Wat gebeurt er met het lichaam na de dood?
We nemen producten op waarvan we denken dat ze nuttig zijn voor onze lezers. Als u via links op deze pagina koopt, kunnen we een kleine commissie verdienen. Hier is ons proces.
Als iemand sterft, is dit misschien het einde van zijn reis door deze wereld, maar dit is niet het geval met zijn lichaam. In plaats daarvan begint het aan het lange proces van het afstoten van zijn componenten. Dus, wat gebeurt er als lichamen uiteenvallen, en waarom moeten we erover leren?
Voor de meesten van ons begint en eindigt het contact met de lichamen van overleden mensen met de trieste gelegenheid van een begrafenis.
En zelfs dan krijgen we meestal een urn met de gecremeerde overblijfselen van de persoon, of een lichaam dat netjes in een kist ligt, zorgvuldig voor de gelegenheid voorbereid door een uitvaartcentrum.
Wat gebeurt er op natuurlijke wijze met lichamen, nadat ze hun grootse ontmoeting met de dood hebben gehad? Wat als ze niet worden gecremeerd of ervoor kiezen om te worden gebalsemd, om het ontbindingsproces te vertragen en ze langer 'fit' te houden om ze te bekijken?
Onder natuurlijke omstandigheden - bijvoorbeeld als het lichaam in een natuurlijke omgeving wordt achtergelaten of in een ondiep graf wordt geplaatst - begint een levenloos lichaam langzaam uit elkaar te vallen, totdat alleen de botten over zijn voor toekomstige archeologen om op te graven.
In deze Spotlight beschrijven we het ontbindingsproces en leggen we uit waarom het nuttig kan zijn om te begrijpen wat er na de dood met het lichaam gebeurt.
Wat gebeurt er bij ontbinding?
Hoewel velen van ons ontbinding als synoniem voor verrotting beschouwen, is dat niet zo. In feite is de ontbinding van een menselijk lichaam een langer proces met vele stadia, waarvan verrotting slechts een onderdeel is.
Ontbinding is een fenomeen waardoor de complexe organische componenten van een voorheen levend organisme geleidelijk scheiden in steeds eenvoudiger elementen.
In de woorden van forensisch wetenschapper M. Lee Goff is het "een continu proces, dat begint op het punt van overlijden en eindigt wanneer het lichaam is teruggebracht tot een skelet".
Er zijn verschillende tekenen dat een lichaam aan zijn ontbindingsproces is begonnen, legt Goff uit. Misschien wel de drie bekendste, die vaak worden genoemd in misdaaddrama's, zijn livor mortis, rigor mortis en algoritmen mortis.
Livor, nauwgezetheid en algoritmen mortis
Livor mortis, of lividity, verwijst naar het punt waarop het lichaam van een overledene kort na de dood erg bleek of asgrauw wordt. Dit komt door het verlies van bloedcirculatie als het hart stopt met kloppen.
Goff legt uit: "[D] e bloed begint door de zwaartekracht naar de laagste delen van het lichaam te zakken", waardoor de huid verkleurt. Dit proces kan beginnen na ongeveer een uur na de dood en kan zich blijven ontwikkelen tot 9–12 uur na de dood.
Bij rigor mortis wordt het lichaam stijf en volledig onplooibaar, omdat alle spieren gespannen zijn als gevolg van veranderingen die daarin optreden op cellulair niveau. Rigor mortis nestelt zich 2–6 uur na de dood en kan 24–84 uur aanhouden. Hierna worden de spieren weer slap en buigzaam.
Een ander vroeg proces is dat van de algoritme mortis, die optreedt wanneer het lichaam koud wordt omdat het "zijn interne temperatuur niet meer reguleert". Hoe koud een lichaam zal worden, hangt grotendeels af van de omgevingstemperatuur, die het natuurlijk overeenkomt binnen een periode van ongeveer 18-20 uur na de dood.
Andere tekenen van ontbinding zijn onder meer dat het lichaam een groenachtige tint aanneemt, de huid die van het lichaam loskomt, marmering, tache noire en natuurlijk verrotting.
Andere tekenen van ontbinding
De groenachtige tint die het lichaam na de dood kan aannemen, is te wijten aan het feit dat gassen zich ophopen in zijn holtes, waarvan een belangrijk bestanddeel een stof is die bekend staat als waterstofsulfide.
