Wat u moet weten over de angst voor de dood

Thanatofobie is een vorm van angst die wordt gekenmerkt door angst voor de eigen dood of het proces van sterven. Het wordt gewoonlijk doodsangst genoemd.

Doodsangst wordt niet gedefinieerd als een aparte aandoening, maar kan verband houden met andere depressies of angststoornissen. Waaronder:

• posttraumatische stressstoornis of PTSD
• paniekstoornissen en paniekaanvallen
• ziekte angststoornissen, voorheen hypochondrie genoemd

Thanatofobie verschilt van necrofobie, wat een algemene angst is voor dode of stervende dingen, of voor dingen die verband houden met de dood.

In dit artikel bekijken we thanatofobie, of doodsangst, om de symptomen, oorzaken en behandelingen van deze angst te onderzoeken.

Wat is thanatofobie?

Iemand kan een fobie hebben over de dood of doodgaan als hij situaties waarbij deze onderwerpen betrokken zijn, vermijdt.

In de Griekse taal is het woord ‘Thanatos‘Verwijst naar de dood en‘phobos‘Betekent angst. Thanatofobie vertaalt zich dus als de angst voor de dood.

Enige bezorgdheid over de dood is een volkomen normaal onderdeel van de menselijke conditie. Bij sommige mensen kan het denken aan hun eigen dood of het proces van sterven echter intense angst en angst veroorzaken.

Iemand kan extreme ongerustheid en angst voelen als hij bedenkt dat de dood onvermijdelijk is. Ze kunnen ook last krijgen van:

• angst voor scheiding
• angst om met een verlies om te gaan
• zorgen te maken over het achterlaten van dierbaren

Wanneer dergelijke angsten aanhouden en het dagelijks leven en activiteiten verstoren, staat dit bekend als thanatofobie.

In het meest extreme geval kunnen deze gevoelens mensen ervan weerhouden dagelijkse activiteiten uit te voeren of zelfs hun huis te verlaten. Hun angsten zijn gericht op zaken die de dood tot gevolg kunnen hebben, zoals besmetting of gevaarlijke voorwerpen of mensen.

Symptomen en diagnose

Artsen classificeren thanatofobie niet als een aparte aandoening, maar het kan worden geclassificeerd als een specifieke fobie.

Volgens de Diagnostische en statistische handleiding voor geestelijke aandoeningen (DSM-5), is een fobie een angststoornis die betrekking heeft op een specifiek object of specifieke situatie.

De angst voor de dood wordt als een fobie beschouwd als de angst:

• verschijnt bijna elke keer dat iemand eraan denkt om te sterven
• blijft langer dan 6 maanden bestaan
• staat het dagelijks leven of relaties in de weg

De belangrijkste symptomen die een persoon mogelijk een fobie heeft om dood te gaan, zijn onder meer:

• onmiddellijke angst of bezorgdheid bij het denken over sterven of het proces van sterven
• paniekaanvallen die duizeligheid, opvliegers, zweten en een verhoogde of onregelmatige hartslag kunnen veroorzaken
• vermijden van situaties waarin nadenken over de dood of sterven nodig kan zijn
• misselijk zijn of buikpijn krijgen als u aan de dood of dood denkt
• algemene gevoelens van depressie of angst

Fobieën kunnen ertoe leiden dat iemand zich geïsoleerd voelt en contact met vrienden en familie voor langere tijd vermijdt.

De symptomen kunnen tijdens iemands leven komen en gaan. Iemand met een milde doodsangst kan verhoogde angst ervaren als hij denkt aan zijn dood of het overlijden van een dierbare, bijvoorbeeld wanneer hij of een familielid ernstig ziek is.

Als doodsangst verband houdt met een andere angst of depressieve aandoening, kan een persoon ook specifieke symptomen ervaren die verband houden met de onderliggende aandoeningen.

Oorzaken en soorten thanatofobie

Hoewel thanatofobie wordt gedefinieerd als een algemene angst voor de dood, zijn er vele soorten en oorzaken van deze angst, en de bijzonderheden waarop een individu zich concentreert, kunnen variëren.

Fobieën worden vaak veroorzaakt door een specifieke gebeurtenis in het verleden van een persoon, hoewel de persoon zich niet altijd herinnert wat dit was. Specifieke triggers voor thanatofobie kunnen een vroege traumatische gebeurtenis zijn die verband houdt met het bijna overlijden of de dood van een geliefde.

Iemand met een ernstige ziekte kan thanatofobie ervaren omdat ze bang zijn om te sterven, hoewel een slechte gezondheid niet noodzakelijk is om deze angst te ervaren. In plaats daarvan is het vaak gerelateerd aan psychische problemen.

De ervaring van doodsangst kan verschillen, afhankelijk van individuele factoren. Waaronder:

• Leeftijd. Een studie uit 2017 suggereert dat oudere volwassenen bang zijn voor het stervensproces, terwijl jongere mensen vaker bang zijn voor de dood zelf.
• Seks. Volgens een onderzoek uit 2012 waren vrouwen meer kans dan mannen om bang te zijn voor de dood van dierbaren en de gevolgen van hun overlijden.

Medische professionals koppelen angst rond overlijden aan een reeks psychische aandoeningen, waaronder depressieve stoornissen, PTSS en angststoornissen.

