Veroudering kan worden omgekeerd door de rimpels in onze ... cellen glad te strijken
Waarom worden we ouder en waarom worden we vaak zieker? En het allerbelangrijkste: wat kunnen we doen om dit op handen zijnde proces te stoppen? Nieuw onderzoek heeft misschien het antwoord op dergelijke vragen gevonden, en het ligt in onze rimpels - niet de rimpels langs onze gezichten, maar die in onze cellen.
In de afgelopen jaren heeft steeds meer onderzoek zich gericht op het verouderingsproces en wat we kunnen doen om het te stoppen - en begrijpelijkerwijs.
Anciënniteit kan gepaard gaan met een reeks aandoeningen, waaronder diabetes, leververvetting, kanker, hart- en vaatziekten en zelfs sommige neurodegeneratieve aandoeningen zoals de ziekte van Alzheimer.
Maar wat is de onderliggende oorzaak van deze aan veroudering gerelateerde ziekten? Teruggrijpen op wat er gebeurt tijdens het ouder worden op cellulair niveau, kan het antwoord zijn.
Van het verjongen van bestaande cellen tot het simpelweg toevoegen van nieuwe om oude te vervangen, wetenschappers testen verschillende benaderingen uit die ons leven kunnen verlengen en ons langer ziektevrij kunnen houden.
Nu heeft een team van onderzoekers - geleid door Irina M. Bochkis, Ph.D., van de University of Virginia School of Medicine in Charlottesville - een fascinerende ontdekking gedaan. De kernen in onze cellen, zo laten ze zien, hebben de neiging te "rimpelen" naarmate we ouder worden.
Deze rimpels tasten de werking van onze genen aan, melden de wetenschappers. Gelukkig hebben Bochkis en haar team ook een paar ideeën over hoe ze het verouderingsproces kunnen stoppen - of misschien zelfs omkeren - door deze rimpels 'glad te strijken'.
De resultaten van deze innovatieve studie zijn in het tijdschrift gepubliceerd Verouderende cel.
Hoe cellulaire rimpels ziekten veroorzaken
De kern van een cel slaat ons DNA op, leggen de auteurs uit, en de nieuwe studie toont aan dat de locatie van ons DNA in de kern van cruciaal belang is.
"We hebben hetzelfde DNA in elke cel, maar elke cel is anders", legt Bochkis uit. "Dus hoe werkt dat?"
"Nou, eigenlijk moeten bepaalde genen in de lever aanwezig zijn, en ze moeten bijvoorbeeld in de hersenen worden uitgeschakeld, en vice versa", voegt ze eraan toe. "Als ze niet op de juiste manier zijn uitgeschakeld, heb je problemen."
Normaal gesproken worden deze genen, wanneer ze zijn uitgeschakeld, tegen het membraan gedrukt dat de kern omhult. Maar met de leeftijd wordt dit kernmembraan klonterig en rimpelig, waardoor de genen niet meer naar behoren worden uitgeschakeld.
Wat betreft het voorbeeld van leververvetting - een aandoening die verband houdt met het verouderingsproces en die Bochkis en haar collega's als model in hun studie hebben genomen - legt de senior onderzoeker uit: het DNA dat zou moeten worden uitgeschakeld. "
"Dus dan wordt je kleine levercel een kleine vetcel," vervolgt ze, eraan toevoegend dat dit belangrijke orgaan "er uiteindelijk uit kan zien als Zwitserse kaas."
Is er een ‘gezichtscrème’ voor onze cellen?
Net zoals rimpels in het gezicht te wijten zijn aan een gebrek aan collageen, worden cellulaire rimpels veroorzaakt door een gebrek aan een stof die laminaat wordt genoemd. Lamins zijn een familie van eiwitten die de cel stabiliteit en kracht geven.
De National Institutes of Health (NIH) zeggen dat lamins "ondersteunende (steiger) componenten zijn van de nucleaire envelop." Ze bevinden zich "in de nucleaire lamina, een maasachtige laag van tussenliggende filamenten en andere eiwitten die is bevestigd aan het binnenmembraan van de nucleaire envelop."
De nucleaire envelop, of membraan, bepaalt welke moleculen de nucleaire cel in en uit gaan; door het verloren gelamineerde laminaat te vervangen, zeggen de auteurs van de nieuwe studie, zouden we de rimpels van het kernmembraan moeten kunnen gladstrijken.
Dus hoe kunnen we dit vitale eiwit op zo'n microscopisch niveau 'afleveren' aan het kernmembraan van de cel? Bochkis gelooft dat gemodificeerde virussen perfect zouden kunnen werken als een levensvatbaar middel om de laminaatlading te 'vervoeren'.
Bij gentherapie worden gemanipuleerde virussen al gebruikt als ‘vectoren’ om nieuwe genen af te leveren door de cellen te infecteren.
Als de benadering van het gebruik van virussen succesvol blijkt, "Je zult [...] normale, gezonde cellen hebben - en ze zullen op gepaste wijze de genen tot expressie brengen die tot expressie moeten worden gebracht", legt Bochkis uit.
Dergelijke jeugdige cellen zouden helpen om een reeks aan veroudering gerelateerde cardiometabole aandoeningen, zoals diabetes en hartaandoeningen, op afstand te houden.