Dit, schrijft Goff, reageert 'met de hemoglobine in bloed om sulfhemoglobine te vormen', of het groenachtige pigment dat dode lichamen hun griezelige kleur geeft.
Het wegglijden van de huid - waarbij de huid netjes van het lichaam wordt gescheiden - klinkt misschien minder storend als we ons herinneren dat de hele buitenste, beschermende laag van onze huid in feite uit dode cellen bestaat.
“De buitenste huidlaag, het stratum corneum, is dood. Het wordt verondersteld dood te zijn en vervult een vitale rol bij het behoud van water en de bescherming van de onderliggende (levende) huid ”, legt Goff uit.
“Deze laag wordt voortdurend afgestoten en vervangen door onderliggende epidermis. Bij de dood, in vochtige of natte habitats, begint de epidermis zich te scheiden van de onderliggende dermis [...] [en het] kan dan gemakkelijk uit het lichaam worden verwijderd. "
M. Lee Goff
Wanneer de huid van de handen van een overledene wordt verwijderd, staat dit meestal bekend als 'handschoenvorming'.
Een fenomeen dat bekend staat als "marmering" doet zich voor wanneer bepaalde soorten bacteriën die in de buik worden aangetroffen "migreren" naar de bloedvaten, waardoor ze een paarsgroene tint krijgen. Dit effect geeft de huid van sommige lichaamsdelen - meestal de romp, benen en armen - het uiterlijk van marmer (vandaar de naam).
Bovendien, in gevallen waarin de ogen open blijven na de dood, "zal het blootgestelde deel van het hoornvlies drogen, waardoor een roodoranje tot zwarte verkleuring achterblijft", legt Goff uit. Dit wordt ‘tache noire’ genoemd, wat in het Frans ‘zwarte vlek’ betekent.
Ten slotte is er verrotting, die Goff 'het recyclingproces van de natuur' noemt. Het wordt mogelijk gemaakt door de gecoördineerde werking van bacteriële, schimmel-, insecten- en aaseters in de loop van de tijd, totdat het lichaam van al het zachte weefsel is ontdaan en alleen het skelet overblijft.
De stadia van ontbinding
Goff merkt ook op dat verschillende wetenschappers het ontbindingsproces opsplitsen in verschillende aantallen fasen, maar hij adviseert om vijf verschillende fasen te overwegen.
De eerste, de nieuwe fase, verwijst naar het lichaam direct na de dood, wanneer er weinig tekenen van ontbinding zichtbaar zijn. Sommige processen die op dit punt kunnen beginnen, zijn onder meer groenachtige verkleuring, livor mortis en tache noire.
Sommige insecten - meestal vliegen - kunnen ook in dit stadium arriveren om de eieren te leggen waaruit de larven later zullen uitkomen, wat zal bijdragen aan het strippen van het skelet van het omliggende zachte weefsel.
"Hoe walgelijk ze ook mogen lijken, vliegen en hun larven - maden - zijn perfect gemaakt voor het werk dat ze moeten doen en veel experts noemen ze 'de onzichtbare begrafenisondernemers van de wereld' '', schrijft pathologietechnicus Carla Valentine in haar boek.
De eierleggende vliegen die worden aangetrokken door dode lichamen, legt ze uit, “zijn voornamelijk bluebottles uit de Calliphora geslacht, 'dat' alleen eieren legt op openingen of wonden, omdat de zeer jonge larven rottend vlees moeten eten, maar de huid niet kunnen breken om zich te voeden '.
Een ander soort vlieg, voegt ze eraan toe, “legt geen eieren maar kleine maden, die onmiddellijk vlees kunnen eten. Deze worden beschrijvend genoemd Sarcophagidae of ‘vleesvliegen '.' '
In de tweede fase van ontbinding, de opgeblazen fase, begint de verrotting. Gassen die zich ophopen in de buik, waardoor het opzwelt, geven het lichaam een opgeblazen uiterlijk.
Tot op de botten
Tijdens de derde fase, die van het verval, breekt de huid door verrotting en de werking van maden, waardoor de opgehoopte gassen kunnen ontsnappen. Mede hierdoor geeft het lichaam sterke, kenmerkende geuren af.
