersenvolume, maar zou die conclusie verkeerd kunnen zijn?
Onlangs heeft een team van onderzoekers van de Washington University in St. Louis, MO, en Duke University in Durham, NC, een onderzoek uitgevoerd dat suggereert dat alcohol misschien niet de boosdoener is van een lager hersenvolume.
In plaats daarvan geven de bevindingen aan dat zowel een verminderd hersenvolume als een aanleg voor het consumeren van grotere hoeveelheden alcohol dezelfde onderliggende oorzaak kunnen hebben: genetische aanleg.
"Onze resultaten suggereren dat associaties tussen alcoholgebruik en verminderd hersenvolume te wijten zijn aan gedeelde genetische factoren", zegt senior auteur Ryan Bogdan.
"Een lager hersenvolume in specifieke regio's kan iemand vatbaar maken voor meer alcoholgebruik", vervolgt hij.
"Het onderzoek is indrukwekkend omdat het een verscheidenheid aan benaderingen en gegevensanalysetechnieken gebruikt om tot bevindingen te komen die allemaal op dezelfde conclusie aansluiten", voegt Bogdan eraan toe.
Zijn genen de onderliggende oorzaak?
In de studie - waarvan de bevindingen in het tijdschrift verschijnen Biologische psychiatrie - de onderzoekers analyseerden de gegevens van drie afzonderlijke hersenbeeldvormingsstudies. Deze onderzoeken omvatten een onderzoek waarbij tweelingen en niet-tweelingbroers en -zussen werden gerekruteerd met verschillend alcoholgebruik en een onderzoek waarbij kinderen betrokken waren die bij aanvang geen blootstelling aan alcohol hadden gehad.
In de derde studie hadden de onderzoekers analyses uitgevoerd om genexpressie in de hersenen te bepalen met behulp van weefselmonsters die ze postmortaal hadden verzameld van gedoneerde organen.
In totaal hadden de onderzoekers toegang tot gegevens van 2.423 personen. De drie onderzoeken waarmee de onderzoekers toegang hadden tot de gegevens, waren: de Duke Neurogenetics Study, het Human Connectome Project en de Teen Alcohol Outcomes Study.
"Onze studie levert convergerend bewijs dat er genetische factoren zijn die leiden tot zowel lagere hoeveelheden grijze stof als meer alcoholgebruik", zegt hoofdauteur David Baranger.
Meer specifiek ontdekte het team dat personen die een hogere alcoholinname hadden, een lager volume grijze stof hadden in de dorsolaterale prefrontale cortex en de insula, twee hersenregio's die een sleutelrol spelen bij emotie, geheugenherstel, beloningscycli en besluitvorming. .
De onderzoekers merkten op dat, volgens hun analyse, de lagere grijze stof in deze twee hersenregio's eigenlijk te wijten was aan een specifieke genetische samenstelling, die op zijn beurt ook geassocieerd was met een verhoogd risico op meer alcoholgebruik, zowel tijdens de adolescentie als bij jonge kinderen. volwassenheid.
"Deze bevindingen sluiten de hypothese niet uit dat alcoholmisbruik de hoeveelheden grijze stof verder kan verminderen, maar het suggereert wel dat de hersenvolumes in het begin lager uitvielen", verduidelijkt Baranger.
"Als resultaat", voegt hij eraan toe, "kunnen hersenvolumes ook dienen als nuttige biologische markers voor genvariaties die verband houden met een grotere kwetsbaarheid voor alcoholgebruik."
In de conclusie van hun studiedocument merken de onderzoekers op dat we misschien meer aandacht moeten besteden aan genetische risicofactoren bij het beoordelen van het risico op meer alcoholgebruik.
Zij schrijven:
Naast het bewijs dat zwaar alcoholgebruik een vermindering van het grijze stofvolume teweegbrengt, verhogen onze gegevens de intrigerende mogelijkheid dat genetisch toegekende verlagingen van de regionale hoeveelheden grijze stof alcoholgebruik kunnen bevorderen van adolescentie tot jongvolwassenheid, wat op zijn beurt kan leiden tot versnelde atrofie. binnen deze en andere regio's. "
Bovendien merken de auteurs op dat hoewel de huidige bevindingen specifiek betrekking hebben op alcoholgebruik, ze ook van toepassing kunnen zijn op het risico van het gebruik van andere stoffen, die door dezelfde genetische risicofactoren kunnen worden aangedreven.
