Waarom zijn mijn lymfeklieren opgezwollen?
Gezwollen lymfeklieren duiden meestal op een veel voorkomende infectie, maar ze kunnen ook wijzen op een medische aandoening, zoals een immuunstoornis of, in zeldzame gevallen, een vorm van kanker.
Lymfeklieren zijn kleine, ronde structuren die een vitale rol spelen in het immuunsysteem van het lichaam. Gezwollen lymfeklieren worden ook wel gezwollen klieren genoemd.
In dit artikel kijken we naar de oorzaken van gezwollen lymfeklieren, wanneer je naar een dokter moet en behandelingsopties.
Wat zijn gezwollen lymfeklieren?
De lymfeklieren verzamelen en filteren vloeistoffen, afvalstoffen en schadelijke ziektekiemen. Het menselijk lichaam heeft honderden lymfeklieren. De belangrijkste lymfeklieren die mensen kunnen zien of voelen, worden gevonden:
- onder de kaak
- aan elke kant van de nek
- onder de oksels
- aan weerszijden van de lies
Lymfevloeistof stroomt in en uit de lymfeklieren door het hele lichaam voordat het uiteindelijk zijn weg terug naar de borst vindt. Terwijl het dit doet, verzamelt het schadelijke stoffen, zoals bacteriën, virussen en lichaamsafvalproducten, en houdt het vast. De lymfeklieren filteren de vloeistof en geven deze samen met zouten en eiwitten weer af aan de bloedbaan.
Lymfeklieren bevatten ook immuuncellen die helpen bij het bestrijden van infecties door de ziektekiemen aan te vallen die de lymfevloeistof van het lichaam heeft verzameld.
De lymfeklieren kunnen opzwellen als iemand een tijdelijke infectie heeft. De zwelling treedt op als gevolg van immuuncelactiviteit in de lymfeklieren.
De locatie van de zwelling heeft vaak betrekking op het getroffen gebied. Een oorontsteking kan bijvoorbeeld gezwollen lymfeklieren nabij het oor veroorzaken, terwijl iemand met een infectie van de bovenste luchtwegen gezwollen lymfeklieren in zijn nek kan opmerken.
Hoe lymfeklieren te controleren op zwelling
Mensen kunnen controleren of hun lymfeklieren gezwollen zijn door zachtjes op het gebied te drukken, zoals de zijkant van de nek.
Gezwollen lymfeklieren zullen aanvoelen als zachte, ronde bultjes en ze kunnen zo groot zijn als een erwt of een druif. Ze kunnen zacht aanvoelen, wat duidt op een ontsteking. In sommige gevallen zien de lymfeklieren er ook groter uit dan normaal.
Lymfeklieren verschijnen parallel aan beide zijden van het lichaam. Mensen kunnen de knooppunten aan elke kant controleren en ze vergelijken om te zien of de ene groter is dan de andere, wat waarschijnlijk duidt op zwelling.
Veel mensen met gezwollen klieren ervaren ook pijn bij het maken van plotselinge of gespannen bewegingen. Dergelijke bewegingen omvatten het scherp draaien van de nek, het dobberen van het hoofd of het eten van voedsel dat moeilijk te kauwen is.
Gezwollen lymfeklieren komen vaak voor naast andere symptomen. Deze variëren afhankelijk van het onderliggende probleem, maar kunnen keelpijn, hoesten of griepachtige symptomen zijn.
Oorzaken van gezwollen lymfeklieren
Veel verschillende aandoeningen zorgen ervoor dat de lymfeklieren opzwellen, met name de knooppunten in het hoofd en de nek. Deze aandoeningen omvatten auto-immuunziekten, specifieke soorten kanker en veel voorkomende infecties, zoals griep. Bepaalde medicijnen, zoals antimalariamiddelen en middelen tegen epilepsie, kunnen ook zwelling veroorzaken.
De meeste mensen hebben lymfadenopathie, waarbij alleen de lymfeklieren in een bepaald deel van het lichaam opzwellen. Wanneer meer dan één regio opzwelt, wordt dit gegeneraliseerde lymfadenopathie genoemd en duidt dit meestal op een systemische of lichaamsbrede ziekte die mogelijk medische aandacht vereist.
In de volgende paragrafen bespreken we de mogelijke oorzaken van gezwollen lymfeklieren in meer detail.
Infecties
De infecties die gezwollen lymfeklieren kunnen veroorzaken, zijn meestal viraal. Veel voorkomende infecties zijn onder meer:
- verkoudheid
- de griep
- sinus-infecties
- mononucleosis
- amandelontsteking
- tand- of tandvleesinfecties
- stafylokokbesmettingen
- keelontsteking
- huidinfecties
- schimmelinfecties
Ernstigere infecties die zwelling kunnen veroorzaken in een of meerdere lymfeklieren, zijn onder meer:
- waterpokken
- tuberculose
- mazelen
- rodehond
- herpes
- ziekte van Lyme
- HIV
- toxoplasmose
Kattenkrabziekte, ook wel kattenkrabziekte genoemd, kan plaatselijke zwelling van de lymfeklieren veroorzaken in het gebied nabij de kattenkrab.