Begrafenisondernemer Caitlin Doughty geeft een treffende beschrijving van deze geuren in haar boek Rook geraakt in je ogen:
“[D] e eerste noot van een rottend menselijk lichaam is van zoethout met een sterke citrus ondertoon. Geen frisse, zomerse citrus, let wel - meer als een blikje naar sinaasappel geurende industriële badkamerspray die rechtstreeks in je neus is geschoten. Voeg daar een glas witte wijn van een dag oud aan toe dat vliegen begint aan te trekken. Maak het af met een emmer vis in de zon. Dat [...] is hoe menselijke ontbinding ruikt. "
Post-verval is het voorlaatste stadium van ontbinding, waarin, zoals Goff schrijft, "het lichaam wordt gereduceerd tot huid, kraakbeen en botten". Op dit punt komen meestal verschillende soorten kevers binnen om het zachtere weefsel te verwijderen, waardoor alleen de botten achterblijven.
De laatste fase van ontbinding is de skeletfase, waarin alleen het skelet - en soms haar - overblijft.
Hoe lang het duurt voordat een lichaam is afgebroken, hangt grotendeels af van het geografische gebied waarin het wordt aangetroffen en de wisselwerking tussen omgevingsfactoren. Als een lichaam wordt gevonden in een droog klimaat, met zeer lage of zeer hoge temperaturen, kan het mummificeren.
Waarom zou je dit allemaal leren?
Op dit punt vraag je je misschien af: "Hoe zou het voor mij van nut kunnen zijn om al deze details over het ontbindingsproces van een lichaam na de dood te leren?"
Welnu, Doughty legt uit dat in de wereld van vandaag nadenken over de dood en het bespreken van aspecten die ermee verband houden taboe zijn geworden.
“We kunnen ons best doen om de dood naar de marge te duwen, lijken achter roestvrijstalen deuren te bewaren en de zieken en stervenden in ziekenhuiskamers te stoppen. Zo meesterlijk verbergen we de dood, je zou bijna geloven dat we de eerste generatie onsterfelijken zijn. Maar dat zijn we niet. "
Caitlin Doughty
Dit impliciete verbod op doodgerelateerde onderwerpen, zegt ze, kan de angst van mensen voor de dood - zowel die van henzelf als die van anderen - alleen maar verdiepen en bijdragen aan het verspreiden van verkeerde informatie over dode lichamen als plaatsen van besmetting.
Daarom, schrijft ze, "[een] herinnering aan onze feilbaarheid is gunstig, en er valt veel te winnen door verantwoorde blootstelling aan ontbinding terug te brengen."
Een duidelijk idee hebben van wat er na de dood met een lichaam gebeurt, zou moeten helpen om de aura van angst rond het besef van onze eigen sterfelijkheid te verwijderen. En het kan ons ook helpen om beter voor dierbaren te zorgen, zelfs na hun laatste momenten.
Wetenschappers hebben opgemerkt dat bijvoorbeeld het verkeerde idee dat dode lichamen gemakkelijk ziekten kunnen verspreiden 'een mythe is die te moeilijk is om te sterven', vaak ondersteund door de sensationele voorstelling van kadavers in de media.
Dit probleem is vooral erg in het geval van dodelijke slachtoffers die worden veroorzaakt door natuurrampen. Maar zoals de speciale pagina van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) duidelijk stelt, "veroorzaken dode lichamen als gevolg van natuurrampen over het algemeen geen epidemieën".
"Al meer dan 20 jaar weten we dat de lichamen van doden bij natuurrampen geen uitbraken van infectieziekten veroorzaken", schrijven de auteurs van een speciaal rapport dat is gepubliceerd in de Pan American Journal of Public Health.
Begrijpen dat dode lichamen niet automatisch een bedreiging voor de gezondheid vormen, zo betogen ze, kan leiden tot een beter beleid rond de dood, en het kan degenen die achterblijven helpen om hun verlies op een natuurlijke, progressieve tijdlijn te verwerken.
We hopen dat de informatie in deze Spotlight je zal helpen bij het navigeren door je relatie met het sterfelijk leven en je eigen lichaam als onderdeel van de natuurlijke wereld.
