Stimulatie van de nervus vagus kan de symptomen van reumatoïde artritis verminderen
Elektrostimulatie van de nervus vagus kan de sleutel zijn tot het verminderen van de symptomen van reumatoïde artritis, volgens bevindingen die wetenschappers presenteerden op het jaarlijkse Europese congres voor reumatologie in Madrid, Spanje.
Dit onderzoek geeft hoop dat er mogelijk een nieuwe manier is om deze auto-immuunziekte te behandelen.
De nervus vagus, een zeer lange zenuw die tussen de hersenen en de nek, borst en buik loopt, is een complexe structuur.
Eerder onderzoek heeft een ontstekingsreflex in de nervus vagus gevonden die de productie van cytokines vermindert, inclusief bepaalde moleculen die een onderdeel zijn van auto-immuunziekten. Deze moleculen worden tumornecrosefactor (TNF) genoemd.
Het immuunsysteem van gezonde mensen blokkeert TNF, maar bij mensen met bepaalde auto-immuunziekten komt overtollig TNF terecht in de bloedbaan en veroorzaakt het ontstekingen en een hoger aantal symptomen die verband houden met de aandoeningen.
TNF is een doelwit in veel geneesmiddelen voor reumatoïde artritis (RA), zoals infliximab (Remicade) of etanercept (Enbrel). Veel mensen noemen deze medicijnen TNF-blokkers.
De onderzoekers dachten dat als ze deze natuurlijk voorkomende reflex in de nervus vagus zouden kunnen versterken, dit een soortgelijk resultaat zou kunnen hebben - of een zelfs beter, aangezien geneesmiddelen die gericht zijn op TNF ook het immuunsysteem onderdrukken en andere ongewenste bijwerkingen hebben.
"Dit is echt een opwindende ontwikkeling", zegt prof. Thomas Dörner, voorzitter van de wetenschappelijke programmacommissie op het jaarlijkse Europese congres voor reumatologie, dat dit jaar plaatsvindt in Madrid, Spanje.
"Voor veel [mensen die met] RA leven, werken de huidige behandelingen niet of worden ze niet getolereerd. Deze resultaten openen de deur naar een nieuwe benadering om niet alleen RA te behandelen, maar ook andere chronische ontstekingsziekten. Dit is zeker een gebied voor verder onderzoek ”, voegt prof. Dörner toe.
Kleine neurostimulator leidde tot grote bevindingen
De onderzoekers implanteerden een kleine neurostimulator, een MicrioRegulator genaamd, bij 14 mensen met RA. Om voor het onderzoek in aanmerking te komen, had elke persoon minstens twee medicijnen geprobeerd die op verschillende manieren werkten, maar die niet hadden bijgedragen aan het verminderen van hun symptomen.
De wetenschappers verdeelden de deelnemers vervolgens in drie groepen: een placebogroep, een groep die eenmaal per dag vagusstimulatie kreeg en een groep die vier keer per dag vagusstimulatie kreeg.
Het onderzoek, dat gedurende 12 weken plaatsvond, onthulde dat degenen in de groep die eenmaal per dag werd toegediend een veel beter resultaat hadden, symptoomgewijs, dan die in de andere twee groepen - inclusief degenen die vier keer per dag stimulatie kregen.
Beide stimulatiegroepen hadden ook een duidelijke verlaging van meer dan 30% in hun cytokineniveaus tijdens de studie.
Hoe RA mensen beïnvloedt
In tegenstelling tot artrose, die optreedt wanneer kraakbeen in de gewrichten na verloop van tijd afbreekt, kan RA zich op elke leeftijd ontwikkelen. Dat gezegd hebbende, is de kans groter dat het mensen van 30-60 jaar treft.
In de Verenigde Staten zijn er ongeveer 1,5 miljoen mensen met de aandoening, en het treft meestal ongeveer drie keer zoveel vrouwen dan mannen.
Bij mensen met RA is het immuunsysteem van het lichaam overactief en valt het gezond weefsel in het lichaam aan - in dit geval de bekleding van de gewrichten.
Na verloop van tijd kan deze ontsteking het kraakbeen en de botten zelf beschadigen, waarbij de onderlinge afstand kleiner wordt. Dit resulteert in een verlies aan mobiliteit en flexibiliteit. Als de schade eenmaal is ingetreden, is deze onomkeerbaar; het doel is dus om de aandoening vroegtijdig te identificeren en agressief te behandelen.
Symptomen kunnen van persoon tot persoon verschillen, maar vroege symptomen zijn onder meer gewrichtspijn of zwelling die 6 weken of langer aanhoudt, stijfheid in de ochtend die minstens 30 minuten aanhoudt, of beide.
RA heeft de neiging om meer dan één gewricht te treffen, en het treft ook vaker kleinere gewrichten in de handen, voeten en polsen dan grotere gewrichten. RA is ook vaak symmetrisch en tast gewrichten aan beide zijden van het lichaam aan.
Wat heeft de toekomst in petto?
Hoewel het chirurgisch implanteren van kleine neurostimulatoren bij elke persoon met RA waarschijnlijk niet haalbaar, redelijk of vereist is, werpt deze studie wel een licht op mogelijke therapie die diegenen kan helpen die niet goed reageren op traditionele medicijnen voor de aandoening.
De bevindingen van dit onderzoek zullen ook de weg effenen voor toekomstige studies.
"Onze pilotstudie suggereert dat dit nieuwe MicroRegulator-apparaat goed wordt verdragen en de tekenen en symptomen van [RA] vermindert", zegt Dr. Mark Genovese, de James W. Raitt bijzonder hoogleraar geneeskunde aan de Stanford University in Californië.
"Deze gegevens ondersteunen de studie van dit apparaat in een grotere, placebogecontroleerde studie als een nieuwe behandelingsaanpak voor [RA] en mogelijk andere chronische ontstekingsziekten."
Dr. Mark Genovese