Immuunsysteemaandoeningen
Immuunaandoeningen die gezwollen lymfeklieren kunnen veroorzaken, zijn onder meer:
- systemische lupus erythematosus (lupus)
- Reumatoïde artritis
- Syndroom van Sjogren
Kankers
Veel minder vaak kunnen gezwollen lymfeklieren ook wijzen op een maligniteit of kanker, waaronder:
- lymfoom
- Ziekte van Hodgkin
- leukemie
- metastasen, of de verspreiding van een bestaande kanker
- Kaposi-sarcoom
Bepaalde risicofactoren zorgen ervoor dat een persoon meer kans heeft op een kwaadaardig lymfeprobleem, zoals lymfoom. Waaronder:
- 40 jaar of ouder zijn
- mannelijk zijn
- met een witte huid
Mensen met een kwaadaardige lymfeklier kunnen merken dat de knoop hard of rubberachtig aanvoelt. Ze kunnen ook systemische symptomen ervaren, zoals koorts, nachtelijk zweten en onverklaarbaar gewichtsverlies.
Zwelling in de lymfeklieren in de lies
Seksueel overdraagbare aandoeningen (soa's), zoals syfilis en gonorroe, kunnen gezwollen lymfeklieren veroorzaken, meestal in de liesstreek. Lymfeklieren in de lies worden ook wel inguinale lymfeklieren genoemd.
Terugkerende infecties, infecties van het onderlichaam en letsel aan de benen kunnen ook gezwollen lymfeklieren in de lies veroorzaken.
Wanneer moet je naar een dokter
In veel gevallen vermindert de zwelling en verdwijnt deze binnen 2 tot 3 weken nadat het lichaam de infectie met succes heeft bestreden. Als het probleem langer dan een paar weken aanhoudt, kan een bezoek aan de dokter noodzakelijk zijn.
Andere redenen om naar de dokter te gaan zijn:
- een lymfeklier die hard of rubberachtig aanvoelt
- een knoop die niet vrij beweegt
- een knooppunt met een diameter van een centimeter of meer
- gezwollen lymfeklieren die gepaard gaan met nachtelijk zweten, buikpijn, onverklaarbaar gewichtsverlies of hoge koorts
Diagnose
Een arts kan de oorzaak van gezwollen lymfeklieren vaak diagnosticeren door een lichamelijk onderzoek uit te voeren met de nadruk op het getroffen gebied en door de symptomen en medische geschiedenis van de persoon te bespreken.
Ze kunnen echter ook medische tests bestellen om de oorzaak van de zwelling te bepalen. Deze tests kunnen een routinematige bloedtest omvatten om op tekenen van infectie te zoeken.
Beeldvormende tests kunnen een arts helpen om de lymfeklieren en de omliggende structuren van het lichaam goed te bekijken. Beeldvormingstests zijn onder meer:
- echografie
- CT-scan
- MRI scan
Als de zwelling enkele weken aanhoudt of als iemand andere waarschuwingssignalen heeft, kan een arts een lymfeklierbiopsie aanbevelen. Tijdens deze procedure zal de arts het gebied verdoven, een kleine snee maken en een deel van het lymfeklierweefsel verwijderen om naar een laboratorium te sturen voor onderzoek onder een microscoop.
Als alternatief kunnen ze kiezen voor aspiratie met een fijne naald, waarbij ze een naald gebruiken om enkele cellen uit de lymfeknoop te verwijderen voor analyse.
Hoe gezwollen lymfeklieren te behandelen
De zwelling van de lymfeklieren verdwijnt meestal zodra de infectie is verdwenen. De zwelling kan ook verdwijnen als de persoon voorgeschreven medicijnen gebruikt, zoals antibiotica of antivirale middelen.
Artsen kunnen ontstekingsremmende medicatie voorschrijven als een persoon zwelling van het weefsel heeft.
Als een onderliggende medische aandoening verantwoordelijk is voor de zwelling van de lymfeklieren, zou de behandeling van deze aandoening de zwelling moeten verminderen.
Veel voorkomende huismiddeltjes om de symptomen van gezwollen lymfeklieren te behandelen zijn:
- het nemen van vrij verkrijgbare pijnstillers, zoals paracetamol of ibuprofen
- een warm, nat kompres op het getroffen gebied aanbrengen
- veel vloeistoffen drinken, zoals water en verse sappen
- rusten om het lichaam te helpen herstellen van de ziekte
Overzicht
Gezwollen lymfeklieren zijn meestal een symptoom van een andere aandoening, zoals een infectie, en verdwijnen meestal binnen enkele weken vanzelf.
Het is het beste om een arts te raadplegen als gezwollen lymfeklieren langer dan 3 weken aanhouden of optreden naast andere symptomen, zoals hoge koorts, buikpijn of nachtelijk zweten. De oorzaak van de zwelling zal de behandeling bepalen.
Lees het artikel in het Spaans.
