Waarom is het zo moeilijk om nee te zeggen tegen dat fluitje van een cent?
Met behulp van ratten hebben onderzoekers ontdekt dat een specifiek circuit in de hersenen impulsief eten lijkt te stimuleren. Zou dit kunnen leiden tot een therapie voor mensen die te maken hebben met de nadelige effecten van te veel eten?
Hoe komt het dat we, ondanks onze beste bedoelingen, impulsief dat bakje ijs of zak popcorn verslinden?
De drang om impulsief te eten wordt in verband gebracht met eetaanvallen en obesitas - een gezondheidstoestand die de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) omschrijven als 'gewoon, ernstig en duur'.
In 2008, schat de CDC, bedroegen de jaarlijkse medische kosten van obesitas voor de Verenigde Staten $ 147 miljard.
In 2015-2016, zo meldt de organisatie, had 39,8% van de volwassenen in de VS obesitas. Deze aandoening verhoogt het risico op verschillende gezondheidsproblemen, waaronder diabetes type 2, hartaandoeningen, beroertes en bepaalde vormen van kanker.
Maar welk onderliggende mechanisme zit er achter te veel eten, en zou het identificeren ervan uiteindelijk mensen kunnen helpen die dit gezondheidsprobleem ervaren?
Nu verschijnt er een studie in Nature Communications heeft een specifiek circuit in de hersenen geïdentificeerd dat van invloed kan zijn op ons vermogen om verleiding te weerstaan.
Impulsiviteit, of iets doen zonder rekening te houden met de mogelijke gevolgen, heeft niet alleen invloed op het vermogen om eten af te wijzen als het verzadigd is, het is ook een rode draad door kwesties zoals overmatig gokken en drugsverslaving.
Hoewel er op zich niets mis is met impulsiviteit, merken de auteurs van de nieuwe studie op, dit kan tot ongewenste gevolgen leiden.
Het team wilde dus begrijpen wat er in de hersenen gebeurt om impulsief gedrag te stimuleren, in de hoop dat hun bevindingen zouden kunnen leiden tot nieuwe therapieën voor mensen die strijden tegen gerelateerde aandoeningen.
Sleutel hersencellen verhogen de impulsiviteit
Onderzoekers hebben ratten getraind om een “heerlijke, vetrijke, suikerrijke” pellet te krijgen door op een hendel te drukken.
De ratten moesten 20 seconden wachten voordat ze opnieuw op de hendel drukten. Als ze sneller waren, moesten ze nog eens 20 seconden wachten.
Vervolgens introduceerden onderzoekers toen een injectie met melanine-concentrating hormone (MCH). Dit is een zender die wordt geproduceerd in de hypothalamus aan de basis van de hersenen, en eerder onderzoek heeft aangetoond dat het een rol speelt bij impulsief gedrag.
Met behulp van een geavanceerde techniek activeerde het team een MCH-neurale route van de hypothalamus naar de hippocampus, een deel van de hersenen dat is gekoppeld aan leren en geheugen.
"Er is een onderliggende fysiologie in je hersenen die je vermogen reguleert om nee te zeggen tegen impulsief eten", zegt Emily Noble, Ph.D., een assistent-professor bij de afdeling Voedsel en Voeding aan de Universiteit van Georgia, in Athene.
"In experimentele modellen kun je dat circuit activeren en een specifieke gedragsreactie krijgen."
De onderzoekers ontdekten dat de ratten na de activering van de neurale route vaker op de hendel drukten, hoewel dit de afgifte van de suikerachtige pellet met 20 seconden zou vertragen - een minder efficiënte manier om een beloning te krijgen.
Hoewel eerder onderzoek heeft aangetoond dat MCH-niveaus in de hersenen de voedselopname beïnvloeden, is dit de eerste studie die de rol van het hormoon bij impulsief gedrag aantoont, rapporteren de auteurs.
"We ontdekten dat wanneer we de cellen in de hersenen activeren die MCH produceren, dieren impulsiever worden in hun gedrag rond voedsel", zegt Noble.
De resultaten suggereren dat de MCH geen invloed had op het genot van het voedsel door de ratten of hoe hard ze bereid waren ervoor te werken, maar het had wel invloed op hun vermogen om weerstand te bieden aan het proberen om een pellet te krijgen, ook al hadden ze geleerd dat het indrukken van de hendel vaker zou leiden tot verdere vertragingen.
"Het activeren van deze specifieke route van MCH-neuronen verhoogde impulsief gedrag zonder het normale eten te beïnvloeden vanwege de caloriebehoefte of de motivatie om heerlijk voedsel te consumeren", legt Noble uit.
“Als we begrijpen dat dit circuit, dat selectief de voedselimpulsiviteit beïnvloedt, bestaat, opent de deur naar de mogelijkheid dat we op een dag therapeutica kunnen ontwikkelen om te veel te eten, waardoor mensen zich aan een dieet kunnen houden zonder de normale eetlust te verminderen of heerlijk voedsel minder lekker te maken. . "
Emily Noble, Ph.D.