Thanatofobie kan verband houden met:

Specifieke fobieën

Doodsangst wordt geassocieerd met een reeks specifieke fobieën. De meest voorkomende objecten van fobieën zijn dingen die schade of de dood kunnen veroorzaken, waaronder slangen, spinnen, vliegtuigen en hoogten.

Paniekstoornissen

Bij veel angststoornissen, zoals paniekstoornissen, speelt angst om dood te gaan een rol. Tijdens een paniekaanval kunnen mensen een verlies van controle en een intense angst voelen om dood te gaan of een naderend onheil.

Ziekte angststoornissen

Doodsangst kan verband houden met ziekteangststoornissen, voorheen bekend als hypochondrie. Hier heeft een persoon intense angst in verband met ziek worden en maakt hij zich buitensporig zorgen over zijn gezondheid.

Thanatofobie overwinnen

Pratende therapieën kunnen helpen bij het omgaan met thanatofobie.

Sociale ondersteuningsnetwerken kunnen iemand helpen beschermen tegen doodsangst. Sommige mensen kunnen door religieuze overtuigingen in het reine komen met de dood, hoewel deze de angst voor de dood bij anderen kunnen bestendigen.

Degenen met een hoog zelfbeeld, een goede gezondheid en de overtuiging dat ze een bevredigend leven hebben geleid, hebben minder kans op doodsangst dan sommige anderen.

Een arts kan een persoon met thanatofobie aanbevelen om een ​​behandeling te krijgen voor een angststoornis, fobie of voor een specifieke onderliggende oorzaak van hun angst.

De behandeling omvat een vorm van gedragstherapie of praattherapie. Deze therapie probeert het individu te leren zijn angsten te heroriënteren en er doorheen te werken door over zijn zorgen te praten.

Behandelingsopties voor doodsangst zijn onder meer:

Cognitieve gedragstherapie (CGT)

Cognitieve gedragstherapie of CGT werkt door iemands gedragspatronen voorzichtig te veranderen, zodat ze nieuw gedrag en nieuwe manieren van denken kunnen vormen.

Een arts zal iemand helpen praktische oplossingen te bedenken om zijn of haar angstgevoelens te overwinnen. Ze kunnen werken aan het ontwikkelen van strategieën die hen in staat stellen kalm en niet bang te zijn wanneer ze praten of denken over de dood.

Psychotherapie

Psychotherapieën, of praattherapieën, omvatten het praten over angsten en angsten met een psycholoog of psychotherapeut. Deze professionals zullen iemand helpen de oorzaak van hun angst te achterhalen, en strategieën bedenken om het hoofd te bieden aan angsten die zich overdag voordoen.

Soms kan zelfs alleen al praten over de angst iemand helpen om meer controle over zijn angst te krijgen.

Exposure-therapie

Blootstellingstherapie werkt door een persoon te helpen hun angsten onder ogen te zien. In plaats van te begraven hoe ze over de dood denken of hun zorgen niet te erkennen, worden ze aangemoedigd om aan hun angsten te worden blootgesteld.

Een therapeut zal blootstellingstherapie uitvoeren door een persoon heel geleidelijk aan zijn angst bloot te stellen, in een veilige omgeving, totdat de angstreactie afneemt en een persoon zonder angst zijn gedachten, objecten of gevoelens kan confronteren.

Medicatie

Als artsen een diagnose stellen van een persoon met een specifieke psychische aandoening, zoals gegeneraliseerde angststoornis (GAS) of PTSS, kunnen ze angstmedicatie voorschrijven. Dit kunnen bètablokkers of antidepressiva zijn.

Wanneer mensen naast psychotherapie ook medicijnen gebruiken, zijn deze vaak het meest effectief.

Hoewel medicatie gunstig kan zijn door gevoelens van paniek en stress op korte termijn te verlichten, is langdurig gebruik van dergelijke medicatie misschien niet de ideale oplossing. In plaats daarvan biedt het omgaan met angsten tijdens de therapie meer kans op langdurige verlichting.

Ontspanningstechnieken

Het beoefenen van zelfzorg kan krachtig zijn voor het verbeteren van de algehele geestelijke gezondheid, waaronder het helpen van een persoon om beter met zijn of haar angsten om te gaan. Het vermijden van alcohol en cafeïne, een goede nachtrust krijgen en een voedzaam dieet volgen, zijn enkele manieren om zelfzorg te oefenen.

Wanneer een persoon angst ervaart, kunnen specifieke ontspanningstechnieken helpen om zijn hoofd leeg te maken en zijn angsten te de-escaleren. Deze kunnen zijn:

• diepe ademhalingsoefeningen doen
• focussen op specifieke objecten in de kamer, zoals het tellen van de tegels op de muur

meditatie of focus op positieve beelden

Outlook

Hoewel het normaal is om bezorgd te zijn over de toekomst en de toekomst van dierbaren, kan het de moeite waard zijn om met een arts te praten als de angst rond de dood langer dan zes maanden aanhoudt of het dagelijks leven belemmert.

Er zijn veel manieren waarop een persoon zijn angst voor de dood kan overwinnen, en een professional in de geestelijke gezondheidszorg zal tijdens dit proces begeleiding en geruststelling kunnen bieden.

Lees het artikel in het Spaans.